ритуала, но сейчас даже в темноте чётко видел, что это именно татуировки. Как у древних демонов или драконов на картинках. Наверняка нанесённые именно для ритуала, но мылом такое уже не смыть. Попытался даже понять, письмена ли это или нечто иное, но с ходу опознать язык (или растительную вязь?) не смог и предпочел пока переключиться на остальное.

Итак, я был довольно высок: около метра девяноста. Без лишних мускулов, больше жилист, как легкоатлет. С выносливыми сильными ногами и не менее сильными руками, что уже понял, когда уходил с места преступления. С плоским животом и едва различимыми кубиками тренированных мышц. Пальцы длинные ровные — пальцы пианиста, хирурга… или убийцы. Ногти, правда, немного странные, словно металлом отливали, но если специально не присматриваться, то почти незаметно. И очень красивой формы — любая женщина обзавидуется. А пальцы…

В прошлой жизни меня семь лет заставляли играть на арфе, но так и не привили большой любви и прилежания к музыке. Сейчас же, я уверен, эта наука далась бы мне без особых усилий. Почему я так решил? А хтон его знает!

Волосы у меня были слегка неопределенной стрижки (называется «лень»), так что слегка прикрывали уши и шею. Очень светлыми, но сразу не разобрать: пепельный блонд, пшеничный или жемчужный. Причём натуральный, что озадачивало. Уши чуть заострённые, как у эльфов или оборотней, отсюда наверняка и острый слух. Зубы с намёком на вампирский прикус, но без фанатизма. А вот глаза разного цвета: один тёмно-синий, второй ярко-зеленый. Да уж, такое нарочно не придумаешь!

На эльфа, кстати, совсем не похож, даже несмотря на цвет волос и уши. Кожа смуглая, челюсть мощная и подбородок совсем не заострённый — тут уж ближе к оборотням, но посимпатичнее и без лишней мышечной массы. Скорее за демона больше сойду, особенно если перекраситься.

В целом тело мне досталось весьма привлекательное и мужественное, лет двадцати пяти человеческих, так что стыдится не придётся.

Но член…

С другой стороны — лучше уж член, чем гроб! К первому можно привыкнуть, а последний перспектив просто не оставлял.

После изучения своего отражения походил ещё немного, отметил, что начинаю думать о себе в мужском лице, что было тактически верно, а затем задумался о магии.

Маг ли я?

В нашем мире, где магия официально появилась меньше трёхсот лет назад (после мощного энергетического столкновения двух параллельных миров, приведшего к серьёзной катастрофе и уничтожению биосферы целого материка), эта таинственная сила до сих пор не была толком изучена и широко распространена. У эльфов своя, но их самих не каждый день встретишь, особенно в нашем уездном городке. У драконов своя, но те вообще приравниваются к богам: настолько же таинственные, насколько ужасные в своих непостижимых поступках. У орков вообще не магия, а шаманизм и подвластен он исключительно шаманам. Василиски, химеры, гидры, кракены, саламандры, единороги и иные относительно разумные монстры пользуются магией так же, как физическими конечностями — интуитивно и рефлекторно. Оборотни только для оборота во вторую ипостась. Гоблины — исключительно слабые маги воздуха или иллюзий. Вампиры — маги крови. Демоны — маги соблазна. Но при этом могут пользоваться и сырой магией накопителей, превращая её в абсолютно любую стихию. Люди рождаются с самыми разнообразными способностями (в среднем один на десять тысяч), но очень редко выходят за рамки «ниже среднего». Я лично знал несколько магов, с одним даже некоторое время плотно сотрудничал (тот работал патологоанатомом в центральном морге, пока не увидел слишком много… мир его праху), а второй преподавал в академии «особенности расследования маг-дел», делая упор на то, что такие дела нужно сразу же передавать в Центральный Седьмой Отдел. Именно там служили опера с даром.

Однако из тех лекций я чётко усвоило одно: теоретически магом может стать любой человек. В каждом из нас с самого рождения горит искра дара. В ком-то чуть сильнее, в ком-то чуть слабее, но у всех абсолютно. В момент первой гормональной перестройки организма (примерно десять-четырнадцать лет у людей) происходит неведомый толчок, который становится катализатором и раскрывает дар без особых усилий со стороны. Просто однажды ты просыпаешься и понимаешь, что стал магом.

Таких детей моментально отправляют в специализированные закрытые школы, а затем и в особые высшие заведения, если, конечно, хватает силёнок. В этих заведениях их учат в первую очередь контролю и только во вторую самым общим базовым знаниям. Остальному маги обучаются сами порой всю свою жизнь — слишком она различна и своенравна, чтобы засунуть её в чёткие физико-математические рамки. Для кого-то она ветер, для кого-то свет или особый предмет, а для кого-то и мысль.

Но подавляющее большинство детей так и остается всего лишь людьми. Как я в прошлой жизни.

А ещё я помнил, как зачитывался дополнительной литературой из академической библиотеки и пытался понять, можно ли стать магом в более зрелом возрасте. Можно, но никогда намерено. Удар током, клиническая смерть, серьёзная психологическая травма — активатором могло стать что угодно.

А могло и не стать.

Могли появиться невероятные по мощи способности к стихиям или телепатии, а могло и остаться на уровне «тут чую, а тут нет» или «с утра могу, к обеду пропадает». Но в любом случае во всех источниках писалось, что магия ощущалась в груди тёплым комочком. Чётко в солнечном сплетении.

Я же ощущал в этом месте сосущий холод.

ГЛАВА 2

Толь Тапыч немного задержался, но я и слова не сказал, когда орк появился на пороге квартиры. Я отлично понимал, что моё дальнейшее существование полностью в его власти. Захочет — поможет. Не захочет — сдаст в Тринадцатый сектор.

Убить я его не смогу в любом случае. Как бы ни изменилось моё тело, каким бы ледяным ни стал разум, душа всё ещё остаётся моей — той девочки, которая безмерно благодарна суровому орку за шанс обрести мечту.

И поэтому я хоть и встретил его в прихожей, шагнув туда сразу же, как услышал шелест открываемой двери, но так и замер у стены, не став ни прятаться, ни нападать.

— Что свет не включаешь? — Курдяк весьма неплохо видел в темноте для одноглазого, поэтому первым делом закрыл дверь и задал вопрос, так и не протянув руку к выключателю.

— Конспирацию соблюдаю, — хмыкнул тихо, предпочтя переключить внимание на знакомую спортивную сумку в руке майора. — Домой ко мне заезжал?

— Заезжал, — не стал отнекиваться шеф и прошёл в гостиную, не разуваясь. Немного постоял у окна, выходящего на