Ремешок был срезан, да и сама ткань сумки тоже была повреждена. А ведь она такая дорогая… Хлоя подарила ее сама себе на двадцать пятый день рождения. И вот, пожалуйста…

– Только не плачь, Кудряшка! Все будет хорошо.

– На меня напали! – с трудом произнесла Хлоя. Она чувствовала себя поверженной и разбитой.

– Я знаю, знаю. – Его шепот успокаивал. – Если тебе от этого станет легче, они пострадали больше, чем ты.

– Они? В каком смысле? Их было двое? – произнесла Хлоя и внезапно ощутила, что ее подташнивает. – Я не успела разглядеть.

– Они обычно действуют следующим образом: находят кого-нибудь, кто выглядит рассеянным, затем толкают его из-за спины и отбирают сумку.

– Ты их остановил, – пробормотала Хлоя.

– Просто оказался в нужном месте в нужное время. – Мужчина нежно убрал волосы с ее раскрасневшегося лица.

Хлоя вглядывалась в его голубые глаза. В тусклым свете фонаря щетина на его лице казалась более светлой, а веснушки сделались более заметными.

– Послушай, нам правда нужно осмотреть твою рану, – произнес он. – Есть у тебя салфетки или нет?

Хлоя покачала головой:

– Боюсь, что нет.

– Ну что ж, на твое счастье, я умею импровизировать. – Мужчина снял куртку и стянул свитер через голову.

– Что ты делаешь?

– Расслабься. Он только что из стирки, – ответил Йен и вытер ее подбородок одним из рукавов.

Хлоя поймала его за запястье:

– Ты же его испортишь!

– Жертва ради спасения прекрасной дамы – вовсе не жертва.

Они успели привлечь внимание. Несколько человек остановились перед ними, чтобы разобраться в происходящем.

– Все отлично, – произнес Йен. – Зашивать не потребуется.

– Откуда ты знаешь?

– Скажем так, мне тоже не раз доставалось. Как твои руки?

Хлоя протянула ему ладони, и он внимательно их осмотрел.

– Готов поспорить, с коленями все обстоит еще хуже. Давай вернемся в кофейню, там я смогу оказать тебе первую помощь. Оттуда же сможем вызвать полицию. Не думаю, конечно, что копы чем-то смогут помочь, но в любом случае сообщить о нападении нужно.

У Хлои едва хватило сил на то, чтобы кивнуть.

Бездельник из кафе взял ее под руку. От него приятно пахло кофе и сандалом. Сильный, мужественный аромат.

– Но я ведь даже не знаю, как тебя зовут, – произнесла Хлоя, наконец поняв, что прозвище Бездельник не слишком ему подходит.

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Йен Блэк.

Имя показалось ей очень знакомым, но она не могла понять почему. Но это и не важно.

– Спасибо тебе, Йен Блэк, – улыбнулась она благодарно.

– Не за что, Хлоя.

Он назвал ее по имени. Хлоя заулыбалась еще шире.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Наконец Йен произнес:

– Ну так что ты скажешь насчет того, чтобы я помог тебе привести себя в порядок и оказал первую помощь?

Невероятно, но Хлоя совсем забыла о своем рассеченном подбородке.

– Не знаю, что бы я делала, если бы ты не появился рядом так вовремя, – сказала она и внезапно почувствовала дрожь в коленях.

Йен крепко держал ее на случай, если она вдруг потеряет равновесие.

– Жаль, что я опоздал на несколько минут, – произнес он. – Твой подбородок не пострадал бы, подоспей я раньше.

– Меня не заботит мой подбородок, я больше печалюсь об испорченной сумке.

– Карманы точно можно будет заменить, а ремешок купишь новый.

– Но уж точно не по той цене, которую я заплатила за эту прелесть, – пробормотала Хлоя.

– Тогда передай своей сумке: мне очень жаль, что я не успел ее спасти.

– Ты спас меня. И это самое главное.

Кстати, откуда он узнал? Почему появился в нужный момент? Он ведь сидел за столом, когда она выходила из кофейни.

– Ты шел за мной? – спросила Хлоя, нахмурив брови.

– Да, шел.

– О… – Ну что ж, по крайней мере, честно. – И почему же?

– Хотел извиниться, – произнес он. – Я не должен был грубить тебе. Ты любезно угостила меня кофе, а я набросился на тебя.

– А с моей стороны будет очень грубо отказаться от твоей помощи?

– В таком случае ты будешь не первой.

Это был такой странный ответ, что Хлоя не сдержалась:

– Что ты имеешь в виду?

Ее вопрос остался без ответа. Тем временем они подошли к кофейне. Табличка «Закрыто» уже висела на двери.

– Вот черт, – пробормотала Хлоя. – А я надеялась, что мы еще успеем.

– Не переживай.

За барной стойкой официантка закрывала кассу. Йен постучал по стеклу, чтобы привлечь ее внимание. Должно быть, Хлоя выглядела скверно, потому что девушка тут же бросила все дела и помчалась открывать дверь.

– Боже мой, что случилось? – спросила она.

Йен подвел Хлою к столику в самом углу:

– Джесси, нам срочно нужна аптечка.

Хлоя ничего не понимала. Почему эта девушка беспрекословно ему подчинилась?

Официантка исчезла в подсобке, а Йен направился к раковине позади барной стойки. Он взял свежее полотенце и бросил его в миску с водой.

– Ты бледная, – сказал он, вернувшись к столу, за которым сидела Хлоя.

Ничего удивительного – теперь она дрожала всем телом и крепко держалась за стол, чтобы не упасть.

Йен снова пересек помещение, но на этот раз, чтобы достать бутылку воды.

– Вот, попей.

– Спасибо. – Одной рукой девушка прижимала мокрое полотенце к подбородку, а второй держала бутылку. Руки у нее дрожали, и часть воды попала на футболку Йена.

– Да уж, Кудряшка, сегодня ты в ударе…

Хлоя заметила, что в глазах у него снова заплясали веселые искорки.

– Хорошо, что ты не предложил мне кофе, иначе я заляпала бы тебе всю футболку.

– Не дай бог. Кофе так трудно отстирать! – Как, впрочем, и кровь.

В кофейне было очень тепло, и она постепенно согревалась.

К ним подошла официантка:

– Вот аптечка! За содержимое не ручаюсь, она давно там лежит. Я также нашла несколько форм для льда. Вдруг понадобится.

– Хорошая идея. Ты не могла бы достать пару кубиков? Надо приложить их к ссадинам на ее коленях, – кивнул Йен.

Когда он упомянул о коленях, Хлоя чуть приподняла юбку, чтобы оценить масштабы бедствия. Две большие царапины прямо под коленной чашечкой. Совсем скоро появятся большие фиолетовые синяки. Девушка схватила лед и приложила к ногам.