- Руку, мисс, - холодно повторил мужчина, сдвинув брови, явно недовольный моим замешательством. – Я ее не съем. Поверьте, девицами не питаюсь, - и раскрыл ладонь, требовательно буравя меня взглядом.

 Поежившись и окончательно перестав улыбаться, вложила пальцы в его руку. И тотчас ощутила, как он схватил меня. Хватка оказалась сильной. Пальцы декана были словно отлиты из металла и, конечно же, на нем не было перчаток.

 Неловко перевела взгляд на Эбернетти. Но светлый маг стоял, спокойно наблюдая за происходящим. Из чего я сделала вывод, что мне ничего не угрожает. А затем перед глазами будто упала тьма. По ушам ударил горячий шепот, словно некто находился в бреду:

«Лора! Лооора! Теперь сила твоя! Покори или смирись!» - голос произнес что-то еще, но я не разобрала фразы. А затем пелена спала, и я увидела Кроу, который разжал пальцы, отпуская меня. Невольно потерла руку, пока декан, развернувшись к Фредерику, говорил:

- Отправляй ее вниз. Пусть подает документы. Будем оформлять на поступление.

- Вот и отлично, - широко улыбнулся Эбернетти, а затем весело подмигнул мне, да так по – свойски, что я удивленно приподняла брови. Но светлый на меня уже не смотрел.

- Откуда у нее сила? – спросил он Кроу.

- Чужая, - небрежно бросил тот. – Я вчера ощутил всплеск темной магии над столицей. Теперь понимаю, что было тому причиной. Где-то умерла сильная темная ведьма. А мисс Финниган, - быстрый взгляд в мою сторону, - оказалась наследницей и приняла в себя ее силу.

 Фредерик посмотрел на меня спросив:

- Вы знали?

- Нет. Ничего не знала до вчерашнего дня. После того как вы ушли из лавки, вернулась матушка и у нас состоялся разговор, в котором она призналась мне, что много лет назад дала согласие одной старой ведьме передать мне силу после ее смерти в обмен на мою жизнь, - ответила, понимая, что нет смысла скрывать подробности.

- Ведьма не может умереть, пока не сделает это, мисс Финниган. Но не всегда чужая сила – это благо, - черные глаза впились в мое лицо. – А ваша, увы, слишком велика. И для того, чтобы она не поглотила вас, а, наоборот, вы смогли ее подчинить себе, вам придется много и упорно заниматься. Так что, в ваших интересах хорошо сдать вступительные экзамены и попасть в академию, - и уже обращаясь непосредственно к Эбернетти: - ты правильно поступил, Фредерик, позвав ее сюда.

 Светлый кивнул, а Кроу, более не сказав ни единого слова, направился к выходу, и, мгновение спустя, мы с Эбернетти остались в кабинете вдвоем.

- Ну что ж, мисс Финниган, - после короткой паузы, во время которой мы смотрели друг другу в глаза, произнес светлый, - пойдемте, я отведу вас к нашей миссис Боунс. Она примет документы и скажет, если что-то будет нужно донести.

 Я пожала плечами. У меня из документов и было-то всего паспорт королевства и свиток со свидетельством о рождении, куда были вписаны имена родителей. Не знаю, какие еще понадобятся документы. Возможно, что-то по образованию. Но я, к сожалению, ходила лишь в простую не магическую школу и обучалась самым обычным вещам. Вряд ли это пригодится. Но свидетельство об окончании школы я тоже взяла с собой. Так, на всякий случай. Впрочем, на этом список моих документов заканчивался. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно.

 Фредерик первым шагнул к двери. Распахнув ее передо мной, он галантно взмахнул рукой, предлагая мне выйти в коридор.

- Пока вы еще не одна из наших учениц, мисс Финниган, я могу позволить себе манеры, - пояснил он и закрыл дверь в кабинет, коснувшись замочной скважины рукой.

