– Ладно, Барт. Но только тебе придется мне помочь, – решился Даррен.

Барт усмехнулся:

– Ты обратился по нужному адресу, дружище! – Он потер руки, предвкушая веселое развлечение под названием «тряхнуть стариной». – Ты, Даррен, теперь один из самых известных и узнаваемых людей Америки. Но мы собираемся это изменить. – Барт поднялся со стула так, словно бы он король, поднимающийся с трона. – Тебе на помощь придет лучший в мире иллюзионист. То есть я! Следуй за мной! – Барт выглянул в коридор, посмотрел направо, потом налево и скомандовал: – Чисто! Идем!

– Итак, ты не хочешь выделяться из толпы? – сказал Барт уже на улице. – Что же, понятное волнение. Но для того, чтобы решить этот вопрос, сначала тебе нужно определиться, куда ты поедешь. Так куда?

– Сиэтл, – решил Даррен.

– Но это же далеко! – удивился Барт.

– Вот именно. И еще – я никого там не знаю. И у меня нет никаких причин туда ехать. Я был там лишь однажды, ездил на уик-энд. Так что ни у кого не будет ровным счетом никаких причин, чтобы искать меня в Сиэтле.

Друзья зашли в магазин, и Барт взял с полки коробку с краской для волос. Каштанового цвета.

– То, что годится для женских волос, сгодится и для мужских, – решил Барт, разглядывая надписи на коробке.

– Подожди, Барт! – Даррен попятился. – Я не собираюсь перекрашивать волосы.

– Ты ведь хочешь избавиться от преследования, не так ли?

– Да, конечно. Но… – Даррен уставился на коробку, которую Барт вертел в руках. – Только если я перекрашу волосы, мне, пожалуй, останется только проколоть уши и носить вдобавок розовые гофрированные блузки из шелка. Да, и еще прикупить пару женских туфель.

– Не надо все так драматизировать, – усмехнулся Барт. – В этом нет ничего страшного. Подумаешь, волосы перекрасить…

– Забудь об этом! – огрызнулся Даррен.

– Послушай. Я дам тебе сегодня еще один бесплатный совет. От несостоявшегося актера. Если хочешь сыграть какую-то роль, ею надо проникнуться, прочувствовать, в нее надо вжиться, ее надо прожить. И внешнего вида это также касается! Понимаешь?

– Я все понимаю, не дурак, – скорчил недовольную физиономию Даррен. – Но я этого делать не буду!

– Дело ведь не только в волосах, ты пойми! Создать новый образ – дело нешуточное. Это ж целая история! Кто он такой – человек, который будет жить в Сиэтле? Вот мы покрасим волосы и будем знать, что делать дальше. Волосы – они ведь многое определяют в человеке, влияют даже на характер.

Даррен в растерянности стоял среди прилавков, размышляя над тем, как он докатился до жизни такой. Наконец он сунул руку в карман и достал кошелек.

– Ладно, уговорил! – решительно сказал он.

Два часа спустя – они находились в доме Барта – влажные волосы Даррена были коричневыми. Даррен был ошеломлен результатом: как сильно этот цвет его изменил! Теперь его кожа казалась бледнее, а глаза, наоборот, темнее.

– Я думаю, – придирчиво оглядывая свою работу, сказал Барт, – это было правильным решением – перекрасить твои волосы именно в этот цвет. Теперь ты и вправду похож на компьютерщика. Осталось только поменять одежду. Избавиться от этого костюма. И тогда маскировка будет идеальной.

– Ты что же, предлагаешь мне ходить в потертых джинсах и неглаженых рубашках, вооружившись на холодную погоду еще и грубыми свитерами? Это уже чересчур!

– Почему же? Не можешь же ты, будучи талантливым программистом, выглядеть как банкир. Люди, увлеченные своей работой, всегда немного небрежны в одежде.

– Это намек на то, что я плохой программист?

– Даже и не думал так! Послушай! Твой внешний вид должен отвлекать от твоего лица. У меня есть темные очки, сохранились еще со времен моих актерских шуточек. Они подойдут и тебе. Плюс бейсболка. Но только этим не обойтись. Думаю, тебе придется обзавестись нелепыми и дешевыми рубашками. Иначе все – псу под хвост. – Барт усмехнулся и хлопнул Даррена по плечу.

– А и правда! Никто не будет меня искать среди парней в дешевых, нелепых рубашках. Я ведь никогда не терпел подобной, одежды, тем более никогда не носил. – Даррен фыркнул от удовольствия, чувствуя, что начинает обретать свободу от нежеланной славы. – Да, хорошо. Будь по-твоему! – решительно объявил он, поняв, что желание заниматься тем, о чем он мечтает, требует определенных жертв.

– Вот и отличненько! – Барт открыл ящик и достал ножницы. – А теперь держись! – и, взяв в руку все еще мокрые волосы Даррена, Барт поднес к ним ножницы.

– Эй, – завопил Даррен, поворачиваясь к своему приятелю, – я заплатил за свою прическу двести долларов две недели тому назад.

– Вот именно! – возразил Барт и, лучезарно улыбнувшись, добавил: – Двести долларов! Искусство требует жертв! Ха! – И недрогнувшей рукой он начал состригать завитки дарреновских волос.

Даррен печально вздохнул, повинуясь судьбе.

Кейт Монахан сидела за кухонным столом и высчитывала свой ежемесячный бюджет. Она была близка к цели – это приятное чувство согревало и радовало ее.

Работа в выходные и сверхурочные, а также инвестиционный вклад в банке, где работает Брайен, приносили свои плоды.

Скоро у нее будет достаточно денег, чтобы пойти в колледж. Она столько мечтала об этом!

Кейт услышала шум приближающейся машины. Возможно, это новый арендатор. Девушка встала и подошла к окну, чтобы посмотреть, кто приехал. Она надеялась, что ее новый сосед или соседка будут столь же милы, как предыдущая – Энни.

Энни была забавной. Она работала стюардессой и бывала дома не часто. Но Кейт и Энни находили время вместе посмотреть старые фильмы, жуя воздушную кукурузу.

Кейт отодвинула занавеску. К дому приближался молодой мужчина.

Значит, разочарованно подумала Кейт, никаких просьб одолжить жилеточку или блузку, никаких просмотров фильмов вместе. Жаль!

Она пригляделась. Одежда на приезжем была неважная, было видно, что в жизни ее хозяина были лучшие времена.

Парень был высокого роста, и, вылезая из машины, он потянулся, разминая затекшее тело. Бейсболка надвинута на лоб, глаза скрывают солнечные очки. Но фигура незнакомца была великолепна.

А вот его каштановые волосы не столь идеальны, заметила Кейт. Его парикмахеру должно быть стыдно.

Кейт внимательнее пригляделась. Ей показалось, что она где-то видела этого человека. Хотя вряд ли. К тому же лица почти не видно, а вот дикая рубашка привлекает к себе внимание. Ярко-красная, с белыми цветами, она была расстегнута, и под ней виднелась белая футболка. Нелепый вид довершали шорты до колен и сандалии.

Забавный тип! Кейт улыбнулась.

Развернув кепку козырьком назад, парень достал из машины коробку с компьютером и направился к лестнице.

Внезапно он остановился и посмотрел на окно ее кухни.