— Шел я рядом со знаменем с дружиною за князем Миромиром. Поначалу князь Ратибор со своими воинами ударили по их коннице. Все это было перед нами и видели мы как дрогнули и как побежали назад поганые. Крики ликования раздавались со всех сторон, но не долго пришлось нам радоваться.

Со стороны врага тучею налетел новый отряд монгольской конницы и ударил по дружине князя. Видели мы как начали поганые окружать Ратибора со товарищами. Бились они отважно, но все больше и больше начали увязать среди неприятельских воинов. Миромира отдал приказал атаковать, и мы уже понеслись на врага, как внезапно раздался крик ужаса. Обернулся я, наши всадники останавливались и поворачивали назад. Пришлось и мне развернуть коня.

Подъехал я к своим, спешился, пробрался сквозь толпу расталкивая всех: в центре на земле лежал Святослав. Стрела попала ему прямо в лицо и прошла насквозь. Сколько длилось это затмение я вам не скажу. Затем в какой-то момент монголы ударили по нам и тогда все смешалось. Бились мы долго. Я не знаю, как описать сколько времени это длилось. Сначала подо мною убили лошадь. Помню я сумел выбраться из-под нее, вскочил и продолжал сражаться пешим. Пока я, увернувшись от всадника, скачущего прямо на меня, срубил его мечом и они вместе с лошадью упали прямо на меня.

Дальше не помню. Очнулся ночью в поле кругом мертвецы, тела лежат, навалившись друг на друга как деревья, поваленные ветром после бури. Долго пробовал стонать потихоньку и звал на помощь. Затем вдруг прибежала собака, а следом за ней Ясмил, который и привел меня к вам.

— Как ты там оказался, Ясмил?

Все это время пока говорил Кокоча, колдун, хмурый и нелюдимый, молча сидел в одиночестве у дальней стены за спинами у всех. На вопрос князя он встал, отряхнул свои одежды и медленно подошел.

— Духи мертвых звали меня — сказал Ясмил, вызывающе глядя прямо в лицо князю. И, не получив ответа, продолжил:

— Их беспокоило то, что среди мертвецов лежит один живой. Они требовали от меня прийти и забрать его.

— Тебя могли поймать и убить, это смелый поступок.

— Враги сегодня слишком заняты своими мертвецами, им было не до меня князь.

— Ты уверен, что больше никого не осталось в живых?

— Я и мой пес повсюду видели груды мертвецов, но мы больше не нашли никого в живых.

В этот момент раздался барабанный бой. Все подняли головы, мальчик стоящий стражником на башне кричал — монголы идут, монголы!

Глава 8. Захватчики у крепостной стены

Туманчи ехал в одиночестве позади воинов легко покачиваясь в седле и с небрежным видом смотрел по сторонам. Он был молод и красив, а к тому же и знатен: все знали о том, что его род приходится близким родственником самому Чингисхану. На душе у него с утра лежали были нелегкие думы. Вчерашняя битва порадовала, неприятель был разбит наголову не успев спастись бегством, но и среди его воинов потери были велики. На совете после битвы командиры хвалясь говорили, что крепость теперь возьмем без больших трудов. Все рассчитывают найти здесь хорошую добычу, множество женщин и рабов.

Туманчи въехал на вершину холма в окружении войска. Крепость была видна отсюда в ослепительном свете солнечных лучей, отражающихся от речной глади и нельзя было не задержаться взглядом на этой радостной картине. Но для Туманчи и вид крепости не приносил сегодня радости: крепостные стены выглядели внушительно, подходы к стенам были укреплены рвом, а атаковать со стороны реки явно было бы безумством, с крепостных стен неприятель может безнаказанно наносить кучу урона.

Посмотрев на все это, он скомандовал передовым отрядам подойти к крепости, оставаясь со своей охраной наблюдать за происходящим с вершины холма.

Заметив приближение неприятеля в крепости сразу заметно оживились, барабанный бой усилился и на стенах показалось вдруг большое количество людских фигур. Передовые отряды с гиканьем и с устрашающими врага воплями проскакали вдоль стены, держась на достаточно безопасном от стрел расстоянии и вернулись назад.

Туманчи жестом пригласил всех командиров приблизиться к нему. Всадники собрались и встали кругом возле него. Сложив руки на седле перед собой и любуясь лучами солнца, играющими в драгоценных камнях, изящно инкрустированных на ручке плети он взглядом, дал понять окружающим, что ждет от них предложений.

Первыми заговорили молодые, горячие воины. Наперебой перебивая друг друга они убеждали в необходимости немедленного штурма крепости. Туманчи слушая их хранил молчание, никаких эмоций не было видно на его раскосом лице. Дождавшись пока все выскажутся и замолчат, слово попросил самый опытный из воинов, тысячник Бороул. Начал он говорить медленно и скучно. Долго говорил он о том, что стены толстые, и без нужных орудий сломать их нет никакой возможности, к тому же люди устали, и если попробуем атаковать немедленно, то только без толку потеряем время и воинов. Туманчи обвел всех тяжелым взглядом, люди глядели на него с опаской, повисла тишина. Никто не решался возразить сказанному Боруолом.

— Возвращаемся, — с надменной улыбкой глядя на крепость сказал предводитель и махнул рукой в направлении табора, чтобы было видно всем воинам, замершим в ожидании вокруг холма. Начальники, развернули коней и стегая плетью поскакали к своим воинам. Ряды войска словно от облегчения вздрогнули и тут же начали распадаться. Здесь и там послышался смех и радостные голоса воинов: на сегодня с делом было покончено.

Глава 9. Переговоры над пропастью

В высокой, светлой юрте было шумно и многолюдно. В самом центре, под большим отверстием в которое сверху вместе с потоками яркого солнечного света лилась голубизна бездонного летнего неба, большим кругом, удобно опираясь на подушки, расположились важные начальники и командиры. За ними дальше вплоть до самых стенок сидели уважаемые воины, помощники и телохранители командиров. Между обедавшими тут и там постоянно сновали женщины, подавая блюда и проворно унося остатки от пищи. Едва только закончили с обедом и уже должны были подавать вино, когда пришел лично начальник стражи и в хоре голосов большой компании на ухо говорил Туманчи, что пришли двое местных, из крепости, и хотят с ним встретиться.

Туманчи, находясь в хорошем расположении духа, распорядился немедленно привести пришельцев к столу. После чарки вина обед был закончен, большинство присутствовавших тут же разошлись и в юрте оставались только командиры, среди которых был и один из местных князей по имени Болеслав, примкнувший к монголам со своей небольшой дружиной.

Переговорщиков из крепости было двое: