– Черт! Черт! Черт! Он увидел меня! – Кейт от досады притопнула ногой. Она-то была уверена, что ее не видно из-за занавесок. – Наверняка меня выдали мои волосы. Сияют, как стоп-сигнал. И он меня заметил. Придется выйти и представиться. Поделом мне за любопытство!

Девушка открыла дверь кухни и вышла.

– Привет! – сказала она и дружелюбно улыбнулась.

Он кивнул. Ни улыбки. Ни слова. Только посмотрел на нее, будто она была убийцей, посланной уничтожить его.

«Может быть, он параноик и у него мания преследования?»

Он прошел мимо нее, даже не взглянув в ее сторону, и стал подниматься по лестнице.

– Меня зовут Кейт, – сказала она. – Я живу внизу. И если вам что-нибудь понадобится…

Она не договорила. Дверь наверху открылась и затем громко захлопнулась.

– О, нет! – простонала Кейт, заметив записку, прикрепленную к стиральной машине в общей прачечной. – Что за чушь?!

Записка была адресована так:

«Жителю квартиры Б».

– Хорошее начало! – вздохнула Кейт, разворачивая записку. Еще не зная, что в ней написано, она уже испытывала недовольство.

«Житель квартиры Б,

пожалуйста, не оставляйте свою одежду в стиральной машине.

Спасибо. Житель квартиры А

Эдгар Д.».

Оглядевшись вокруг и посмотрев на корзину, она быстро поняла, в чем дело, и вскрикнула.

На груде постиранного белья возвышалось нечто белое вперемешку с розовым. В одной из тряпок она признала свою новую атласную маечку, превратившуюся из красной в розовую. А рядом лежали мужские шорты – все в розовых пятнах.

Очевидно, она оставила эту маечку случайно в барабане стиральной машины. А этот житель квартиры А, не проверив, пуста ли машина, забросил туда свое белье и залил горячей водой.

– Какая прелесть! – расстроилась Кейт. – До свидания, мое новое белье!

Она взяла в руки испорченную маечку и тяжело вздохнула. Кейт не любила носить бюстгальтеры, предпочитая им обтягивающие маечки, незаметные под одеждой и прекрасно подчеркивающие ее фигуру.

Кейт бросила майку в мусорное ведро.

– Придурок! – Она показала язык потолку, за которым, как предполагалось, и находился этот самый придурок.

Она налила холодную воду в таз и стала прополаскивать свои вещи. Затем загрузила стиральную машину.

– Мне что же теперь, торчать в этой комнатушке, пока машина стирает? – негодовала Кейт. – Иначе мистер Компьютерный Мозг придет сюда, обнаружит, что мои вещи опять в стиральной машине и пойдет жаловаться хозяевам, а те меня выгонят? Разве это честно?

Кейт получила в соседи самого ненормального соседа на планете. И для начала он испортил ей одежду, да к тому же обвинил ее в этом, вместо того, чтобы признать свою ошибку.

Обращаясь к потолку, она произнесла:

– Если вы, житель квартиры А, желаете пользоваться прачечной, нужно быть внимательнее!

Кейт собиралась жить в этом доме, в своей квартире, так что придется ей терпеть этого грубого и неприятного соседа.

Правда, с тех пор, как новый сосед въехал в квартиру и прошел к себе даже не поздоровавшись, Кейт больше не видела его.

И если она напишет ему записку в том же духе, что он написал ей, вряд ли выйдет толк.

Меньше всего ей хотелось развязывать холодную войну.

Но если он такой нелюдимый, дверь он ей вряд ли откроет… Как еще оставить ему сообщение?

Кейт посмотрела на часы.

– Что же, времени предостаточно, – решила она, придумав, какое сообщение оставить этому соседушке.

Прихватив с собой сумочку, Кейт вышла из дома.

Дойдя до универмага, девушка свернула в отдел мужской одежды.

– Итак, – приободрила себя девушка, – что же нам выбрать? Может быть, вот эти голубовато-синие шорты с рисунком из желтых человечков? Нет, слишком радостная и веселая расцветка для такого буки!

Кейт прошла дальше.

– Ага, вот то, что нужно! – Она заметила шорты цвета слоновой кости с херувимчиками.

Кейт громко рассмеялась. Конечно, эти шорты стоили дороже остальных, но зато и больше подходили для задуманной девушкой мести.

Прибежав домой, Кейт спустилась в комнатку прачечной и наспех сочинила ответную записку:

«Дорогой житель квартиры А,

это то, что мужчины считают модным в настоящее время. Дарю это вам.

И еще: прежде чем закладывать свою одежду в стиральную машину, сначала проверяйте содержание этой самой стиральной машины.

Вы не один живете на этой планете.

С уважением, житель квартиры Б

Кейт М.».

На следующее утро первым делом Кейт отправилась в прачечную. Ее одолевало любопытство: забрал ли он записку с ее подарком и как отреагировал на эту ее выходку?

Шорт, как и записки, в прачечной не было. Вместо этого на сушилке лежала белая коробка, на которой было название самого дорогого в Сиэтле магазина женской одежды.

Заинтригованная, Кейт подошла к коробке. Никакой записки. Девушка, затаив дыхание, сняла крышку и развернула упаковочную бумагу.

Бледно-сливовая ткань. Она провела по ней рукой.

– О! Такая мягкая!

Это был топик, вышитый изящными цветами.

– Чистый шелк! – выдохнула Кейт. Такой стоит недешево.

Кейт застыла от изумления, взглянув на бирку с размером.

– И мой размер! – воскликнула она. – Но откуда он узнал?

Мгновение Кейт стояла в растерянности. И тут до нее дошло – она же выкинула свою испорченную маечку в мусорное ведро, и этот житель квартиры А, наверное, посмотрел размер.

Девушка подошла к мусорке и достала испорченную маечку. С нее была аккуратно отрезана бирка с размером.

– Ничего себе, какой сообразительный! – фыркнула Кейт. – Он что же, решил таким образом извиниться, сказать, что сожалеет?

Кейт прижала шелк к щеке, наслаждаясь его мягкостью и вдыхая аромат, которым была пропитана ткань.

И тут она заметила в коробке записку.

«Дорогой житель квартиры Б,

это то, что в моде у женщин всегда!

Житель квартиры А

Эдгар Д.».

Кейт поморщилась, словно ей под ребро воткнули тоненькую, острую иголочку.

– Вот как!

О каких женщинах он говорит? О тех, что часами могут принимать благоухающую ванну, потом надевать изысканное шелковое белье, заворачиваться в пеньюар и, плюхнувшись в кресло, перелистывать журналы, не думая о том, что надо приготовить завтрак, помыть посуду и прочее?