– Не только руны, Лия... – его ответ последовал после очень долгой паузы, а голос стал задумчивым – похоже ты ещё и интуит – редкий дар!

– И как это понимать?

– Иначе просто не могло быть ощущений! Я закрепил повязку магией – она теперь не может развязаться или ослабнуть. Ничего не направлял мимо маски, совершенно исключено! Но она теперь сильнее ограничивает и ты воспротивилась.

– С интуицией я, пожалуй, всегда… дружила, – наконец приходя в себя, выдавила я.

– Проверим на втором воздействии, что моя догадка верна?

Я вздрогнула.

– Оно будет позитивное, повязка станет проницаемой для глаз, – приободрил Ник – не сможешь видеть только меня. Настоящая магическая интуиция не будет такому противиться. Так мы поймём, не ошибся ли я.

– Дай паузу, нужно собраться.

– Конечно.

Ник произнёс это прямо в висок, потому что теперь я стояла. Вместе с теплом дыхания чарующий голос подействовал как сладкий и хмельной зимний пунш – мышцы расслабились, голова опустела.

– Готова! Начинай, пока снова не струсила!

Не знаю, чего я боялась больше – повторения паники или новой иллюзии нежных рук. Но ощутила нечто третье.

– Удовлетворение и согласие. Не из мыслей… откуда-то изнутри.

– Видишь хорошо?

Я осознала, что от страха и сосредоточенности снова закрыла глаза, распахнула их и ахнула – кожа осязала ткань повязки, узел на затылке немного тянул волосы… но моему взгляду ничто не мешало! Я оторопело разглядывала привычный завал на рабочем столе, а краем зрения зацепила упавший стул.

– Обернись!

А вот это снова очень пугает! Но я шумно вдохнула и медленно оглянулась.

За спиной, среди привычной обстановки комнаты, было обширное расплывчатое пятно. Словно наблюдаешь знакомый пейзаж за окном, когда по стеклу плывут струйки и потоки дождя – вроде знаешь, что в этом месте должно быть дерево или дом, но лишь представляешь очертания за причудливыми преломлениями помехи.

Искажение быстро переместилось в другой угол – Ник показывал, что иллюзорная завеса движется вместе с ним.

– Повязка может иногда немного мешать практическим занятиям, ослаблять твои воздействия. Поэтому похожие свойства я уже придал ширме. Когда твоим глазам будет нужна полная свобода – буду находиться за ней.

– А почему так сложно? Если умеешь такие штуки, нельзя было просто сделать тебе… ну, какой-нибудь капюшон, чтобы я не могла разглядеть лицо? Не может же мне быть опасно даже знать, какого ты роста!

– Именно так.

– Это тревожит!

– Я предупреждал, что всё будет вовсе не так, как ты себе представишь заранее. И может быть даже страшно.

Мне оставалось вздохнуть.

– Но это неплохое задание для тренировки магической интуиции. Попробуй спросить себя перед сном – исходит ли от меня хоть какая-то угроза? Могу ли я навредить тебе? Выключай разум, логику и те эмоции, что приходят только вслед за мыслями. Бери ответ там, откуда ты чуяла панику, а затем согласие при создании артефакта из повязки.

Я смутилась и уставилась в пол. Всё же он заметил моё недоверие и настороженность из-за всех этих расспросов... И про карету, и теперь.

– Руны и интуиция вместе – таким стоит дорожить и гордиться. Будешь развивать оба дара – сможешь со временем задавать вопросы в прошлое и провидеть варианты будущего. Даже если решишь в конце концов не уезжать из Гленрока и спокойно делать дальше свои чудесные игрушки – это просто поможет тебе в жизни, и не раз.

Я вскинула голову – вариант провести остаток дней в резервации уже однозначно вызывал во мне неприятие. Зачем он не упускает случая предположить, что всё вполне может так и закончится ?!!

Но Ник не собирался спорить или отвечать на новые вопросы. Искажение, скрывавшее его, стало таять на глазах, по щекам прогулялся знакомый сквозняк. Спустя несколько секунд на полу сидел филин, а под его лапами валялась… моя старая шёлковая шаль. Ох!.. Вот как, оказывается, он решил вопрос с одеждой!

Что бы тётушка Ди сказала сейчас о приличиях, Лия? В сухом остатке – ты живёшь в одной комнате с мужчиной и он расхаживает здесь практически обнажённым. Хорошо хоть позаботился… о набедренной повязке.

Я покраснела. Последняя мысль, вместе с заданием насчёт интуиции, явно не даст мне сегодня сомкнуть глаз.

Я мастерила кукольное платье – вышивала отделку и прилаживала пуговки. Работа не задалась – палец в очередной раз был уколот, я сердито уставилась на него и отложила иглу. А всё потому, что Ник сидит низко и прямо напротив!

Филин дремал, наполовину прикрыв глаза, но я знала, что он наблюдает за мной. С недавних пор это мешало сосредоточиться и я старалась работать, когда он улетал или хотя бы располагался под крышей. Но он отсутствовал всё реже, а я больше не могла воспринимать его как сову и просто жить своей жизнью рядом с ним.

Пожалуй… пойду послушаю нотации тётушки, захватив платье в гостиную. Или закончу его в садовой беседке.

Нет, стоп, Лия! Хотя бы попытайся не убегать и просто сказать всё как есть!

Минула неделя с того вечера, когда я получила задание потренировать интуицию. Я провела тогда бессонную ночь, злясь и ворочаясь. Копалась в мыслях и понимала, что причин для страхов у меня действительно – хоть отбавляй, но стыдилась своей подозрительности и сходила с ума от осознания, что Ник её замечает.

Только под утро вспомнилась его рекомендация отключить голову и я последовала этому совету. Затем попыталась заново пережить чистые и предельно ясные чувства, которые переполняли меня, когда Ник работал с маской. Откуда они берутся?

Я поймала тень понимания, потянула за ниточку и представила Ника. Он возник перед внутренним взором не совой, а вчерашним туманом. Иллюзия казалась мягкой и располагающей. Я осознала, что могу сейчас шагнуть прямо за завесу – ведь Ник сам пригласил проверить – и, не испытывая ни малейших сомнений, подалась вперёд.

За границей ждал тёплый свет. Я совсем ничего не видела, таким он был ярким и ослепительным. Но мне было и не нужно – достаточно уверенности, что здесь уютно и безопасно. К свету прибавился совиный запах. Знакомый чарующий голос, но с щемящими нотами горечи, повторил: «Исходит ли от меня хоть какая-то угроза? Могу ли я навредить тебе?». Ответ пришёл мгновенно – «Я тебе доверяю!».

Очнувшись, я решила уже умом – полностью положусь на Ника, ни в чём больше не стану его подозревать и буду всегда честна. Иначе во всём происходящем просто нет смысла!

И вот теперь, всего несколько дней спустя, я уже малодушно придумываю, куда сбежать от него с дурацкими кукольными тряпками! А как же честность?! Что Ник подумает, если я начну его сторониться?