Вначале Оник только наблюдал, а потом присоединился к муравьиным пляскам. Ему здесь было весело. Оник кружился и подпрыгивал, взлетая вверх и подпевая песню, которую пели музыканты:

Врагов мы победили,

Устроили мы бал,

Сильнее в целом мире

Наш красный город стал.

Потом Оник решил попробовать падь – сладкий напиток, стоявший на столах. Падь ему очень понравилась и чем-то напомнила мёд, которым его угощали пчёлы. Она была такой же вкусной и сладкой. Праздничный зал находился на самом верхнем этаже, крыша которого открывалась при повороте специального рычага. Вскоре в зале прогремел красочный салют из разноцветных лепестков. Это было очень красиво. Все завороженно смотрели в небо и хлопали в ладоши.

Однако всё это веселье продолжалось недолго. В самый разгар праздника прямо во время салюта раздался оглушительный сигнал тревоги. Охранники, находившиеся возле главного входа в муравейник, громко трубили, сообщая жителям о грозившей им опасности. Часть личной охраны Королевы тут же окружила её, приготовившись к обороне в случае нападения. А трое отважных воинов отправились на разведку разузнать, что же стряслось.

Вскоре были доставлены вести о вторжении врага в город красных муравьев.

Глава 10. Сражение

Войско чёрных вражеских муравьев к тому моменту находилось уже практически повсюду в красном городе. Несколько воинов сумело пробраться даже в праздничный зал. Вооруженные копьями и мечами, изготовленными из острых веточек, они стали нападать на мирных жителей города, стараясь захватить их в плен. Красные муравьи сопротивлялись из всех сил.

Главнокомандующий муравьиной армии разработал тактику атаки. Он был в этом царстве одним из самых сообразительных, и у него были стальные нервы, острый пытливый ум, отличное мышление и просто замечательная скорость реакции. Во всех сложных ситуациях, где остальные муравьи терялись и начинали паниковать, он быстро принимал верное решение. В этот раз было так же. Генерал, несмотря на случившееся, был уравновешен и спокоен. Он знал, что делать, и отдал приказы храбрым воинам. Те же немедля приступили к активным действиям.

Часть красных муравьев, разделившись на группы, нападали на черных, остальные отправились к хранилищу оружия. А обычные мирные жители вместе со своей Королевой под руководством одного из солдат спускались в подземное убежище. Оник с Мареком тоже отправились с ними. Однако их неожиданно окружила группа из четырех черных муравьев. Генерал красной армии им на подмогу отправил трех солдат. Те активно защищали подопечных, но чёрные воины были сильнее и, отстранив красных солдат, вскоре захватили Оника с Мареком в плен.

Вдруг в черных солдат полетели стрелы, и все они попадали на пол, погруженные в крепкий сон – это была работа зоркого красного воина-муравья, умело управлявшегося с луком. Он был заряжен стрелами, смазанными особым усыпляющим веществом, найденным учеными муравьями – красные не хотели никому причинять вред, ведь и у черных есть семьи. Но и позволить причинять вред себе они тоже были не готовы, поэтому против своих врагов по приказу Королевы использовали погружающее в сон оружие.

Немного погодя подоспели и другие красные солдаты с оружием. Они принялись стрелять из лука, и вскоре все угрожавшие городу черные воины уже крепко спали на полу, громко посапывая. Их связали прочными веревками и отвезли в тюрьму.

Красные муравьи были очень рады такому исходу. Они были спасены, а их город остался в целости и сохранности. Королева, выйдя из своего убежища, поднялась в праздничный зал и, встав на сцену, громко поздравила своих воинов с еще одной победой. А потом, слегка поразмыслив, добавила:

– Отныне этот день будет не просто днем победы, а днем дважды победы! Вы все очень большие молодцы!

Все захлопали в ладоши и громко закричали «ура!», а потом принялись обниматься друг с другом. Родители обнимали своих детей, дети родителей, сестры братьев, а братья сестер. Муравьи были по-настоящему счастливы, и слёзы радости текли у них из глаз.

Глядя на них, Оник вспомнил свою семью. Где-то сейчас бродят его родные: мама и папа, брат и сестра. В погоне за возможностью летать он совсем о них забыл. Должно быть, они очень скучают по нему.

Слонику вдруг сделалось очень грустно, так, что он горько заплакал.

Не желая портить муравьям праздник, Оник покинул муравейник и понуро побрел по дорожке, орошая землю крохотными слезами.

Глава 11. Встреча с волшебником и возвращение домой

Грустный слоник шёл, думая о том, что теперь ему больше всего хотелось вернуться домой, чтобы и его так же, как и этих муравьев кто-то крепко обнял. Оник как никогда раньше скучал по своему родному дому и близким.

Вдруг поблизости из-за кустов снова раздалось «фьють…фьють». Слоник узнал этот звук и очень обрадовался. Он посмотрел в сторону, откуда раздалось это щебетание, а там на одном из листочков его поджидал все тот же волшебник.

Поклонившись ему в качестве приветствия, Оник спросил:

– Почему мы всё время встречаемся, когда я плачу?

– Я не просто волшебник, милый слоник, – ответил он, – а хранитель слёз. Я избавляю от горьких слез добрых звериных малышей, они не должны много плакать, разве только от радости. Иначе мир может погрузиться в глухую печаль, а потом и во зло.

– Понятно, – успокоившись, ответил Оник. – А как же вы узнаете, где их найти?

– Я слышу плач и лечу туда, где он раздается. Вот и сейчас я услышал, как ты рыдаешь, и прилетел к тебе на помощь. Так что же случилось в этот раз?

Оник рассказал ему обо всем, что с ним произошло, обо всех испытаниях и найденных друзьях. А еще о том, как сильно скучает по своему дому.

Старичок внимательно выслушал, а потом ответил:

– Что ж, если ты так хочешь вернуться домой, я могу это с легкостью исполнить. Только скажи – и уже меньше чем через минуту ты окажешься на прежнем месте в своем прежнем размере.

– Очень хочу! – ответил слоник. – Но тогда я никогда больше не смогу увидеть своих новых друзей… – добавил он и загрустил вновь.

– Почему же? Сможешь, – промолвил старец. – Я дам тебе компас, и ты в любое время с легкостью разыщешь это место.

– Но я ведь стану слишком большим для них! – возразил Оник.

– Разве может это быть дружбе помехой? – покачав головой, воскликнул волшебник.

Оник призадумался, а потом, осознав, что волшебник прав, согласился.

Хранитель взмахнул волшебной палочкой, и вокруг них засверкали и закружились звезды,