— А разве это не так?

Рябов промолчал, изображая, что для него нет ничего важнее в жизни, чем придерживаться габаритов идущей впереди машины.

А ведь, если разобраться по совести, Туловский прав. Почти пятьдесят лет жизни он потратил исключительно на коллекцию. Себе во всем отказывал, семья от его скаредности стонала, а он, краснодеревщик — золотые руки, все, что зарабатывал, тратил на приобретение произведений искусства. Лазил по помойкам, полуразрушенным домам, чердакам, спасал от неминуемой гибели уникальные экспонаты. Да, были времена. Картину кисти Боровиковского можно было приобрести в комиссионке в качестве работы неизвестного художника за девять рублей. Зачем тогда говорить о том, что в прямом смысле слова валялось под ногами, вывозилось на свалки, выбрасывалось за ненадобностью в подворотни? Было, все было.

И была у Туловского коллекция, свыше шести тысяч уникальных экспонатов. Многие музеи посчитали бы за честь иметь их, особенно фарфор и старинные часы. Да и не только музеи. Как-то к Туловскому заявился сам Кобзон, предлагал такие деньги, что музеям сниться могут. Но разве настоящий собиратель когда-то продавал то, ради чего он живет на свете?

Пришлось Кобзону возвращаться в Москву ни с чем. В самом деле, можно подумать, у сокровищ Туловского нет наследника! Наследник этот не сын, естественно, который к тому времени в Германию перебрался, а дорогая любимая мать. В смысле родина, всю жизнь не позволявшая Туловскому забывать, кто он есть и чего при этой самой мамочке стоит. А как же иначе? Когда бы старик, не дай Бог, взял и помер, так его сыночку хрен бы хоть одни часики из коллекции затикали, даже если бы перед кончиной Туловский накатал десяток завещаний в пользу единокровного гражданина Германии. Пролетевший мимо коллекции Кобзон сейчас поет: «Украина — ненька, матушка — Россия...», а кому еще может завещать свое многомиллионное собрание пенсионер Туловский, кроме этой самой неньки, о которой иначе чем по матушке он никогда не отзывался?

Только оказалось, ласковая мама не собиралась ждать кончины Туловского, чтобы собранные им сокровища наконец-то достались кому они принадлежат по праву. Старик, видать, захмелел от всех этих новомодных рассказов про свободы и независимости, вдобавок возраст есть возраст. Еще бы, ведь теперь по телевизору говорят такое, за что десяток лет назад сроки вешали, вот скрытый антисоветчик Туловский на старости-то лет наконец и попался.

Поверил на свою голову во все эти бредни насчет нового курса государственной политики, общечеловеческих ценностей, частной собственности. Лучше поднял бы вверх эту голову да посмотрел, кто об этом распространяется, а потом изрек классическое: ба, знакомые все лица! Так нет, старик почему-то нагло сделал вывод: выцарапанные из объятий смерти на помойках и развалках, купленные за свои кровные произведения искусства принадлежат только ему.

Туловский решил съездить в гости к сыну, но вместо газеты с сообщением, что у нас, оказывается, уже есть частная собственность, почему-то прихватил с собой крохотную серебряную стопку и инкрустированную эмалью ложку. И тут из этой пятидесятиграммовой стопки на него обрушился такой поток радости, по сравнению с которым удар пудовой кувалдой по башке со старческим маразмом может пройти за сильное счастье.

Вместо Германии дед очутился в следственном изоляторе Службы Безопасности Украины, где понял, что представляет из себя отъявленного контрабандиста, изо всех сил подрывающего экономическую немощь родины. Наш теперь уже точно самый гуманный в мире суд постановил конфисковать всю коллекцию Туловского, лишь бы до него окончательно дошло, чего на деле стоит пресловутый человеческий фактор. Коллекцию Туловского упаковали в громадные, обитые железом ящики и отправили в национальный музей истории Украины в качестве народного достояния. В этих самых ящиках одна из уникальных коллекций Европы складирована до сих пор.

Все правильно, дедушка, сам виноват. Теперь за мной бегаешь. Раньше нужно было думать, а не нарушать советские законы независимой Украины. Заехал бы ко мне до своего визита в Германию, так я бы не то что эту ложку, а всю многопудовую коллекцию просквозил мимо таможни по месту назначения без глупых причитаний по поводу частной собственности и всего за десять процентов от ее стоимости. Зато теперь Туловский предлагает гораздо больше, лишь бы я вернул коллекцию. Вернее, музей ограбил. Не очень-то заманчивое предложение для человека, стоящего под законом. Я ведь в жизни кражи не санкционировал, в отличие от очень многих коллег, а потому всегда чувствовал себя относительно спокойно. Перед собственной совестью, естественно, насчет ненек-матушек у меня рефлексии никогда не возникало, а цена их любви к своим деткам общеизвестна...

— Выходи. Приехали, — скомандовал Рябов, вырубив фары, а вместе с ними — единственное уличное освещение.

Я чуть было не встревожился, что сумею своей скромной персоной пополнить ряды пострадавших от хулиганских нападений в потемках, но быстро успокоился, разглядев собственную охрану у стены дома. И чего это мои сограждане пугаются уличной преступности еще больше, чем плановых отключений электроэнергии, ума не приложу. Нужно будет, придерживаясь недавно выбранной линии поведения, предложить господину губернатору одну идею. А что, если исполком заключит с моей фирмой договор о совместной деятельности для улучшения освещения города? В «Козероге» и его дочерних предприятиях столько людей трудится, мы бы, не покладая рук, за несколько дней всех желающих снабдили персональными фонарями под глазами.

Окно Студента выделялось на черном фоне дома приветливым желтым пятном. Мой эксперт издавна пристрастился работать по ночам и, несмотря на старания Минэнерго, до сих пор старомодно считает: вдохновение не должно зависеть от времени суток. Пришлось расколоться на персональный генератор, когда этот деятель чуть было не устроил пожар в архиве, повернув керосиновую лампу.

О существовании последнего достижения нашей энергетики в виде китайского фонаря Студент не догадывается. Я тоже решил не испытывать судьбу, потому что эксперт с его любовью ко всем приборам, кроме лупы, вполне способен на большее, чем короткое замыкание. К тому же атрибутировать произведения искусства при фонарном освещении можно с тем же успехом, как поднимать сельское хозяйство с помощью колхозов. Потому в квартире Студента, являющейся по совместительству моим личным архивом, дырчит «Хонда» в дверном проеме воистину черного хода.

Правда, когда этот генератор впервые осуществлял полную и безоговорочную электрификацию квартиры, некоторым соседям он чересчур действовал на нервы. Не своим шумом, естественно, и запахом соляры, а исключительно тем обстоятельством, что они сидят в потемках в то время, когда у кого-то есть свет. Я отношусь к Студенту до такой степени трепетно, что не позволил горластым соседям отвлекать его от работы, лишь бы тот выключил «Хонду». Откуда им знать: эксперт даже не ведает, с какой стороны подходить к генератору, чтобы завести его. Ничего страшного, в квартире постоянно находится несколько хороших парней, способных помочь моему эксперту не только по электрохозяйственной части. После того, как они переговорили с нервными соседями, те по-быстрому набрали воды в свои некогда черные рты и дружно, а главное, молча делают вид: для них нет большей радости в жизни, чем, сидя при свечах без фраков, регулярно слушать торжественную симфонию в исполнении двигателя генератора.