Все пленные поступали одинаково, когда приходило время выбирать: они подходили ближе к ужасающей черной четырехметровой двери, смотрели на трупы, человеческую кровь и скелеты и решали: «Предпочитаю смерть от стрел!»

Один за другим они проделывали одно и то же в той же последовательности: смотрели сначала на черную дверь, потом на лучников смерти и объявляли королю:

– Предпочитаю смерть от стрел, чем открыть эту дверь и оказаться запертым за ней.

Тысячи избрали смерть от стрел, ни один не выбрал черную дверь.

Но вот войны закончились. Один из лучников смерти подметал огромный зал, когда в него вошел король. Солдат, трепеща от страха и сгорая от любопытства, с почтением обратился к королю:

– Ваше величество! Меня всегда грызло любопытство, не гневайтесь на меня за вопрос, но… что скрывается за этой черной дверью?

Король ответил:

– Ты помнишь, я всегда давал пленным право выбирать. Теперь иди и открой эту дверь.

Солдат, дрожа от страха, осторожно приоткрыл дверь и увидел, как из-за нее на пол упал яркий луч солнца. Он открыл дверь шире, и ему в глаза ударил свет, и чудесный аромат зеленой свежести наполнил легкие. Лучник увидел, что черная дверь выходила в поле и оттуда начиналась широкая дорога, и понял, что черная дверь открывала дорогу к свободе.

Мы все имеем черную дверь в своем уме – это наши страхи. Но если сделать шаг, всего лишь шаг навстречу страху, можно найти луч солнца, входящий в нашу жизнь.

Один всадник ехал по дороге и вдруг увидел, как очень ядовитый скорпион залез в рот и спустился в горло спящему у обочины мужчине. Всадник спешился, ударом кнута разбудил спящего мужчину и вынудил есть экскременты животных, валяющиеся рядом на земле. Мужчина извивался от боли и отвращения:

– За что ты мне делаешь это, что я тебе сделал? – хрипел он.

Но всадник продолжал хлестать его кнутом, заставляя есть экскременты. Вскоре мужчину стало тошнить, и он исторгнул содержимое желудка вместе со скорпионом. Тогда он понял, что произошло, и поблагодарил всадника за то, что тот спас ему жизнь, и в благодарность поцеловал ему руку, а также постарался вручить простенькое колечко в знак признательности. А на прощание спросил:

– Но почему вы просто не разбудили меня? Зачем предпочли употребить кнут?

– Надо было действовать быстро, – ответил всадник. – Если бы я тебя просто разбудил, ты бы мне не поверил, или тебя бы парализовал страх, или ты бы скрылся. К тому же ни за что на свете ты бы не стал есть экскременты, а боль от ударов кнутом вынуждала тебя содрогаться, что дало возможность избежать укуса скорпиона.

После этих слов он пустил коня в галоп и продолжил свой путь.

Неподалеку от места происшествия находились двое крестьян из соседней деревни, они стали свидетелями случившегося. Возвратившись в деревню, крестьяне рассказали об увиденном соседям:

– Друзья! Мы стали свидетелями печального случая, который подтверждает, какие нехорошие люди бывают на этом свете. Один бедный работник прилег отдохнуть у дороги, когда подъехал один надменный всадник, посчитавший, что бедняга мешает его коню. Он соскочил с лошади и кнутом стал стегать спящего. Не удовольствовавшись этим, он заставил есть его экскременты, пока того не вырвало. Потом принудил поцеловать себе руку и к тому же украл у бедняги кольцо. Но не волнуйтесь, мы подстережем этого высокомерного всадника, когда он будет возвращаться, и всыплем ему так, чтобы неповадно было издеваться над простыми людьми.

В одной далекой стране Востока, затерянной среди пустынь, жил один старый султан, обладавший несметными богатствами. Султан был человеком темпераментным и суеверным. Однажды ночью ему приснился сон, как будто он потерял все свои зубы. Он проснулся и первым делом послал за мудрецом, чтобы тот истолковал его сон.

– Какое несчастье, мой господин! – воскликнул мудрец. – Каждый выпавший зуб – это потеря одного из родственников вашего святейшества.

– Какая наглость! – вскричал взбешенный султан. – Как ты посмел вымолвить передо мной подобное?! Вон отсюда!

Позвал свою гвардию и приказал всыпать сто ударов кнутом «птице» с плохой вестью.

Чуть позже он велел послать за другим мудрецом и рассказал ему о своем сне. Этот, внимательно выслушав рассказ султана, сказал:

– Ваше высочество! Большое счастье ожидает вас. Сон означает, что вы проживете долгую жизнь и переживете всех своих родственников.

Лицо султана озарила улыбка, он приказал выдать мудрецу сто золотых монет. Когда мудрец выходил из дворца, один из советников султана, глядя ему вслед, сказал:

– Это невероятно! Толкование сна, которое сделал султану ты, точно такое же, как сделал твой предшественник. Я не понимаю, почему первого наказали ста плетями, а тебя одарили ста золотыми?

– Запомни хорошо, мой друг, – сказал второй мудрец, – что все зависит от формы, в которой говорят обо всем. Правду можно сравнить с прекрасным камнем. Если бросим кому-то в лицо, можем поранить, но если обернем в красивую бумагу и предложим искренне с нежностью, будет принята с благодарностью.

– Не забудь, мой дорогой друг, – продолжил мудрец, – что можешь преподнести одну и ту же правду в двух формах: пессимистической, которая осветит только негативную сторону правды, и оптимистической, которая всегда найдет позитивную сторону в одной и той же правде.

Один старик переехал жить к сыну с невесткой и четырехлетним внуком. У него уже тряслись руки, стало туманным зрение, и шагал он неуверенно.

Вся семья обедала за одним столом, и дрожащие руки, больной взгляд старика превращали трапезу в тяжелую для других процедуру. Пища вываливалась из его ложки на пол, а когда он пытался брать стакан, молоко проливалось на скатерть. Сын и его жена устали от этого.

– Мы должны придумать что-то, надо что-то делать со стариком! – сказал сын.

– Хватит, достаточно! Он разливает молоко, шумит за столом и роняет еду на пол.

Так супруги решили поставить один маленький столик в углу столовой. Там старик ел один, пока остальные члены семьи наслаждались своей трапезой.

Так как он разбил одну или две тарелки, его еду ему подавали в деревянной миске. Муж с женой изредка поглядывали в сторону старика и могли увидеть слезы в его глазах, пока он сидел один за столиком. Между тем единственными словами, которые они адресовали к старику, были холодные напоминания о том, что надо быть внимательным каждый раз, когда у него выпадала вилка или еда.

Четырехлетний внук наблюдал все это в полном молчании.

Как-то вечером перед ужином отец мальчика заметил, что его сын играет на полу с кусками дерева. Глядя на ребенка с нежностью, он спросил: