Моё внимание привлекла тропинка, ведущая в сад. Выглядит заманчиво, поэтому я направилась в ту сторону. Как и предполагалось, цветов тут нет. Некое подобие клумб имеется, но ничего не посажено. Голые деревья, одинокая скамейка и на этом всё.

- Убирайся. - пронёсся шёпот мимо меня[П1] . - Уходи. Тебе тут не рады.

- Кто тут?!

Я осматривалась по сторонам, но никого не видела. Конечно, в такой-то темноте.

Выставила ладонь вперёд, образуя небольшую светящуюся сферу. Она висела в воздухе, освещая сад в пределах вытянутой руки. Я могла сделать её больше, ярче, но посчитала, что могу побеспокоить сон обитателей замка. Большего мне сейчас и не нужно, ведь я просто хочу видеть, куда иду.

- Све-ет, - прошипело нечто за моей спиной.

Неспеша обернулась, желая разглядеть источник звука, но он тут же дернулся в сторону. Кто-то очень не хочет, чтобы его увидели.

- При всём своём желании я не могу уйти, - грустно ответила я. - По крайней мере до свадьбы.

- Невеста?

Призрак. Самый настоящий призрак предстал передо мной, угрожающе нависая. Женщина в преклонном возрасте, но на лице ни одной морщинки. Её выдавали глаза. Смотришь в них, и кажется, что она уже всё повидала на этом свете.

Парящая в воздухе, она медленно, но верно приближалась ко мне в надежде напугать. Только почему-то я не боялась её. Отреагировала на появление призрака холодно к своему же удивлению.

- Слава создателю, нет, - отшутилась я. - Сестра будущей жены герцога, Элизабет. А вы?

- Смелая, - довольно сделала вывод женщина. - Бабушка герцога. Агнес.

- Вот и познакомились.

Присела в приветственном реверансе.

Агнес отодвинулась, заинтересованно разглядывая меня. Даже облетела по кругу. Затем ткнула в светящийся шар, играясь с ним.

- Так ты у нас маг жизни? Интересно...

- Вроде того. Это так, детские шалости, - смутилась я.

- Не скромничай, - хмыкнул призрак. - Магов жизни не так много было в моё время. Уверена, за столько лет ситуация не изменилась.

Что правда, то правда. Маги жизни весьма требовательны. Стоит сильно расстроится, потерять ко всему интерес, как магия гаснет.

Я проходила через этот период. После несчастного случая, я так сильно переживала, что чуть не потеряла магию. С трудом восстанавливалась, заново изучала и практиковала. Каждый день тренировалась, не покладая рук, именно это придало мне сил и позволило не погаснуть.

Тогда я твёрдо решила, что не позволю этому повторится. И вот, знакомство с герцогом Аластером. Не знаю, как я взяла себя в руки в тот момент. Ничего, выкарабкалась. Стала ещё лучше, сильнее. Трудности закаляют, главное - не переходить за грань и не воспринимать всё близко к сердцу.

Гулять по саду мы продолжили вместе с бабушкой герцога. Я делилась последними новостями, она рассказывала интересные истории из своей жизни. Общение с ней меня ничуть не напрягало. Наоборот, мне очень понравилось проводить с ней время.

- Вы заставили нас понервничать.

Герцог собственной персоной, как мило с его стороны. Уже соскучился? Или, может быть, передумал? Надежда умирает последней.

- Неужели вы переживаете обо мне? - наигранно приложила руку к груди. - Это так мило с вашей стороны.

Из-за угла вышла Амина. Сестра не сразу заметила моего экскурсовода по территории замка. Зато стоило ей хорошенько разглядеть болтающуюся в воздухе Агнес, как та завизжала от ужаса. Глаза округлились, руки дрожат. Вцепилась, бедняжка, в герцога и трясётся, не зная куда спрятаться от бабушки герцога.

- П-п-ризрак, - голос Амины дрогнул. - Почему т-тут призрак?

Аластер отреагировал на страх своей невесты безразлично, его внимание было целиком и полностью приковано ко мне. Мужчина изучал меня, словно видел впервые. Что-то в его взгляде переменилось. Я уверена в этом. Только вот что?..

- Уходи-и. - могильным голосом протянул призрак. - Убирайся отсюда.

Где-то я это уже слышала. Агнес повторяется, нужно будет ей помочь накидать новых вариантов. Например, скажи она, что я останусь тут навечно, меня и след бы простыл.

Призрак двинулся в сторону моей сестры, напугав и так уже бледную Амину до чёртиков. Та бросилась наутёк по тропинке, бабушка герцога за ней. И ведь Агнес - женщина с характером. Она против свадьбы своего внука по расчету. Аластер прервал нас на самом интересном, поэтому больше я ничего не знаю. К сожалению.

Довольно занятная семейка.

- Что вы тут делаете? - спросила я герцога, стоило нам остаться наедине. - Я думала, вы будете заниматься своими делами.

- Так и собирался сделать, - ухмыльнулся. - Вашу комнату подготовили, а вот вас саму найти служанки не нашли.

- Но ведь никто из них даже не зашел в сад, - возразила я в ответ на его слова. - А ведь я говорила, что буду там.

Герцог сухо рассмеялся, кажется, впервые при мне. Образ строгого, всегда сосредоточенного мага развеялся, пусть и всего на пару секунд. Плечи мужчины сотрясались от хохота. Но стоило Аластеру закончить, как его лицо превратилось в маску брезгливого отвращения.

- Трусы, - выплюнул он. - Шаг лишний из своей комнаты боятся сделать после заката. И это лучшая прислуга из лучших. М-да...

- Мне кажется, это ваша вина, - герцог удивлённо обернулся. - Это вы их запугали, -задумалась над его словами. - А почему вы не предупредили меня? Ваша светлость знали, куда я отправляюсь.

Повисла гнетущая тишина.

Так обидно на душе от такого пренебрежительного отношения. Пусть он недолюбливает меня. В жизни случается всякое, маги не обязательно должны дружить между собой. Достаточно не враждовать и не устраивать друг другу козни.

- Элизабет.

Герцог Аластер открыл рот, намереваясь что-то сказать, но быстро передумал. Протяжный выдох вырвался из его горла, выдавая нервозность.

По всей видимости до него, наконец-то, дошло, что он натворил. Вид у герцога виноватый. Может, ещё не все потеряно?

- Вам совсем меня не жалко, правильно? - горько усмехнулась. - Я бы даже убежать не смогла. Это подло с вашей стороны. Просто отвратительно.

На этом разговор окончен. Я услышала о том, что мои покои готовы и я могу заселяться. Чем раньше лягу, тем больше высплюсь и наберусь сил до следующего дня. Уверена, Аластер ещё много всего[П2] мне устроит, пытаясь выжить из замка. Ну, или в качестве наказания за незапланированный визит. Этот мужчина способен на многое, сами увидите.

Всё утро следующего дня я пыталась заниматься с Аминой магией. Практиковали самые простые заклинания. Почему-то я думала, что, если она быстро всё освоит, я буду свободна. Ах, если бы это было так.