В любом случае, у неё не получались даже самые элементарные вещи. Тяжёлый предстоит месяц.

- Амина, не отвлекайся.

Вместо того, чтобы читать теорию, сестра постоянно смотрела куда-то в сторону. Проследила за её взглядом.

Герцог выделил нам зал, окна которого выходили на его тренировочную площадку. Аластер занимался с тёмным мечом, оттачивая своё мастерство до совершенства. Признаться, его движения завораживают, но сколько можно тратить моё время?! Я могла бы сейчас заниматься тем, чем действительно хочу. Например, Агнес вчера ночью поделилась, что давно мечтает о цветах в саду. Герцог на её просьбы уже три года как отмахивается.

- Не могу. - восхищённо вздохнула сестра. - Ты только посмотри на него. Само совершенство.

- Я обречена.

Нервно захлопнула её книги, привлекая к себе внимание. С трудом сдержала желание кинуть

их в неё. Может, хоть так бы что отложилось в голове младшей сестры. Никакого интереса к учебе. Вот как мне с ней заниматься? Я как будто со стеной разговариваю.

- Ты чего? - буркнула Амина. - Я читала вообще-то.

- И что же там написано?

Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Не хочу срываться на ней. [П1] Сестра не виновата, её точно также вынудили заниматься со мной. Желанием Амины никто не интересовался, отчасти мне её даже жаль. Магии в моей сестре нет от слова совсем.

Родители тоже хороши, не предупредили герцога об особенностях его будущей жены.

Это мой дефект виден издалека. Маги опасаются тех, кого не удалось излечить с помощью той же магии. Так они видят свою уязвимость, которую до сих пор многие боятся признать. Мы не бессмертны, нас тоже можно покалечить. И тогда уже никакая магия не поможет...

Я - напоминание о бессильности всех магов.

Меня не любят. Меня боятся. Меня жалеют.

Только их жалость мне не нужна. Всё, о чём я мечтаю - чтобы ко мне относились точно также, как и ко всем. Для этого достаточно не акцентировать на этом внимание. В каждом свой недостаток. Просто присмотритесь к своим любимым и самым близким людям. Общаясь продолжительное количество времени, вы просто перестаете замечать многие вещи. Когда-нибудь меня тоже примут. Я в это искренне верю и. жду.

Плакать и топать ножкой в моем случае бесполезно. Я просто буду жить, заниматься тем, что люблю, радоваться этому. Обязательно найдётся тот, кто примет меня такой, какая я есть. Без всяких «но» и «если». И я дождусь его. Обязательно дождусь.

- Забыла, - повесила нос Амина. - Давай на сегодня закончим? Пожалуйста.

Кивнула, соглашаясь с ней. Ни к чему хорошему наши занятия не приведут, если я буду злиться, а ей так и будет не интересно.

По крайней мере, вне зависимости от исхода, моя совесть чиста. Я пыталась помочь, выделила время, всё доходчиво и кратко объясняла. Меня так в своё время не баловали. Отец занимался делами графства, мать всю жизнь увлечена светской жизнью. Сплетни для неё куда интереснее собственного ребёнка. За столько лет ничего в нашей семье не поменялось. Нам даже учителей не выделили. Например, Томаса магии обучала я. Всё, что умела и знала, по максимуму вложила в голову брата в своё время. Следуя моему примеру, Томас сам начал читать обучающую литературу. В последнее время вообще подходил лишь с вопросами по заклинаниям, которые не понимал. А так - всё сам. Самостоятельный парень растёт[П2] .

Я заметила мелькнувшую в коридоре тень. Кто-то подглядывал за нами. Однако у него не удалось остаться незамеченным.

- Заходи, - мягко произнесла я. - Тебе интересна магия?

Дочь герцога неуверенно просунула голову в дверной проём. Такая забавная девочка, она ведь стоит за дверью с самого начала наших занятий. Наверное, ей очень любопытно. Да и я у ребёнка с самого начала вызвала интерес, это понятно по нашей первой встречи.

Маленькие любят ходить хвостиком за теми, на кого хотят быть похожи.

- Да, - тихонько зашла внутрь. - А можно я с вами посижу?

Надо же было Амине влезть. Ничему её прошлое не учит. Один раз она уже ответила резко дочери герцога, на что он ей сразу и указал. На те же самые грабли наступает. И чем ей ребёнок не угодил?!

- Нельзя, - насупилась сестра. - Продолжаем, Элизабет. На какой главе мы остановились?

Подобных указов я не потерплю. Пока Амина не вышла замуж за герцога, положение и статус у нас одинаковые. Другое дело - возраст, я старше на три года. Командовать мне как минимум бесполезно и глупо.

У невесты герцога внезапно появилась тяга к знаниям? Сильно сомневаюсь. Вот пусть и не строит из себя невесть что. Девочка не виновата, что Амина почувствовала вкус власти и некоторую вседозволенность вдали от дома. Попробовала бы она что-нибудь похожее ляпнуть Томасу... даже представить трудно, как бы её наказал отец. Это мать с Аминой бегает, холит и лелеет, надеясь удачно выдать замуж. Перед отцом же все дети равны.

- На предисловии, - спокойно ответила я. - Ты у нас девушка взрослая, вот и читай. Первые три главы к завтрашнему дню, потом перейдём к практике.

- А ты? - возмутилась она в ответ. - Куда ты идёшь?!

- Гулять, Амина. Гулять, - улыбнулась. - Не буду же я сидеть и контролировать тебя, правильно? Или сама ты уже не справляешься?

Аргументы у сестры закончились, поэтому в ход пошёл следующий приём. Она просто обиделась на меня в надежде, что я тут же изменю своё решение. Развлекать её своим присутствием в мои планы не входило, хотя, собственно, за этим меня сюда и посылали.

Иной причины я доселе не обнаружила.

- Я помешала? - испуганно спросила девочка. - Наверное, меня уже няня потеряла.

Попятилась обратно, осторожно посматривая на свою будущую мачеху. Дочери герцога я могу лишь посочувствовать. Амина никогда не отличалась особой любовью к детям.

- Пойдём вместе.

Осторожно взяла девочку за руку, выводя из кабинета для занятий. Мы направились по коридору. Куда глаза глядят, туда и мы. Вчера я осматривала территорию замка вместе с бабушкой герцога, сегодня изучаю сам замок в компании дочери Аластера. Семья герцога куда более гостеприимна, чем он сам.

Знаете, какую комнату он выделил сестре своей будущей жене? Насколько я не придирчива, вчера была просто в шоке! Это больше смахивало не на покои, а на коморку. Комната маленькая, даже мне одной в ней было ужасно тесно. Хотела сегодня утром во время завтрака возмутиться, но передумала. Портить себе и другим жителям замка настроение с утра пораньше желания не было.

Ну, поживу я месяц в этой комнате. Ничего страшного от этого не случится - больше времени буду проводить на свежем воздухе. А это останется на совести герцога Аластера.

Своей невесте он выделил апартаменты в три комнаты. В одной спальня, в другой гардеробная со всеми необходимыми вещами и ещё одна, с диваном и камином для уединенного времяпрепровождения. Я понимаю, что для хозяина замка важно расположение своей невесты и он хотел её впечатлить, но я расстроилась. Вот, честно, ничего плохого ему не сделала. Такое ощущение, что он отрывается на мне за все свои проблемы. Нашёл, значит, козла отпущения. Как бы это не звучало.