– Слушай, а что это за женщина у тебя в бухгалтерии работает? Светлана Николаевна, кажется.

– Кириллова, что ли?

«Вот! – внезапно озарило Николая – Вот откуда мне знакомо её лицо. Кириллова, конечно, Кириллова! Вот на кого она похожа, на Ленку Кириллову. Наверное, это её младшая сестра, вроде у неё была такая». Мужчина вспомнил свою одноклассницу, которую не видел лет пятнадцать, после того как та вышла замуж и уехала с мужем куда-то на север. Но странное дело – когда так долго мучивший его вопрос наконец-то разрешился, ему ещё больше захотелось увидеться с незнакомкой из маршрутки. Хотя теперь она уже не была незнакомкой: «Как минимум пятнадцать лет назад, на свадьбе у Ленки, я вполне мог её видеть».

В полушутливой форме, стараясь не привлекать внимания, как бы невзначай, Николай вытянул из своего знакомого максимум информации о так заинтересовавшей его женщине.

– Что, зацепила?

– Не то чтобы зацепила, но… знаешь, заинтересовала.

– Ты смотри не обижай её. Она хороший работник, мне такие нужны. А то знаю я вас, холостяков.

– Да ладно, брось. Для таких дел я получше найду. Мне действительно просто интересно.

Неожиданно Николай поймал себя на мысли, что он лукавит. Абсолютно незнакомую ему всего час назад женщину он в мыслях уже называл Светочкой, представлял себе её фигуру, составлял план соблазнения. По большому счёту, после развода у него ни с кем не было серьёзных отношений – пару мелких интрижек не в счёт – и он здорово истосковался по женскому обществу. Услужливое воображение уже создавало заманчивые картины, одна ярче другой, дорисовывало соблазнительные формы и даже демонстрировало великолепные интерьеры, в которых всё должно происходить. Для осуществления этих планов оставалось сделать совсем немного – познакомиться. Вот здесь Николай собирался использовать главный козырь. А именно то, что они, пусть заочно, но были знакомы пятнадцать лет назад.

Позвонив на работу, он отменил все встречи, отпросился у начальства и взялся за подготовку. Первым делом забрал машину из ремонта, благо, что она была готова. Потом заказал столик в любимом ресторане, и на всякий случай, чем чёрт не шутит, пригласил уборщицу навести порядок в его холостяцкой берлоге. За этими заботами и прочими мелочами, вроде выбора костюма себе и цветов для дамы, пролетел остаток дня. В нужное время он уже встречал свою избранницу у выхода из её конторы. Она была, так же как и утром, изысканно великолепна. Лёгкая усталость придавала её лицу немного грустное и загадочное выражение, которое ей очень шло. Теперь, когда Николай стоял рядом и смотрел ей прямо в лицо, она показалась ему ещё прекрасней. Необычное, несвойственное волнение охватило его. Решительно шагнув навстречу, он протянул ей букетик:

– Здравствуй, Света. Я очень рад, что встретил тебя.

Женщина не стала изображать удивление, как будто видит его впервые:

– Здравствуй, Коля. Спасибо за цветы. Я смотрю, тебе удалось собрать информацию обо мне.

От того как тепло, по-домашнему, она произнесла его имя, сердце Николая забилось чаще. А ещё он понял, что его утренний визит в её фирму не остался незамеченным. «Ох уж эти женщины – подумал он – ничего от них не скроешь».

– Извини, что я сразу тебя не узнал. Но ведь мы были знакомы только заочно, никогда не виделись, и всё-таки пятнадцать лет прошло.

По тому, как вытянулось лицо женщины, Николай понял, что сморозил глупость. «Неужели мы встречались раньше – мелькнула мысль – вот идиот, как же я мог такое забыть».

– Вы с сестрой очень похожи – он неуклюже попытался исправить положение – только ты гораздо красивее.

– Ты повторяешься, я уже слышала это в последнюю нашу встречу.

«Чёрт, значит, мы даже общались. Надеюсь, что тогда я ничего не натворил. Впрочем, в этом случае я бы её запомнил».

Впервые в жизни Николай, обычно лёгкий в общении с женщинами, не знал, что сказать.

– Ладно, не терзайся, ты тогда был в таком состоянии, что ничего не мог запомнить. А теперь извини, мне нужно идти.

– Я отвезу тебя. Не вздумай отказываться. Ты ведь домой? Тогда нам по пути.

Неожиданно выяснившиеся новые обстоятельства их знакомства несколько выбили соблазнителя из колеи, но сдаваться он не собирался. Уже в машине Николай продолжил:

– А дочку ниоткуда не надо забрать? А то давай, заедем. Она у тебя музыкой занимается?

– Да, но без особой охоты. А забирать её не надо, она уже дома.

– Сколько ей?

– Четырнадцать.

– Взрослая. А как зовут?

– Наташа.

– Красивое имя, и девочка красивая, вся в тебя.

Николай неожиданно замолчал, потому что Светлана как-то странно на него посмотрела. Но он быстро нашёлся.

– Слушай, а давай ты домой заскочишь, предупредишь её, и махнём куда-нибудь. Я знаю отличный ресторанчик. Отметим нашу встречу.

Погода как будто встала на сторону Николая. Мороз ослабел и старый, уже грязный, городской снег стал покрываться новым, ослепительно белым. Крупные снежинки медленно кружились в воздухе и, сверкая в свете фар, создавали особое, романтическое и праздничное настроение.

Светлана долго разглядывала и пыталась подцепить ногтем какие-то невидимые царапинки на боковом стекле, а потом медленно, с расстановкой, произнесла:

– Коля… я никуда с тобой не пойду. Ты зря строишь планы в отношении меня. И вообще, мы видимся в последний раз.

– Почему? – невольно вырвалось у Николая.

Женщина перестала искать что-то на улице, по которой они проезжали, и с улыбкой повернулась к собеседнику:

– Ну, хотя бы потому, что на маршрутке ты, очевидно, ездить больше не будешь.

– Зато теперь я могу каждое утро отвозить вас обеих вместо общественного транспорта. Правда, забирать не получится, я часто задерживаюсь на работе. Но я буду приезжать по вечерам, и вы будете поить меня чаем в качестве оплаты проезда.

– Спасибо за предложение, но этого не надо делать.

Всю оставшуюся дорогу Николай пытался как-то наладить контакт и договориться хоть о какой-нибудь встрече в будущем. Однако, все его попытки получали вежливый, но решительный отпор. Тем не менее, на следующее утро он в положенное время ждал своих попутчиц у подъезда. По тому, как выглядела Светлана, он понял, что она надеялась на его настойчивость. Чего не скажешь о её дочери, которая была очень удивлена, увидев перед собой распахнутую дверцу автомобиля.

– Ма-ам, а это, вообще, кто?

– Вот, Наташа, познакомься. Это Николай Иванович, одноклассник твоей тёти Лены. Мы вчера случайно встретились, и он предложил сегодня нас подвезти.

– А-а, одноклассник, ну-ну.

Девушка многозначительно посмотрела на мать и, усмехнувшись, запрыгнула на заднее сиденье.

Хотя Светлана и протестовала, Николай стал заезжать за ними