— Это не красный! — заорала в конце концов Стефи, махая сумочкой в тон на Чита, — это малиново-бордовый! Ясно тебе, не разбирающийся дальтоник?!

Чит заржал в голос, и я, не удержавшись, засмеялась вместе с ним. Стефи обернулась ко мне, и под горящим взглядом пришлось замолкнуть.

— Это оттенок красного, Стефи, — примирительно сказала я Глаза подруги потухли.

— Знаю! Но черт подери, я увидела его, — она погладила себя по платью, — и поняла, что ничего другого не надену. Это болезнь, да?

— По красному цвету? — я удивилась, — слушай, не придумывай ерунды. Ты никому ничего не должна, если тебе нравятся красные платья, то одевай их, и ни о чем больше не думай! И потом, тебе оно невероятно идет. Правда, Чит?!

Мы обернулись к парню. Стефи смотрела с надеждой, а я — с угрозой, чтобы удержался от новых шуток.

— Конечно, идет! — мигом согласился Чит, — будто для тебя создано! Знаешь, я даже думаю, что приходить в красном может стать твой. ну, типа визитной карточкой!

— Изюминкой?! — мигом подправила понятие под себя Стефи, — хм, а знаешь, ты прав! Долой борьбу со своей страстью, буду находить в ней пользу!

Мы с Читом дружно закивали, и я незаметно показала парню большой палец вверх.

— А теперь посмотрите критическим взглядом на меня, и скажите наконец, что думаете! — решила я переключить внимание друзей.

Стефи обернулась.

— Черт, Ада, прости! Совсем Чит мне голову заморочил, — в парня прилетел напоследок укоризненный взгляд, — повернись-ка!

Я старательно закружилась в новом, бирюзовом платье, что уже полгода висело в моем шкафу, ожидая своего часа. Будь тут Ленни, ни в жизнь бы мне его не надеть, но он удачно уехал, а потому…

— Ты охренительна! Слушай, держись от меня подальше сегодня, иначе ни один нормальный парень в мою сторону даже не посмотрит.

Я с сомнением глянула на подругу, трезво оценивая свои шансы, но ее слова были приятны. Платье было с голыми плечами, держась лишь на груди, плотно обхватывало талию, и расходилось вниз легким шифоном, что соблазнительно скользил по ногам при ходьбе. Туфли на тонкой шпильке лишь подчеркивали женственный образ, а украшениями я решила пренебречь. Серебристо — бирюзовой маски хватало, чтобы все смотрелось завершенным.

— Определенно, зеленый — твой цвет, — решил не отставать Чит, и подруга горестно застонала.

— Зеленый! Да где ж твои глаза!

Я рассмеялась, и вновь повернулась к зеркалу. Волосы пришлось собрать в аккуратную прическу, откуда уже выбилось пару прядей. Я планировала танцевать до упаду, а распущенные волосы будут заставлять потеть шею. Каблуки бы тоже оставить, но ничего другого так гармонично с платьем не смотрелось.

Я улыбнулась, а зеркало в ответ показало грустную девушку. Да уж, настроение после обеда значительно упало, хоть я и старалась не придавать увиденному слишком много значения. Следовало и раньше понять, что такой красивый оборотень (а что он и его дружки были оборотни, я не сомневалась), будет считать себя мачо, и не упустит шанса облапать любую проходящую мимо девицу. Я уже успела убедить себя, что все случившееся утром — плод моего разыгравшегося воображения, и никакого особого влияния этот парень на меня не имеет. Просто он симпатичный, вот и все, а у меня ни разу не было отношений. Ленни я не считала, разумеется.

На меня вообще никто не смотрел с заинтересованностью, зная, с кем с помолвлена. Это никак не доставляло неудобств, потому что ни о каких чувствах я не помышляла. Достаточно было постоянной боли, что дарил мне жених, и от парней отворачивало надолго. Но сейчас я с особой отчетливостью поняла, что у меня никогда не будет настоящей любви. И поцелуев, дарящих нежность, и ласки, и другого, более запретного. Ленни не переходил эту грань в наших отношениях. Чтил традиции, и поговаривал, что он растягивает удовольствия, храня мою невинность для первой брачной ночи. Я содрогалась в мыслях, представляя, какой изощренной пытке он подвергнет меня, превращая этот момент в нечто ужасное.

Не думать об этом. Еще целых два года я могу позволить себе не думать ни о чем, что касается секса с моим личным чудовищем. Только насколько отрицание неизбежного поможет? Я знала, что, когда наступит день икс, буду сильно жалеть, что так долго убегала от этих мыслей.

— Ада! Ты идешь?

Я обернулась. Стефи и Чит уже стояли у дверей, и теперь смотрели на растерянную меня. Кивнула, оборачиваясь, чтобы найти маску… Черт, только не заплакать. Только не сейчас.

— Ада! — подруга оказалась около меня, и взяла за руку, — не позволяй ему испортить тебе это день, слышишь?!

Она говорила о Ленни. Мы редко обсуждали его поступки, но Стефи было слишком тяжело спокойно реагировать на происходящее. Она злилась и бесилась, не понимая, как я могу позволять все это. Но она никогда не была в моей ситуации. Поэтому наша дружба держалась на молчании, что соблюдала Стефи, и молчании, что соблюдала я, рассказывая лишь малую часть того, что творил Таос.

Я кивнула, а Чит молча положил маску мне в руки. Я с благодарностью надела ее, заставив держаться с помощью магии.

— Сегодня наш вечер, — прошептала Стефи, осторожно поправляя мою прическу. — Давай оторвемся, и позволим себе большего, Ада?

— Большего? — хихикнула я.

— Всего, что захотим! — подруга плотоядно улыбнулась, — забудь о правилах, о своем мудаке, и просто отрывайся. Так, чтобы вспоминать этот бал до старости, крошка!

Я расхохоталась ее призыву, а Чит улыбался, стоя рядом с нами. Пришлось кивнуть под искрами веселых огоньков в глазах подруги. Мы взялись за руки, втроем втиснулись в дверной проем, и зашагали на праздник, не обращая ни на кого внимания.

Благодаря чудесной погоде, бал решено было проводить в саду перед школой. Там поставили большой шатер, где располагались столы с едой и напитками, а чуть в стороне сделали танцпол — магически застелили плиткой большой участок земли. Было непередаваемо здорово кружить под открытым небом, хоть ненадолго позабыв обо всем.

Стефи утащил на танец какой-то парень, Чит уселся на скамейке в телефон, а я все танцевала в одиночестве, сбросив надоевшую маску, и отдаваясь порыву быть самой собой. Это здорово, выплескивать чувства через танец. И наполняться энергией от других танцоров.

Наверно, я танцевала уже около часа под звуки чарующей музыки, когда меня кто — то осторожно тронул за локоть. Я резко обернулась, одновременно убирая с лица непослушные прядки. О сохранности прически можно было не переживать — после пары быстрых танцев из нее выбилось половина копны.

Пара колких голубых глаз заставила живот совершить кульбит, а затем встать на место, вибрируя от невероятной энергетики этого парня. Черт, до чего же хорош! Тоже без маски. Стоит, оборотень такой, улыбается, будто только для меня. Но я отчетлив помнила Таню, сидящую на его коленях. Ее место я занимать не планировала, поэтому не совсем понимала, что он хочет.