Белые снежинки укрывали землю пуховым одеялом, скрывая следы войны. Это выглядело аномально для чужеземцев, но здесь в Хандрии снег даже в середине лета считался обыденным явлением.

От лица Джиннайны

Я, словно кукла, передвигала ноги, послушно исполняя волю ярла Лейва. Едва нас отвели в комнату, и все прихвостни правителя скрылись за дверью, Гвенаэль потерял сознание. Чего мне стоило дотащить беднягу до грубо сколоченной кровати с тюфяком вместо матраца. Когда ключ в замке повернулся, в комнату зашли три служанки. Они принесли одежду, еду, даже лекарство. Все, кроме последнего, меня мало интересовало. И все же я вежливо поблагодарила девушек. Первым делом обработала раны Наэля, при виде которых меня бросало в дрожь. И все же я не могла раскисать. Я не имела права на слабость. Просто отбросила все мысли и чувства. Позаботиться о себе получилось лишь после перевязки брата.

Обтерлась влажной тканью, стирая с себя грязь, вонь и чужие прикосновения. С каким бы наслаждением я приняла ванну, но, кажется, ярл Лейв совсем об этом забыл, если вообще знал о людских потребностях. Переоделась в скромное серое платье, подошедшее бы больше служанке, чем мне. Грубая ткань неприятно колола кожу и вызывала зуд. Но это было лучше, чем ходить голой. Я села на краешек другой кровати и начала расчесывать спутавшиеся волосы костяным гребешком. Заплела их в косы и попробовала принесенную еду. Легкий суп и хлеб за период долгого воздержания казались изысканным кушаньем. Хотя были совершенно простыми и ела их только прислуга в замке. Но тепло от нехитрой стряпни приятно согрело мое тело. Чувства, притупленные долгом, вернулись. И мне хотелось выть от отчаяния. Неужели я делала все те мерзкие вещи?! Неужели я позволила ярлу прикасаться к себе… Слезы текли по щекам. Я знала, что все это совершила под угрозой расправы. И все же — это позор! Как правы были те, кто предлагал принять яд. Теперь нас ждут годы рабства, если вождь не убьет раньше. Вот только я не хотела проводить здесь и дня.

Мои стенания и начинающуюся истерику прервал Гвенаэль. Он протяжно застонал. Я быстро вернулась к брату и потрогала его лоб. Пламенный. У него поднялся жар. Я начала перебирать баночки, которые принесли служанки. Пытаясь найти среди них лекарство от лихорадки.

Всю ночь я не отходила от брата, постоянно обтирала его горящее тело, как учил меня наш знахарь. Хорошо что вождь нас не беспокоил. К утру, выбившись из сил, я уснула. Из сладких объятий сновидений меня выдернули грубые руки, встряхнули и куда-то повели. С трудом разлепив глаза, я узнала в бородатом светловолосом воине — Торольва, телохранителя Ярла. Я попыталась вырваться, но он лишь пригрозил мне.

Через несколько минут я опять оказалась посреди тронного зала, полного народа в красивых одеждах.

— А вот и моя блудница! — загоготал вождь, едва узрев мой лик.

Я заставила себя распрямить плечи и поднять голову. Хотя хотелось съежиться и укрыться от тяжелых взглядов. Даже отсюда я чувствовала запах пива и медовухи. Варвары отмечали свою победу. Ничего хорошего меня не ждет.

Словно прочитав мои мысли, Лейв, чуть пошатываясь, поднялся и подошел ко мне. Сжал в объятьях до хруста, будто проверяя мои кости на крепость. Уткнулся в шею и запечатлел слюнявый поцелуй. Затем отстранился и надел ошейник. Все смотрели на меня, словно на клоуна, коим я и являлась сегодня.

— Сядь, — приказал он мне, дергая за мое новое «украшение», и усаживая у своих ног рядом с другими рабами возле трона.

В ответ плюнула в его сторону. Я принцесса и так унижаться не буду. Но он ударил меня по лицу и снова с силой рванул за тонкую цепочку ошейника, так что я упала на пол к его ногам.

— Так-то лучше, Джиннайна! — его лицо искажала самодовольная гримаса. Я хотела снова встать, но робкое касание рабыни меня остановило.

