каждое утро. Ему удалось наладить отношения с Наташей, которая увлекалась химией, и он, как химик-технолог по образованию, рассказывал ей много интересного. Светлана тоже стала чуть более благосклонно к нему относиться – ему даже удалось побывать в их маленькой квартирке и выпить, наконец, символическую чашку чаю. В конце концов, дело дошло и до ресторана. Правда, к этому моменту Николай понял, что его план завоевания неприступной крепости провалился с треском. Результат был прямо противоположным. Он не мог себе представить даже дня, в который не увидел бы свою парочку. Его тянуло к ним обоим, и к матери, и к дочери одновременно. Ему просто хотелось говорить с ними, просто быть рядом. Ну а обычное мужское желание в отношении Светланы усиливалось с каждым днём.

Наконец, как ему показалось, момент настал. Провожая свою даму после ресторана, он, зайдя в подъезд, обнял её. Женщина мягко отстранилась.

– Нет, Коля, не надо.

Посчитав такое неуверенное сопротивление обычной формальностью, Николай стал действовать более решительно, и, прижав Светлану к себе, попытался её поцеловать.

– Не-ет!

Неожиданно резко оттолкнув его от себя, женщина вырвалась и побежала вверх по лестнице. Ошарашенный Николай бросился следом.

– Света… Света, подожди. Ну, извини меня, прости, пожалуйста, я больше не буду.

Возле самой двери женщина остановилась и обернулась. В её глазах горел гнев.

– Да, больше не будешь. Потому что больше меня никогда не увидишь. Я запрещаю тебе здесь появляться. Слышишь? Запрещаю.

– Ну что ты? Ну, зачем ты так? Ну, стоит ли так сердиться из-за одного раза?

– Этого одного раза мне хватило на всю жизнь.

Дверь квартиры захлопнулась, оставив Николая в недоумении. Сколько времени он просидел на скамейке рядом с подъездом, обдумывая произошедшее, неизвестно. Почувствовал, что сильно продрог, он только тогда, когда какой-то мужик вывел его из оцепенения, толкнув в плечо.

– Колян, ты, что ли?

Перед Николаем стоял его бывший одноклассник, Игорёха. «Как я мог забыть – подумал он – ведь он с Ленкой жил в одном подъезде. Вот кто сможет пролить свет на все эти странные события».

– А я смотрю, ты это или не ты? Так вот что за ухажёр к Светке зачастил. Решил вспомнить былое?

– Здорово. Я и не думал, что ты по-прежнему здесь живёшь. Слушай, пойдём в машину поговорим, а то я что-то замёрз.

Усевшись, друзья поделились событиями последних лет жизни, вспомнили разлетевшихся по всей стране одноклассников, рассказали о планах. Пришло время перейти к главному.

– А почему ты сказал: «Вспомнить былое»? У меня разве со Светой что-то было?

Старый друг удивлённо посмотрел на Николая.

– Силён, гусар. Я думал, это ты мне расскажешь, что тогда между вами произошло.

– Ладно, давай вот без всего этого. Выкладывай, что знаешь.

– Ну, помнишь, у нас была встреча одноклассников лет пятнадцать назад? У Ленки на даче собирались?

– Помню. Дальше что?

– Да ничего. Мы тогда все здорово набрались. А ты со Светкой в комнате на втором этаже заперся. Не знаю, что между вами произошло, только вылетела она оттуда вся зарёванная и посреди ночи, одна, уехала в город. Мы зашли в комнату, а ты в хлам и дрыхнешь без задних ног. Вот и всё.

Друзья поболтали ещё немного, обменялись новыми координатами и расстались. Анализируя события последних дней и полученную информацию, Николай пришёл к неутешительным для себя выводам. Ясно было, что он очень виноват перед Светланой, но как исправить свою ошибку, не представлял. Главное, он так и не знал, что же именно тогда произошло.

Через несколько дней, как обычно по субботам, Николай поехал навестить маму, которая последнее время жила в своём старом деревенском доме недалеко от города. Однако, думать тогда он мог только об одном. Цепляясь за соломинку, Николай спросил:

– Мам, а у тебя сохранились мои школьные фотографии?

Он очень надеялся, что на каком-нибудь снимке увидит Светлану, и это как-то поможет ему.

– Да, конечно, я всё берегу. У меня всё разложено по годам.

Старушка достала из комода целую пачку альбомов и стала их перебирать.

– Вот здесь наши с папой фотографии, когда мы только поженились. Вот здесь его детские, а здесь мои.

Из одного альбома выпала маленькая карточка. Николай машинально подобрал её и обмер. На фото была Наташа, дочь Светланы.

– Откуда у тебя это? Кто это? – закричал он.

Мать испугано от него отстранилась.

– Ты чего? Ты что, никогда не видел этой фотографии? Я же тебе их показывала. Это я. Мне здесь семнадцать, я тогда только школу закончила. Сколько лет прошло, меня здесь не узнать.

Всё сразу встало на свои места. Николай вскочил, сунул фото в карман и, не говоря ни слова, даже не одевшись, выбежал на улицу. Запрыгнув в машину, он резко рванул с места. Его мысли были только о той маленькой квартирке, где – он знал это, он был в этом уверен – его ждали. Он очень надеялся на прощение и ещё жалел, что педаль газа имеет такой маленький ход, и её нельзя утопить глубже. Красные светофоры, скользкие повороты – всё это не имело значения. Он знал, что ничего с ним не может произойти. Потому что он мчался к своим любимым девочкам. Он мчался к своей судьбе.

Нежная бестия

Спорткар! Как ни полюбить запах новенького салона, мягкое облегающее кресло и великое изобретение – колесо, особенно рулевое. Только коснёшься его немного, и блестящее чудо в несколько тонн весом, послушно летит исполнять твои прихоти.

Как ни полюбить нежный шелест шин по новому асфальту и мягко урчащий табун в пару сотен лошадок. Лёгкие движения ступни, небольшая игра педалями, и вот уже ветер рвётся в окно, желая быть замеченным. Деревья, стоящие вдоль дороги, оборачиваются вслед твоей ласточке с восхищёнными возгласами:

– Смотрите, как она хороша.

Дорожные знаки наигранно хмурятся:

– Не увлекайся.

Я тоже нежно поглаживаю рукоятку передач:

– Спокойно, спокойно, ещё не время, мы ещё оторвёмся.

Впереди красный, и я жму на педаль тормоза:

– Стоять.

Малышка покорно замирает. Я слышу её:

– Уф, хорошо, давай ещё.

Нетерпеливая вибрация передаётся и мне:

– Ну потерпи, крошка, скоро будет зелёный.

Убираю ногу с тормоза и шутливо шлёпаю акселератор:

– Ну, чего ждём?

Неторопливый набор скорости и немой вопрос:

– Ты не пошутил? Ты этого хочешь?

– Ну хорошо, хорошо, давай без экстрима.

Вот, наконец, мы на месте. Старая бетонка, про которую все давно забыли. Она немножко раскрошилась по краям, кое-где просели плиты, но мы, два десятка ребят, пропахших бензином и маслом, нашли спонсора, всё