Видимо, действительно, придется идти в академию. Был бы дар светлым, я бы могла просто жить с ним. Но черная магия опасна. Так как, если поглотит меня, и если я не научусь управлять ею, то быть беде.

- Думаю, ты сама понимаешь, что я ответила и что выбрала, - проговорила матушка. – Я не желала тебе такой доли. Но у меня просто не было выхода.

- Понимаю, - кивнула я и допила чай. Отчего-то он показался мне ужасно горьким. А ведь прежде я так любила травы. Они действовали на меня успокаивающе. Даже один аромат. А вот сейчас на губах застыла горечь.

 Маму я не винила. Она поступила так, как посчитала нужным. И, скорее всего, окажись я на ее месте, сделала бы точно такой выбор. Потому что жизнь – это шанс что-то изменить. Смерть – это конец. Возможно, только в этом мире, но конец. Что существует за гранью, не знаю и знать не хочу.

- Прости, - матушка всхлипнула, и я порывисто встала из-за стола, подошла к ней и обняла.

- Спасибо, что позволила мне жить, - проговорила тихо, чувствуя, как руки матери в ответ обнимают меня. Так мы и застыли, не замечая, что обе плачем.

Ни за что и никогда не буду винить ее за то, что подарила мне второй шанс. Нет. Наоборот, каждую минуту буду благодарить ее за жизнь.

- Видимо, Элла умерла, - проговорила матушка. – Поэтому ты и получила ее силу.

- Я пойду в академию, - ответила тихо, уже осознавая, что выбор сделан и сделан за меня. Оставалось надеяться лишь на то, что он приведет к чему-то хорошему. И что тьма во мне не победит свет души.

Всю ночь провела в размышлениях. Нет, я понимала, что идти в академию надо. К тому же учебный год еще не начался, и я вполне успеваю сдать документы и поступить. Но отчего-то меня это волновало менее всего. Наверное, подсознательно, я хотела, чтобы меня не приняли. Привычная спокойная жизнь мне нравилась больше. А то, что ждало впереди, учеба, магия…. Все это заставляло волноваться. Неведомое пугало. А я не была авантюристкой по натуре.

 Но утром, когда матушка открыла лавку после нашего совместного завтрака, я сообщила ей, что сегодня она будет работать без меня. По крайней мере до тех пор, пока не вернусь из академии.

Матушка на подобное заявление не сказала ни слова. Лишь спросила коротко и мягко:

- Лора, ты уверена?

 Я кивнула. Да. Уверена. Не хочу, но надо. Впрочем, не все в нашей жизни идет по плану. И вот еще одно доказательство подобного утверждения.

 Собрав документы, прихватив карточку, подаренную Фредериком и взяв денег на экипаж, вышла из лавки. Сердце отчего-то билось сильнее. Я ощущала неприятное волнение. Ноги, того и гляди, могли развернуть меня в сторону дома. Но нет. Собрав волю в кулак, торопливо зашагала в сторону центральной улицы города, намереваясь пройтись пешком. А вот назад, скорее всего, лучше будет взять экипаж. Сейчас же хотелось немного собраться с мыслями и настроиться на положительный лад.

 Я уговаривала себя, что быть магом – это хорошо. Плохо только то, что мой дар темный. Но ведь и темные маги живут и работают, и не все они опасны. Только я предпочла бы, чтобы мой дар, раз уж меня им наградили, оказался светлым, несущим добро людям.

 Улочки медленно двигались мне навстречу, сменяя одна другую. Мимо проезжали коляски, порой встречались одинокие всадники. И чем ближе я приближалась к центру города, тем выше поднимались к небу дома и тем дороже они выглядели. Почти каждый находился за высоким забором, обычно резным, чтобы можно было вполне насладиться видом парка, или лужайки, разбитых перед владениями богатых аристократов. Менялись и люди, шедшие навстречу. Исчезли торопливые горожане. Им на смену появились чопорные матроны, воспитательницы с детьми, молодые леди, прогуливающиеся в сопровождении гувернанток или компаньонок, и джентльмены, одетые с иголочки. На меня поглядывали, а я спокойно шла и высоко несла голову, не опуская и не отводя глаза. Хотя сама внутренне подрагивала при одной мысли о том, что мимо может пройти кто-то из магов. Пройти и заметить кто я и что из себя представляю.

 С мыслью о том, что у меня теперь есть сила, свыкнуться пока не могла. Хотя старательно прокручивала ее в голове. Внутри что-то боролось, отвергало новое и мне стоило усилий держаться прямо и не сбежать.

 К тому времени, когда впереди показались башни главного здания академии магии, я взяла себя в руки. Только у ворот невольно задержалась, рассматривая высокие стены, за которыми меня ждала новая жизнь. Минута и вот я уже иду вперед, решительно стучу в деревянную дверь, украшенную железным символом академии – змеем о четырех головах, каждая из которых символизировала одну из стихий магии.

- Кто там? – дверь открылась и на меня уставились два черных глаза. Привратник оказался не человеком. Это был высоченный голем, при виде которого я отступила на шаг назад. Не ожидала встретить кого-то подобного, да еще и сразу при входе.

- Доброе утро, - проговорила громко.

- Доброе. Поступать? – спросил громила.

- Я к лорду Эбернетти, - сказала и сразу же добавила, - он должен был предупредить о моем приходе.

- Имя! – прогромыхал голем и я назвалась, а затем продемонстрировала ту самую карточку, которую мне дал маг. Карточка тотчас исчезла в широкой ладони привратника и, к моему удивлению и огорчению, попросту исчезла, растворившись в воздухе.

- Ага, - громила широко отворил дверь и отошел в сторону, пропуская меня. – Все в порядке. Заходите, мисс.

- Спасибо, - я крепче сжала сумочку и сделала несколько шагов, слушая, как за спиной закрывается дверь, отрезая от меня звуки города.

- Боги, - проговорила тихо и застыла, рассматривая территорию академии, точнее, ту ее часть, которая предстала перед моим взором.

 Возможно пространство было увеличено магией. Нет, сейчас я даже была в этом уверена, потому что мир за стеной оказался поразительно объемным и огромным по величине. В целой миле от стены находился огромный замок с острыми башнями, буравившими синее небо, по которому, о ужас, парили удивительные существа, весьма похожие на драконов.

 Могу поспорить на что угодно, что не видела этих созданий с улицы. Но сейчас невольно залюбовалась ими, застыв на месте.

 И вот взгляд скользнул дальше по высоким строениям, одно из которых имело куполообразную крышу. А другое, достигавшее высотой едва ли не до самой высокой из башен главного замка, сверкало на солнце стеклянным круглым окном.

 Ниже располагались два здания. Одно было длинным и поднималось на несколько этажей. Другое было круглое, с колоннами и стеной, увитой густым плющом. А чуть дальше за домами раскинулся то ли дикий парк, то ли лес.

- Идите прямо, мисс. Профессор Эбернетти принимает в главном корпусе, - посоветовал голем. Услышав его голос, невольно встрепенулась и ожила. Обернувшись, поблагодарила стража и пошла вперед по широкой дорожке, выложенной мраморными плитами, отметив, что это, скорее всего, главная дорожка. Так как остальные были просто посыпаны гравием.