маршрутка с нужным номером. Насмотревшись на предыдущие битвы за свободные места, Николай точно рассчитал, где остановится машина, и, заняв удобную позицию, решительно перегородил дорогу всем желающим. Пропустив вперёд какую-то женщину, он поднялся следом и захлопнул дверцу. Странно, но ему это удалось легко. Может, всех смутила дорогая одежда, выдающая его более высокий статус, а может ― внушительная комплекция, но возражать никто не стал. В свои сорок с небольшим Николай был в отличной форме. Он постоянно поддерживал её в тренажёрном зале, а рост под сто девяносто позволял действовать уверенно и даже нагло.

Такая манера поведения как-то незаметно, сама собой, перешла и на его стиль ведения дел. В результате он занимал заметное положение в крупной компании и уже подумывал о собственном деле. Недавний развод открывал ему, при желании, большие возможности для входа в сферу крупного капитала. Многие владельцы солидных фирм имели дочерей на выданье, и передать свои накопления они хотели не двадцатилетним балбесам, думающим только о развлечениях, а в надёжные, опытные руки.

Сегодняшнее приключение с маршруткой поначалу сильно злило Николая. Конечно, у него была масса вариантов более комфортного передвижения, но почему-то – он сам не знал, что его подтолкнуло – был выбран именно этот. Когда он наконец-то уселся на заветное место, и приятный тёплый воздух стал обдувать его закоченевшие ноги, всё вокруг перестало казаться таким мрачным и безысходным. Озираясь, он заметил, что его появление вызвало живой интерес. Обитатели маршрутки, не скрываясь, с любопытством его разглядывали. Только одна женщина быстро отвела взгляд, когда он посмотрел в её сторону. И вот в этом повороте головы, в привычке смотреть как близорукие люди – приподняв подбородок, как будто через очки – что-то показалось ему страшно знакомым. Но что именно, он понять не мог.

Выбивающиеся из-под шапки светлые вьющиеся волосы, овал лица, небольшой заострённый носик – они явно раньше встречались. Но где, когда, при каких обстоятельствах – память категорически отказывала ему в этой информации. Выглядела женщина лет на тридцать. Это было явно меньше её реального возраста, потому что рядом сидела очень похожая на неё девочка лет пятнадцати – очевидно, дочка. Собственно говоря, именно из-за неё Николай и обратил внимание на мать. Он был абсолютно уверен в том, что где-то видел эту девочку. Та же полностью погрузилась в изучение своего смартфона, и окружающего для неё не существовало. А женщина делала вид, будто её очень интересует то, что происходит за замёрзшим окном. Но неестественная напряжённость фигуры, а также редкие короткие взгляды как бы в сторону от Николая и поверх его головы, очень ясно говорили о заинтересованности таким видным мужчиной.

Покопавшись ещё раз в памяти, но ничего так и не вспомнив, Николай списал эту заинтересованность на своё непревзойдённое, по крайней мере, в этой маршрутке, обаяние и махнул рукой на собственные ощущения. Минут через пятнадцать он вышел на нужной остановке и направился в сторону офиса.

День прошёл в обычной суете, но, когда появлялась свободная минута, мысли упорно возвращались к той паре из маршрутки. Мужчину очень раздражала несговорчивость памяти, и он упорно пытался понять – откуда он знает этих людей. Между тем ассоциации эти ненайденные воспоминания вызывали приятные. Николай чувствовал, что эти люди доброжелательны к нему, и это делало их в его глазах всё более и более симпатичными.

Когда рабочий день закончился, шофёр довёз его на служебной машине до дома и спросил:

– Николай Иванович, во сколько за вами завтра заехать.

Мужчина открыл было рот, чтобы назвать удобное время, но неожиданно задумался:

– Знаешь… пожалуй, не надо… да, точно, завтра я доберусь сам. И предупреди в офисе, что я задержусь. На полчаса. Ну, может быть, на час.

Убедив себя в правильности принятого решения, он, довольный, пошёл домой.

На следующий день Николай, в соответствии с разработанным планом, вышел пораньше. Но пошёл он не на свою остановку, а дворами за угол на предыдущую, чтобы наверняка сесть в нужную маршрутку. Задумка удалась полностью. Он не только без труда попал в салон, но и уселся как раз позади интересующей его парочки, которая тоже оказалась на месте. С этой позиции он принялся спокойно их разглядывать.

Внимательно рассмотрев своих попутчиц, Николай понял, что никогда с ними не встречался. Очевидно, они просто на кого-то похожи. Смущало только одно – женщина явно его знала. Более того, она тоже ожидала этой встречи и подготовилась к ней. Теперь перед ним была не вчерашняя, замученная обыденностью, уставшая домохозяйка, а молодая и привлекательная дама.

Хотя мороз был ещё неслабым, она была без вчерашней вязаной шапочки. Хорошо уложенные волосы выгодно подчёркивали её красоту. На макияж она, очевидно, потратила сегодня времени гораздо больше обычного – так всё было аккуратно и привлекательно. Новое, скорее всего, пару раз надёванное, пальто, и, главное, духи. Лёгкий, приятно-зовущий и, скорее всего, очень дорогой аромат, даже как-то не вписывался в антураж занюханной маршрутки.

Обладательница всего этого великолепия заметила Николая. По-прежнему не глядя на него, сегодня она, уверенная в себе, уже не нервничала, а спокойно смотрела по сторонам с лёгкой улыбкой королевы. Дочка всё так же залипала в смартфоне.

На своей остановке мужчина не вышел, а поехал дальше. Он буквально почувствовал, что женщина напряглась и очень захотела обернуться. Но она мужественно просидела ещё две остановки и вышла вместе с дочерью, не оглядываясь. Николай двинулся за ними следом. Через несколько минут девочка, чмокнув маму, скрылась за оградой музыкальной школы, а незнакомка, скосив всё-таки во время поцелуя глаза в сторону своего преследователя, спокойно пошла дальше.

«Как ей удаётся идти легко и ровно на таких высоченных каблуках?» – подумал Николай, чуть было не грохнувшись в очередной раз на скользком, обледеневшем тротуаре. «У них центр тяжести в другом месте» – вспомнил он избитую фразу из известного фильма. Следовать в сером утреннем полумраке начинающегося зимнего дня за ярким пятном знакомой женской фигуры ему доставляло какое-то особое, даже эстетическое, удовольствие.

Прошло около пяти минут и женщина, так ни разу не обернувшись, вошла в здание знакомой преследователю фирмы. С директором этой организации Николай находился в почти дружеских отношениях и поэтому, не раздумывая, вошёл следом. Правда, на этом погоня закончилась. Бдительный охранник прервал приключение, строго потребовав пропуск. Пришлось звонить знакомому. Зато, пока оформлялась нужная бумажка, доморощенный детектив узнал у словоохотливого вахтёра, что женщину зовут Светлана Николаевна, и работает она в бухгалтерии.

Найти тему для разговора с директором было нетрудно. Обменявшись традиционными приветствиями и вопросами о состоянии дел, погоды и здоровья, партнёры обсудили несколько проблем будущего сотрудничества. Выбрав