Кто-то скажет, что цветы здесь ни при чем, но я не могу иначе. Это все, что я пока могу сделать, чтобы хоть как-то отвергать эту мразь. Мне ничего не нужно от него.

Поела с нервами, но аппетит у меня был. Мне определенно нужны силы, чтобы бороться с ним.

Как назло не дозвонилась не до одной из своих подруг. Правильно, у всех свои семьи, парни, только у меня такая дрянь происходит перед самым Рождеством. Мне казалось, что после прошлого года уже ничего хуже быть не может.

Недолго думая, побродив по гостиной, заметила, что перед самым Рождеством в доме не стоит самого главного. Прекрасного дерева, которое было легко раздобыть. Буквально за углом можно купить любую елку, любого размера.

У меня были деньги, но была проблема, с которой я столкнулась после покупки. Ее нужно было тащить самой.

— Я справлюсь, — пыхтя держала елку у корня, а ее конец тем временем волочился по снегу.

Притащила елку в гостиную, поставила у окна, а потом еще и уборку навела. Намусорила очень, пока тащила ее. Пришлось пропылесосить, но а после, когда приготовила горячий шоколад, то началось самое приятное. Наряжала елку, как когда-то делала это с мамой. Вспоминала только те года, когда мы делали это вдвоем. Без Картера.

Получилось довольно неплохо. Гирлянда была развешана равномерно, а с игрушками без перебора. Получилось очень даже эстетично.

Ужин у меня был в своей комнате. Не рисковала оставаться внизу после шести. Не хотела сталкиваться с ним и нарываться, ведь я обязательно бы сказала то, что ему бы не понравилось.

Но Картер не вернулся домой ни в шесть, ни в семь, и даже к полуночи его не было.

На всякий случай подвинула комод к двери перед сном, и только потом мирно уснула у себя в постели.

Утром поняла, что он и не возвращался. Все было на своих местах. Никаких следов у входа. Не то чтобы я беспокоилась за него, но это было странно.

На домашний постоянно звонили и спрашивали с работы, — где он. А мне нечего было им ответить. Сама я никому не звонила, чтобы что-то узнать о нем. Должно быть, сорвался в срочную командировку в другой штат, не предупредив своих помощников. Странно только, что он мне ни разу не позвонил.

Так прошел еще один день, а следом и второй… Никаких вестей по-прежнему не было.

За все эти дни я никуда не выходила. Все мои подруги были: кто за городом, кто с парнями. Даже Бет умудрилась съездить в Калифорнию к своей бабушке. Греет там свои бледные щечки.

Сегодня была ночь перед Рождеством, и мне, конечно же, не спалось. Просто сидела на своей кровати, и пила горячий шоколад. Он меня успокаивал. А метель, которая прежде раздражала, тоже сейчас послужила мне неким успокоением. Сегодня я не стала припирать дверь комодом. Устала это делать.

В дверь постучали.

Я тут же отставила чашку с горячим шоколадом, скинула теплый плед со своих плеч и бегом помчалась вниз.

Боже, кто же это там в такую метель, да еще и ночью? Я же совсем одна. И я очень сомневаюсь, что хотя бы одна машина полиции проберется через такие сугробы на эту улицу. Наверное, на то и расчет у некоторых личностей.

Но я все же спускалась вниз, чтобы проверить. Лучше спугнуть пришедшего, если грабить пришел. Сидеть где-то в углу и трястись — не собиралась.

Вдруг, это отчим вернулся спустя столько дней. Но у него же есть ключ…

Со страхом посмотрела в дверной глазок, а после облегченно выдохнула. За дверью был тот самый парень. Странный, красивый, на вид очень опасный. И сейчас он выглядел еще более опасным. Как он вообще узнал, где я живу?.. Что ж, спрошу.

Открыла перед ним дверь, но рта раскрыть не успела. Он первым заговорил.

— Я голоден, — хрипло произносит парень, стоя весь в снегу на пороге моего дома.

Он помог мне, и мне сейчас просто придется впустить его. Он, должно быть, замерз на таком холоде. Весь в снегу. Хотя и не скажешь, что ему холодно. Он слишком легко одет для такой вьюги.

— Проходи. Я тебя покормлю… Аа, что ты… — вскрикнула, когда парень приставил меня спиной к двери.

Его глаза горели. Но в них не было жизни. Был только мрак.

— Мне не нужна еда, — его голос проникает в сознание и заставляет задрожать. — Мне нужна ты.

Его ладони сейчас по обе стороны меня, а глаза смотрели будто сквозь. Сейчас парень выглядел так, будто сдерживался. Будто что-то хочет сделать, но не делает этого с большим трудом.

— Я?.. Что тебе нужно от меня? — ломаным голосом произнесла я, бегая глазами по его лицу. — Ты… ты…

— Молчи, — резко отрывает ладони от двери и поворачивается ко мне спиной. Ведет себя очень странно.

Он молча и без разрешения проходит дальше через прихожую, а затем заворачивают в гостиную. Я следую за ним, но боюсь и слово сказать. Просто наблюдаю как он ходит-бродит по моему дому.

Парень остановился рядом с рождественской елкой, которая так красиво сейчас переливалась в этом полумраке. Только она и горела в гостиной. Больше не было включенных источников света. Похоже, что она нравилась ему — елка. Он не отрывал от нее взгляда.

— Тебе нравится елка? — спросила я робко.

Наверное, я должна была кричать сейчас на него, требовать убраться отсюда, но я не могла. Я слишком боялась этого парня, чтобы делать такую глупость. Может, если по-хорошему сейчас с ним, то он скоро уйдет.

— Помнишь, ты сказала, что твой утырок отчим хотел на тебе жениться? Против твоей воли, как ты мне сказала, — вспомнил парень, так и продолжая быть ко мне спиной. Он вспомнил об этом, а мне сплохело. Он не хотел, а, скорее всего, до сих пор хочет. — Не женится.

— Ты-то откуда знаешь? — проворчала я. — Зря я тебе тогда об этом рассказала…

Тогда парень обернулся ко мне лицом, чем заставил меня отшагнуть назад.

— Он вообще здесь больше не объявится, — качнул головой парень. — Это тебе подарок на Рождество, — приподнял один уголок губ парень, затем вернул свой взор на елку.

— Что?… В смысле не объявится? Что ты… — голос дрогнул.

— Сейчас он принимает снежные