И я решительно влетела в гостиную, чтобы обнаружить – во втором забеге через неё нет никакой нужды. Статуя герцога сидела на диване и смотрела сквозь остекление в сад.

На лице хозяйки дома читались смятение и мука. Она немедленно объяснила почему:

– Милая Таллия! Наш визитёр не удосужился не только снять плащ, но и назваться! Может с тобою он был предупредительнее?

Бедняжка! Решительно потребовать от гостя соблюдения этикета она не смела, поскольку тот выглядел слишком респектабельно и пришёл в сопровождении градоначальника. Оставалось только намекать ему на приличия.

– Боюсь… нет.

Не знаю, как вампир поведёт себя дальше, но я не лгу. Следователь представил герцога Боку, а вовсе не мне.

В дополнение к своему утверждению, я попыталась взглядом прожечь в кровопийце дырку: «Эй, каменная светлость! Ваш приятель обещал, что вы будете паиньками!».

Герцог едва заметно кивнул, не отрываясь от созерцания тётиных лунарий и поздних гортензий.

– В таком случае, нам остаётся только не замечать его присутствия. Таллия, вернись, пожалуйста, к своему рукоделию!

Уффф… Возможно, всё не так уж плохо. Наверняка непосредственно обыск – не господское дело, а на диване ждать удобнее, чем на пороге или в карете. Я поискала глазами корзинку с нитками и плюхнулась возле неё.

На четверть часа в комнате наступила благославенная тишина, которая очевидно не тяготила замершего вампира, очень радовала меня, но... явно бесила тётушку.

– Милое дитя, напомни! Когда нас так бесцеремонно прервали, ты что-то говорила о питомце, которого решила завести. Какая-то симпатичная белая птичка, верно?

О нет! Только не это!

– Думаю, лучше потом, тётя.

– Отчего же? Я сейчас совершенно свободна.

Ну что же... Попробую тогда извлечь из ситуации выгоду, наблюдая реакцию герцога на мой рассказ.

– Мы с Эдди сняли с дерева сову. Её окружили вороны, страшно каркали и нападали. Я принесла бедняжку к нам, чтобы она пришла в себя.

Вампир не собирался помогать мне делать выводы. Он встал, подошёл вплотную к окну и снова изобразил изваяние, только уже спиной ко мне.

Я лишь с удивлением поняла, что в верхней одежде он остался не для того, чтобы шокировать дам, скорее наоборот. Складки и меховая оторочка плаща умело маскировали внушительный нарост на спине. Царственный герцог был горбатым!

Тётя Ди продолжила расспросы:

– Не уместнее ли было поручить её заботам молодого Хоука, который всю свою жизнь проводит с птицами?

– Да, но она пошла именно ко мне на перчатку. И вообще вроде ручная. Пропадёт в лесу, а сокольникам от неё никакой пользы. Поэтому мне пришло в голову посоветоваться с тобой – возможно будет гуманно оставить её у нас в качестве моего питомца?

– Почему бы нет? Сова – это вам не котик!

Истукан фыркнул. Тётя Ди приняла это на свой счёт, надулась и пустилась в объяснения.

– Я всегда говорила – нельзя брать бродячих животных из жалости. Только малыш от порядочных соседей, который родился прямо при них! Иначе есть риск пригреть в доме оборотня, бывали случаи. Но совы это, конечно, не касается. Можешь оставить.

Неожиданно быстро в гостиную вернулись сыщик и мистер Бок. Эксцентричный очкарик сразу направился к тётушке, вытянув вперёд руку. В ней сиял огромный кристалл.

– Почтенная мисс немного поспит, не пугайся, девочка.

Камень загорелся ярче и самостоятельно повис прямо перед тётиным носом. Веки её смежились и она откинулась на подушки.

– А вы не могли сделать так сразу?! – возмутилась я.

– Весь город наблюдает, что карета герцога стоит перед вашим особняком. Вообрази, как скверно будет выглядеть дело, если твоя родственница станет завтра убеждать кумушек, что ничего такого не было в помине.

– А где отец? Тоже спит с такой… штуковиной?

– Это уникальный артефакт! – обиделся следователь – Годами набирает силу для следующего использования. И заруби на носу – магические предметы и воздействия не применяют там, где можно поступать прямо и просто. Помни это всегда! А доктору я всего лишь сказал, что мы сами знаем где выход.

Ох!.. Выход – это хорошо. Похоже обыск почему-то отменяется! Произошла какая-то ошибка и я зря волновалась, что посетители нарисовались из-за совы. От облегчения я решила быть вежливой.

– Благодарю вас, но мне ни к чему такая наука. В Гленроке не используют магию и порицают её.

– Как знать, детка… как знать. Ты ещё так молода, может решишь покинуть эту дыру. Забурлит хорошая кровь… юное сердечко захочет настоящих чудес. К тому же – твой батенька вон использует, не брезгует.

Сыщик развернулся к вампиру.

– Сожалею, Ив, но тревога ложная. Обычные медицинские приспособления, всё с сертификатами и разрешениями. В основном – унаследованный от прежнего врача хлам. Но есть новенький микроскоп и какая-то передовая муть для диагностики. Легальные профессиональные приблуды.

Ларсон Бок не упустил случая вставить слово:

– У меня в городе артефакты, а лекарь Хилз вовсе и не удосужился сообщить!

– Угомонись, Лари! Любой дипломированный доктор имеет право выписывать себе подобное и не обязан уведомлять власти даже в резервации. Или ты хочешь, чтобы он лечил тебя жабьей слизью и молитвой, когда захвораешь?

Градоначальник сник. Сыщик посмотрел на герцога.

– Но есть ещё кое-что. Признаться, неожиданное. На выявлении такого не наблюдалось.

Он с грохотом водрузил на чайный столик большой ящик с ручкой, похожий на шарманку. Я уже перестала удивляться, но отметила про себя, что в момент вторжения в особняк у него в руках вообще ничего не было. Кристалл мог лежать в одном из ста его накладных карманов, но это…

Детектив покрутил ручку и на сцене шарманки возник наш дом. Крошечный и полупрозрачный. На модели тревожно пульсировала красная область… о, нет!

– Что там, малышка? Чердак?

– Там живу я.

– Живёшь на чердаке?

– Да.

– Что, на всём прям этом здоровенном чердаке?!

– Я делаю игрушки. У меня лавка. Сперва организовала в мансарде мастерскую, затем вовсе переехала туда с жилого этажа. Надоело бегать туда-сюда.

– Ну и рассказывай, чего там у тебя магического?

– Ничего. Я просто делаю игрушки. Железные дороги, карусели, музыкальные шкатулки.

– Подпольное изготовление артефактов? – рявкнул следователь – Так можно знаешь до чего доиграться, девочка?! Есть магия – езжай и нормально учись! Папаша не даёт денег на академию – подавай запрос на государственную поддержку.

– Вы с ума сошли?!! Я ничего не смыслю в магии!