Когда муж задерживался на работе, домой он приходил без сил. Надо было успеть приготовить ужин к его приходу. Когда по квартире уже плыл аромат запеченной в духовке курицы, на плите варился картофель, а на столе красовалась тарелка с салатом, появился супруг.

– Темочка! – кинулась к нему жена. – Ну, наконец-то! Эта работа тебя угробит. Садись за стол.

– Дай хоть руки помою, – хмуро произнес Артемий и направился в ванную.

Марина уже торчала за его спиной и держала полотенце.

– Сегодня твой любимый сериал как раз на позднее время перенесли, – порадовала она супруга.

– Хоть кто-то понимает… – бурчал муж, вытирая руки. – Марин, ну чего ты тут торчишь? На стол бы уже накрывала!

– Так я уже накрыла! Садись.

Артемий уселся за стол, пододвинул к себе блюдо с курицей и взялся за нож. И в это время позвонили в двери.

– Да что ж такое! – с досадой бросил нож Артемий. – Нигде покоя нет. Иди, чего сидишь? К тебе, наверное.

Марина понеслась к двери, хотя и к ней в такой час никто не заглядывал.

И все же Артемий оказался прав. В дверях, сверкая ярким макияжем и расточая аромат духов, улыбалась Жанна.

– При-и-иве-е-ет! – радостно пропела она, будто только сегодня вернулась из-за границы. – А я к ва-а-ам! Ой, как у вас вкусно пахнет! Это я к столу, да? Тема, привет!

Марина вздохнула. Сейчас бы мужу самое время отдохнуть, да разве Жанка даст! И не выгонишь ведь.

– Проходи, – кивнула Марина и двинулась в кухню.

– А я не с пустыми руками, – объявила сестра. – Тема, ты, наверное, только с работы? Ух ты, какой стол! Курочка! У вас праздник? Меня так встречаете, да? А я, Тема, специально для тебя кое-что купила – расслабиться после работы. – И она торжественно выставила на стол бутылку водки.

После такого подарка у Артемия язык не повернулся выставить гостью или сказать ей слово неприветливое. Пришлось улыбнуться.

– Вот, учись, Марина, – сказал он. – Знает человек, что людям нужно. А то я сегодня столько километров намотал, а у тебя никакой реакции.

Марина тепло улыбнулась – слава богу, Артемий перестал хмуриться, а то уж она боялась, что Жанка вылетит за дверь, даже не успев откушать, что называется. У родственников же между тем завязалась беседа.

– А что, сегодня был клиент хороший? Только везти далеко? – участливо спрашивала Жанна, глядя на Артемия собачьими глазами. – А ты куда его вез?

– Да чуть не до Канска! – поморщился Артемий и налил себе и Жанне водочки. – С ума сойти! А еще такая дорога!

– До Канска! – охнула Жанна. – Озвереть!

– Ну, не до самого Канска, поближе. Но далеко.

– Хорошо, пусть не до Канска, – горячо сопереживала Жанна. – Пусть ближе. Но… это все равно очень далеко. Да на тебе лица нет! Марина! Ты посмотри, на нем же лица нет!

Марина уже поняла – сестрица вовсю старается выиграть. Совсем совесть потеряла. Ладно, пусть кривляется.

– Марина! Ну чего молчишь-то?! – таращилась на сестру Жанна с искренним возмущением. – Ее муж по такой дороге мотается, а она…

– Да разве ей это интересно? – горько вздохнул Артемий, потянувшись за следующей стопкой.

– Так не надо было ездить, – пожала плечами Марина.

– Неужели?! – вспыхнул муж. – Чтобы твоя маменька думала, будто ты тут альфонса кормишь?

– Да, – кивнула Жанна. – Она, между прочим, так и думает.

– Ну вот! – развел руками Артемий. – Тут хоть сдохни на работе, а в глазах тещи ты альфонс.

– Жанна! Ну что ты несешь? – воскликнула Марина. – Когда это мама считала, что Тема альфонс?

– Всегда. Я сама ей тысячу раз говорила: «Да если бы не Артемий, наша Маринка уже по миру пошла бы!» А мама все равно не верит. Так всем и талдычит, что у тебя на шее сидит.

– Жанка! Еще одно слово…

Ну да, маманя была не в восторге от своего зятя, но вовсе не потому, что считала его альфонсом, а просто… Она уже давно ждала внуков, а внуков никто из дочерей ей родить не собирался. И если у Жанки были весомые причины – ее суженый выставил из дома, какие уж тут дети от такого тирана, то на Марину мать возлагала большие надежды. А вот зять никак не мог подарить теще внуков. Мало того, что он был чем-то болен, но он даже не собирался лечиться! А у Эммы Витольдовны имелись хорошие связи в медицинских кругах. Да где у нее только этих связей не было! При желании можно было уже родить целую футбольную команду, однако Артемий глупо упирался. Ну и как тут не злиться?

– А она еще меня к ней в гости зовет! – всплеснул он руками. – Классная картина! Маслом! Явление дочери со своим альфонсом. Я сказал: не поеду!

– Марин, а чего ты его туда тянешь? – поинтересовалась Жанна. – Ну не хочет человек, чего тащить? Я вот тоже не поеду. Подумаешь – матушка машину купила! Да она за год какую уже меняет? Это не юбилей! Можно и не ездить.

– Ну, тогда и я не поеду, – решила Марина.

– А ты чего ерепенишься? – вдруг насупился Артемий. – Она мать тебе или кто? Тебя позвали – надо ехать.

– Темочка, ты правильно говоришь! Слушай мужа, Марина! Не такой уж он и альфонс.

– А тебя твой новый дружок не заждался? – поинтересовалась Марина.

– Какой дружок? – вытаращилась Жанна.

– Этот… с кривыми ножками!

– У тебя новый друг объявился? – вдруг спросил Артемий. – С кривыми ногами? Жанка! Ты меня убила! А с нормальными конечностями не нашлось?

Жанна весело сморщила носик и махнула рукой:

– Тема, ну кто у меня появится, когда всех нормальных мужиков уже давно разобрали? Марина, ты чего придумываешь глупости? Надо же, дружка мне нафантазировала. Я не собаковод, чтобы дружков разводить. – Она придвинулась к родственнику. – Темочка, я тебе так скажу…

– Тема, Жанне уже пора, – поднялась Марина и с силой выдернула сестрицу из-за стола. – Пой-йдем… Жанка, не упирайся. Темочка, а у тебя сейчас как раз сериал начинается. Твой любимый. Пульт возьми. На втором канале… Да пойдем же!

Она вытолкала сестрицу в прихожую и захлопнула дверь в кухню.

– Чего это ты? – тяжело дыша, произнесла Марина. – Решила в наглую спор выиграть? Нахрапом? Совсем стыд потеряла? Войну мне объявила?

Жанна поправила перед зеркалом белокурую прядку и скривила губки:

– Мариш, ну какая война, я тебя умоля-я-яю! Это так… мастер-класс на тему «Как поднять настроение злому мужу».

– Да пошла ты с этим своим классом…

– Кстати, мы с тобой не обсуждали, как я буду выигрывать, в наглую или нет. Так что… Адью, моя девочка!

И пока Марина от такого бесстыдства хлопала ртом, Жанна чмокнула ее в щеку и спешно удалилась.