Дальше было хуже. Пара оплеух, несколько угроз, и вынуждена была танцевать голая перед правителем. Ладно, хоть не на углях. Лейв так захмелел, что уже слабо держался на ногах и делал лишь то что хотел, не обращая внимание на присутствующих. Хотя и гости мало чем отличались от вождя-свиньи.

Ночь пиршества заканчивалась, а вернее утра, и началась оргия. Ярл снова притянул меня к себе:

— На колени, блудница! — я замотала головой. Удар и я на полу, рывок и я на коленях. — Даже не думай, Джиннайна! — его руки намотали волосы на кулак и притянули к его хозяйству.

Я гадала: откуда в этом мужчине столько силы. Любого другого такое количество выпивки уже бы свалило с ног. Но Лейв был дюж, а взор его мутен. Ему ничего не стоило сломать мне шею одной рукой. Но он не грозил мне смертью, лишь брату.

Я упрямо мотнула головой, а варвар криво улыбнулся. Его все это забавляло. Он лениво потянулся к завязкам простой набедренной повязки и нарочито медленно обнажился. Я попыталась отодвинуться, но он дернул меня за волосы. Еще бы чуть-чуть и Лейв снял бы с меня скальп. Он водил своим отвратительным членом по моим губам, а я сжимала их изо всех сил.

— Ну же, Джин, или я прикажу кинуть твоего возлюбленного в темницу к крысам! — он явно знал мою слабость и давил на нее. А я не могла ничего сделать.

Я приоткрыла губы и зажмурила глаза, а Лейв только этого и ждал. Его член просунулся в мой рот. Мне показалось, что я задохнусь или мои уста порвутся. Я пыталась держаться. А он двигал бедрами то медленно, то в бешенном ритме заходясь стонами. А если я задевала его хозяйство зубами, ощутимо тянул меня за волосы. Слезы текли по щекам… Больно, унизительно… Я — принцесса — стою на коленях, словно рабыня или блудница, продающая свое тело. Раньше я молилась богу, а теперь смерти, прося забрать меня. Я готова была продать душу дьяволу, чтобы избавиться от этого кошмара. Суровая реальность напомнила, что лучше уже не будет. Вождь начал рычать, а его фаллос подрагивать. Он вышел из меня и с шипением выплеснул свое семя мне на лицо. Меня стошнило прямо на его сапоги. Ярл тут же ударил меня, потому что я испачкала ему пол.

— Уведите эту сучку прочь! — приказал он страже.

Я казалась себе еще более грязной. Очутившись снова в комнате, я принялась мыться и тереться. Соскабливать с себя эту мерзость. Но отмыть душу я не могла. Чистой одежды больше не было и мне оставалось лишь завернуться в простынь, что я и сделала. Гвенаэль уже не стонал, ему явно помогли лекарства. Я зарыдала от безысходности. Лейв так и будет издеваться над нами: шантажируя меня братом, а его мной. Он так и будет унижать нас каждый день нашего существования, превращая его в ад и усиливая агонию. Я… я должна прекратить все это… Все сомнения ушли, стоило только решиться. Я начала обыскивать комнату на наличие колюще-режущих предметов. Ничего не найдя, присела рядом Наэлем и положила его голову к себе на руки. Еще один день я не выдержу. Я попрошу Гвенаэля, и найду способ. Без меня ему будет легче…

Подари мне сладкую смерть.

Соленые капли падали мне на лицо, а нежные руки перебирали волосы. В комнате стояла тишина. Я попытался встать, но спину ломило. Однако чувствовал себя намного лучше. Я открыл глаза, чтобы увидеть ее. Джиннайна, как раньше, держала мою голову на коленях. На шее у нее висел ошейник с цепью, впрочем, как и у меня. Вся она казалась такой хрупкой и беззащитной. Я улыбнулся, и в этот момент она засияла, как солнышко. Наши губы соединились, вкладывая весь пыл, нежность и отчаяние в этот страстный порыв. Я оторвался от ее губ лишь для того, чтобы сказать: «Я люблю тебя». Ведь другого шанса у меня не будет.