Как же не хотелось отвечать! Но попробуй, промолчи – обида на десятки лет. Ведущая битву сделала вид, что задумалась и не сразу поняла, что бог тьмы обращается к ней.

– Что, прости? – она непонимающе посмотрела на Деланея.

– Я про твою академию. Там, кажется, скоро выпускные экзамены?

– Да, – Ведущая битву кивнула и уткнулась в книгу. Вполне благовидный предлог для того, чтобы избежать разговора о развлечениях – как правило, ничем хорошим они не заканчивались.

– Сиири, милая, не уходи в себя, – Деланей в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и сел на пол возле кресла. Облокотился на колени Сиири, опустил голову на сложенные руки. Богиня войны вздохнула и крепче сжала книгу. – Ого, «Сказание о боге-человеке»! Неплохое чтиво.

– Ты что-то хотел? – устало спросила Сиири.

– Да. Ты не будешь возражать, если мы устроим небольшой тотализатор? Так, нервы пощекотать.

– Тотализатор?

– Я просто подумал, что небольшая встряска нам не повредит. Правда же? – в серых глазах бога тьмы мелькнул отблеск азарта. Он привстал и обернулся к остальным. Некоторые закивали, послышался одобрительный гул.

Не прошло и минуты, а боги уже столпились вокруг Сиири.Чудеса. И уговаривать не надо.

Ведущая битву взглянула на окружавших её братьев и сестёр. Они бурно обсуждали слова Деланея, кое-кто уже предлагал превратить экзамены в настоящие олимпийские игры. Без разрешения богини войны никто не осмелится не только провернуть что-то грандиозное, но даже подступиться к студентам; но вот поболтать под боком так, чтобы и она заинтересовалась, мог любой.

Ведущая битву закрыла книгу и машинально провела рукой по переплёту. Рельефные буквы на золотистой тканевой обложке сложились в привычные слова. «Сказание о боге-человеке». С чего Деланею взбрело в голову поднять эту тему именно сейчас? Судьба подаёт знаки?

«Прошедший два мира, сладивший с самим злом, бог-человек однажды займёт своё место в Мире грёз. Закалённый испытаниями, огнём, тенью и светом, он откроет новую страницу божественной истории». То, что предлагали остальные, вполне могло бы потянуть на испытания… разве нет?

Ведущая битву вздрогнула. В душе заскреблась неясная тревога, но богиня войны пока не понимала, с чем это связано.

– Сиири?

Эхом отдавшийся в голове голос Деланея привёл её в чувство. Ведущая битву потёрла глаза и обернулась. Братья и сёстры столпились вокруг, ожидая её решения. Ладно, сказала себе Сиири. В конечном итоге, что может случиться на обычных экзаменах? Если не превращать их в Олимпийские игры, конечно.

– Я… не против, – Ведущая битву вздохнула и, отложив книгу в сторону, через силу улыбнулась. – Какие у вас планы?

– Вот, послушай…

Бог тьмы отошёл в сторону, позволяя остальным обступить Ведущую битву со всех сторон. Они всё наседали и наседали, выдвигая новые предложения, одно безумнее другого. Сиири беспомощно оглянулась на Деланея, начавшего весь этот хаос. На мгновение ей показалось, что его глаза светятся синим, как будто он использовал Дар, но уже в следующую секунду богиня отметила, что глаза серые, как и всегда.

Или не показалось?

Споры пошли по кругу, настолько жаркие, что молочная дымка на полу расходилась волнами по щиколотку. Ведущая битву оглянулась на Деланея. Он наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой.

Он что, находит это забавным? Богиня войны ощутила, как в глубине души скребётся раздражение. Ничего смешного.

Сиири решительно обернулась к братьям и сёстрам.

– Послушайте, мы так ни к чему не придём! Нужно договориться!

Казалось, никто не услышал. Споры продолжались. Сиири пару мгновений смотрела на это безобразие, затем оглянулась по сторонам. Не найдя ничего лучше, она забралась на своё любимое синее кресло и обернулась.

Воцарилась тишина.

– Неужели, – выдохнула богиня войны. – Так что там со ставками? Вы хоть в чём-нибудь определились?

Фалберт и Покровительствующая любви Лилиан переглянулись. Бог света, самый высокий и крепкий мужчина Мира грёз, выступил на шаг вперёд.

Ведущая битву еле сдержалась, чтобы не зажмуриться. Белый деловой костюм облегал внушительную фигуру так, что казалось, он вот-вот треснет по швам. Здорово, когда ты выглядишь как загоревший под тропическим солнцем чемпион мира по боксу, но одежду всё-таки стоит подбирать так, чтобы не рисковать в любую секунду остаться без неё.

– Сиири, мы тут подумали… – Фалберт замялся, и его обычно рокочущий громом голос звучал необычно глухо. – Может, устроим что-нибудь посерьёзнее, чем просто ставки?

– О чём ты?

– О соревновании героев и их хранителей, – вмешалась Лилиан, роскошная блондинка в вечернем красном платье. Родинка над губой добавляла облику красавицы шарма, а несколько разноцветных прядей в волосах – юношеской дерзости. – Выберем среди студентов лучших из лучших и посмотрим с их помощью, кто лучший среди нас!

– Давайте не будем торопиться, – Деланей шагнул к остальным. От резкого движения на полу разметалась белая дымка. Бог тьмы остановился возле Лилиан и с братской нежностью обнял за её плечи. – Может быть, ограничимся ставками на лучшего студента?

– И что мы будем ставить? – скептически хмыкнула Покровительствующая любви. – Деньги? У кого из нас их нет. Власть? Своей предостаточно. Или Столпы решили разориться и поставить на кон свои звания?

Сиири задумчиво смотрела на богиню любви. Чутьё подсказывало, что здесь что-то не так, но пока не позволишь событиям сдвинуться с места – не узнаешь, чего стоит бояться.

– Я думаю, это не нам решать, а мирозданию, – Деланей изумлённо взглянул на Лилиан. – Милая, неужели ты так хочешь занять моё место?

– Да кому это надо, кроме нас, – не позволяя богине любви ответить, пробурчал Фалберт. – Плюсов никаких, а ответственность…

– Зато карьерный рост, – Лилиан надула губки. – А то только и остаётся, что получать желаемое на Земле.

– Мы же вроде все равны? – улыбнулся Деланей.

– Это ты называешь равенством?

Споры вспыхнули с новой силой. Почему-то братьям и сёстрам казалось важным именно сейчас выяснить, является ли статус Столпа плюсом для положения бога. Как будто кто-то из них знал, что даёт это звание… кроме мифической ответственности перед отцом, конечно.

Происходящее начинало напоминать человеческие ток-шоу, когда все говорят и никто никого не слушает. Дымка уже не просто волновалась – кажется, ещё немного, и на полу начнётся шторм без дождя и урагана. Даже красная ткань на стенах еле заметно трепетала, как при лёгком ветерке. И Сиири снова не выдержала.

– Хватит! Мы собрались для того, чтобы поболтать о пустяках или решить вопрос с соревнованиями?