– Э-э-э, с радостью, Учитель, – неуверенно протянул юноша и в который раз почувствовал себя ненужным и одиноким в мире своих проблем.

– Хорошо! – обрадовался Учитель. Снял со своего мизинца кольцо и, протянув его юноше, сказал:

– Возьми на заднем дворе лошадь и скачи на рынок. Я должен продать это кольцо, так как мне нужно уплатить долг. Мне необходимо, чтобы ты выручил за него как можно больше денег, но не продавай его меньше чем за одну золотую монету. Езжай и возвращайся с этой монетой как можно быстрее.

Юноша взял кольцо и ускакал. Доехав до рынка, он стал предлагать кольцо торговцам. Они рассматривали его с интересом, пока он не объявлял цену, за которую рассчитывал его продать. Стоило ему обмолвиться об одной золотой монете, как кто-то начинал смеяться, кто-то сразу отворачивался, и только один старичок был так любезен, что объяснил юноше, что один золотой – это очень дорого за такое колечко.

Желая помочь, кто-то предложил одну серебряную монету, но юноша, помня указания Учителя не соглашаться менее чем за одну золотую монету, отклонил предложение. После того как он предложил купить кольцо всем, кто проходил по рынку, а это было около ста человек, он, расстроившись, оседлал коня и возвратился ни с чем. Как бы он хотел иметь сейчас эту золотую монету! Он смог бы отдать ее Учителю, чтобы тот освободился и мог дать ему совет.

Юноша вошел в комнату.

– Учитель! – обратился он. – Мне очень жаль, но я не смог выручить за монету столько, сколько ты мне сказал. Может быть, мне удалось бы достать две или три серебряные монеты, но думаю, что мне бы никого не удалось обмануть насчет действительной стоимости кольца.

– Ты мне сейчас сказал очень важную вещь, мой юный друг! – ответил, улыбаясь, Учитель. – Конечно же, вначале мы должны узнать настоящую стоимость кольца! Возвращайся и иди прямо к ювелиру. Кто лучше, чем он, знает об этом? Скажи ему, что хочешь продать кольцо, и спроси, сколько он может дать за него. Неважно, сколько он предложит, ты его не продавай. Возвращайся сюда с моим кольцом.

Юноша вновь оседлал лошадь.

Ювелир осмотрел кольцо в свете канделябра и под лупой, взвесил его и сказал:

– Скажи Учителю, что если он хочет продать сейчас же, я не могу дать больше, чем 58 золотых монет за его кольцо.

– Пятьдесят восемь золотых монет! – воскликнул юноша.

Да, – подтвердил ювелир, – но если он может немного подождать, то мы сможем выручить за него около 70 золотых монет, но если продажа срочная…

Но обрадованный юноша уже не слышал последних слов ювелира и, бережно завернув кольцо в тряпицу, скакал к дому Учителя, чтобы как можно быстрее сообщить радостную новость.

– Садись, – сказал Учитель после того, как выслушал отчет.

– Ты – как это кольцо: единственная и неповторимая драгоценность. И поэтому оценить тебя может только настоящий эксперт. Чего ты ожидаешь, когда претендуешь, чтобы каждый встречный признал твою ценность? – И, сказав это, он вернул кольцо на свой мизинец.

Орел живет семьдесят лет, но для того чтобы достичь этого возраста, в сорок лет он должен принять серьезное и тяжелое решение.

Через сорок лет его когти съеживаются и становятся мягкими, и он не может удерживать в воздухе животных, которыми питается. Его длинный и острый клюв счесывается и закручивается под шеей, не давая ему возможности ухватить пищу. Его крылья изнашиваются и становятся тяжелыми от скопившегося на перьях жира. Летать становится так тяжело! Орлу нужно выбрать: умереть или выдержать очень болезненный процесс обновления, который длится сто пятьдесят дней.

Если орел выбирает жизнь, ему необходимо подняться высоко в горы и остаться там, в гнезде, прикрепленном к отвесным скалам. После того как он найдет такое место, орел начинает бить клювом о скалу до тех пор, пока не оторвет свой старый клюв. Потом он должен ждать, пока не отрастет новый клюв, которым ему придется один за другим ободрать старые когти. Когда его новые когти начинают отрастать, он начинает сбрасывать старые перья. Через пять месяцев он делает свой первый полет после обновления и живет еще тридцать лет.

Один путник заночевал в ближайшем поселке, а утром продолжил свой путь. Ему нужно было миновать местное кладбище. Проходя мимо погоста и машинально читая надписи на могильных плитах, он заметил что-то странное. Тут явно было что-то не так. Одна надпись гласила: «Здесь покоится такой-то. Он жил восемь месяцев, четыре дня и девять часов». Другая надпись говорила, что здесь отдыхает такая-то, которая жила семь лет, два месяца и двадцать часов. В нескольких шагах другая плита сообщала, что она установлена в честь такого-то, который жил двенадцать лет, три месяца, семь дней и пятнадцать часов.

Количество подобных надписей заставило мужчину предположить, что это участок, где похоронены только дети. Но почему указаны не только дни, но и часы жизни? В этот момент он увидел смотрителя и спросил:

– Почему тут записано только время, которое эти дети прожили? Почему столько умерших детей? Может, существует какое-то проклятие в этом поселке?

Служитель ответил:

– В этом поселке есть своя традиция. Когда дети достигают совершеннолетия, им дарят блокнот. На каждой из страниц они записывают самые счастливые и значительные события в их жизни, а в конце – время, сколько длилось событие, которым они наслаждались. Почти все записывают эмоции, сопровождавшие первый поцелуй, сколько секунд или минут он длился, что они при этом ощущали. Почти все вписывают день своей свадьбы, рождение ребенка, желанное путешествие, которого долго ждали, встречу с кем-то любимым, когда что-то получилось… Это и есть настоящее время жизни. Потому что мы существуем, чтобы быть счастливыми, получать удовольствие от природы, помогать, быть в гармонии с миром. Все остальное – это не жизнь.

В одной стране правил король, у которого были свои странности. Когда на войне он брал пленных, то собирал их в одном огромном зале. Всех сгоняли в центр, и король начинал свою речь:

– Я дам вам один шанс! Смотрите в правый угол зала!

Пленники обращали свой взгляд вправо и видели воинов, вооруженных натянутыми луками со стрелами, готовых действовать в любой момент.

– Сейчас, – продолжал король, – смотрите в левый угол зала!

Повернувшись влево, пленные видели ужасную черную дверь. Огромная, тяжелая, она была «украшена» частями человеческих тел, как декором, а на месте ручки находилась рука от трупа. Ужас вызывало только представить эту дверь, не то что видеть.

Затем король выходил в центр зала и кричал:

– А сейчас выбирайте, чего вы желаете: умереть, пронзенными стрелами моих лучников, или открыть черную дверь и остаться взаперти за нею?! Решайте! У каждого есть свободный выбор.