 Там внутри что-то щелкнуло, и маг довольно улыбнулся.

- Ступайте за мной, - сказал с улыбкой, и мы направились к лестнице. Дорогу я помнила. Успела сосчитать повороты, пока старик-маг вел меня к Эбернетти. Дальше последовал спуск вниз и поворот влево, туда, где у колонны стояли пустые доспехи, опустившие латные перчатки на рукоять меча, слово вонзенную в мрамор пола. Рядом с рыцарем находился высокий арочный проход, куда светлый и свернул, маня следовать за собой.

- Жаль, что ваша сила не светлая, - сказал он спустя некоторое время. Мы уже шли по узкому коридору с каменными голыми стенами, украшенными лишь факелами, которые в дневное время были погашены. И что поразило более всего, нам навстречу стали попадаться люди. В основном молодые девушки и юноши. Не ошибусь, предположив, что все они будущие ученики академии и обладатели магической силы. Отметив то, что молодые люди были одеты в повседневную одежду, я поняла, что это такие же, как и я, поступающие на первый курс.

 Нам уступали дорогу. Точнее, не нам, а профессору Эбернетти. То ли его выдавала мантия, то ли уверенный шаг. Но, скорее всего, как личность популярная, он был известен многим. Это мне недосуг следить за новостями. Не все же такие, как я!

 Некоторые из молодых магов кланялись Фредерику, и он отвечал сдержанной улыбкой, продолжая уверенно шагать, уводя меня хвостиком за собой.

 Остановились перед арочной дверью, рядом с которой выстроилась приличных размеров очередь из будущих учеников. Не глядя ни на кого, Фредерик прошел вперед, а я отчего-то замерла в хвосте абитуриентов, неуверенно провожая взглядом светлого мага. Впрочем, мужчина довольно скоро заметил, что я отстала. Он остановился перед дверью, взглядом велев очереди подвинуться, и только после этого обернулся ко мне сказав:

- Мисс Финниган, я жду.

 Ощущая жуткую неловкость, ведь на меня сразу уставилось несколько десятков пар глаз, взгляды многих из которых были весьма недовольны, я тем не менее подошла к Эбернетти. Кивнув мне, он решительно постучал и, дождавшись ответа, распахнул дверь.

- Я же сказала, имейте терпение, - вот что прозвучало, когда мы вошли в очень светлый кабинет, заставленный горшками со всевозможной растительностью. Казалось, зелень была всюду. На полках, на полу, даже на столе и на подоконниках, расположились цветы, как зеленые, так и цветущие. За широким письменным столом сидела женщина. Худая, в зеленой мантии и очках, сидевших на носу. Она была уже немолода. Взгляд, который магичка устремила на светлого, был раздраженным и строгим. А сидевший перед женщиной на стуле будущий ученик академии, неловко заерзал, явно мечтая поскорее покинуть кабинет. И Фредерик ему в этом помог. Поскольку миссис Боунс что-то быстро зачиркала в своих документах и протянула молодому магу лист бумаги сказав:

- Это ваше расписание экзаменов. На другой стороне список всего необходимого и предупреждение о том, что использовать шпаргалки и прочие магические подсказки, категорически запрещается. Вплоть до отказа к допуску на экзамен! – прозвучало спокойно и привычно.

Парень подскочил, поклонился и пробормотав: «Спасибо!» - был таков.

- Эбернетти, - протянула магичка, едва за молодым магом закрылась дверь. – Сколько раз вам говорить, что нельзя прерывать меня во время работы. Я не делаю исключений даже для вас, Фредерик.

- Грейс, я прошу просто принять документы у этой молодой особы. Она у нас, знаете ли, девушка работающая, и должна как можно скорее вернуться на работу, - широко улыбнулся светлый, и по сути ведь не солгал! Улыбка Фредерика, впрочем, не оказала того волшебного действия, на которое маг, видимо, рассчитывал. Потому как магчика указала ему на дверь, добавив: