бы сквозь густой туман. Вениамин Федорович никогда не отличался богатырской статью, но против Ицхака Абрамовича он выглядел просто молодцом.

Жаботинский к тому времени, пожалуй, разменял полтинник. Он был худ и сутул, а беспрестанное покашливание явно свидетельствовало о серьезной проблеме со здоровьем. Однако энергии у заместителя директора явно было хоть отбавляй. Затушив одну папиросу, он давил ее в массивной фарфоровой пепельнице, стоящей у него на столе, тут же доставал из пачки другую и яростно ее раскуривал.

Наконец, он, кажется, принял решение.

— Вениамин Федорович, — обратился он к отцу неожиданно густым и громким голосом, — Вы надолго к нам?

— Я надеюсь, — коротко ответил тот почти по-военному, — Мукачево станет местом постоянного жительства для моей семьи. Других вариантов я не рассматривал.

— Ну, что же, — удовлетворенно кивнул парторг, — тогда мы с Вами сработаемся.

Он привстал со стула и, протянув руку через стол, сказал:

— Будем знакомы, меня зовут Ицхак Абрамович.

Улыбнулся и добавил после короткой паузы:

— Ну, рассказывайте.

Вениамин Федорович пожал протянутую ему мягкую, как будто бескостную белую ладонь и удивился тому, как он до сих пор не заметил, какой добрый и отзывчивый человек товарищ Жаботинский.

— А что рассказывать? — не понял он, но тоже улыбнулся.

— Все рассказывайте. Как живете, есть ли квартира? Ведь мы можем…, — Жаботинский покрутил головой, посмотрел на собеседника по-сорочьи, боком, — да, к сожалению, у нас нет квартирных фондов, но мы можем ходатайствовать перед райисполкомом.

— Спасибо, — ответил Вениамин Федорович, — это было бы очень кстати. Мы стоим на очереди, но она продвигается очень медленно.

— Вот и прекрасно! — воскликнул Жаботинский, — после нашего разговора зайдите в канцелярию и Вам оформят соответствующий документ. Я сейчас распоряжусь.

— А как жена, дети? — продолжал он расспросы.

— Трехлетняя дочь у нас слабенькая, часто болеет, поэтому мы не можем определить ее в садик, да, говорят, и мест там сейчас нет.

— Ну, место в садике мы для Вас отыщем, и жене работу у нас найдем. У меня как раз одного кассира на автовокзале не хватает, — все так же с энтузиазмом подхватил Ицхак Абрамович, — а еще дети есть?

— Сынишке старшему седьмой годик. Осенью в школу пойдет.

— И где он у вас?

— На улице болтается. Где ему еще быть?

— Дорогой Вы мой! У нас в селе Плоском прекрасный ведомственный пионерлагерь. Горный воздух, рядом минеральный источник — что еще ребенку для здоровья надо? Сейчас как раз формируется первая смена.

— Ну, что, договорились? — проговорил он почти без паузы, — тогда завтра-послезавтра можно выходить на работу.

— Ицхак Абрамович, — озадаченно проговорил отец, — но Вы так и не сказали, какая у меня будет работа.

— Разве? — притворно удивился Жаботинский, — я могу назначить Вас на должность ревизора на автобусной линии.

Он помолчал, ожидая ответной реакции своего собеседника, затем несколько торопливо добавил:

— На первых порах. К сожалению, я не могу предложить начальственной должности.

— Вы знаете, Ицхак Абрамович, работа ревизором меня вполне устраивает. А командной должности я не ищу. В армии: на войне и на погранзаставах я на всю свою жизнь накомандовался.

— Вот и прекрасно. Я сам много лет работал на северах. (Он, видимо, по-привычке, сделал ударение на последнем слоге). Но когда понадобилось помочь наладить здесь нормальную жизнь, без лишних слов собрал всех своих домочадцев и переехал сюда, на западные границы страны.

— Ведь вы подумайте, — продолжал он, все более и более возбуждаясь, — сколько лет мы живем при Советской власти и то не научились как следует беречь общенародную собственность. А здесь? Новой власти всего-то десять лет. И что? Ведь попробуй им втолкуй, что давать взятки — плохо и что необилеченный проезд — это тоже взятка.

— А некоторые кондукторы этим пользуются. Трудный народ, — задумчиво сказал Ицхак Абрамович.

— Да, я Вас понимаю, — подхватил, как-то даже обрадовавшись, Вениамин Федорович, — у меня самого родственники такие

— Вот, видите, — укоризненно сказал Жаботинский, — и со всем этим нам с вами предстоит вести решительную борьбу. Да, именно борьбу! Не скрою, Вам предстоит работа сложная не только физически, ведь придется много ездить, но и морально. Я вам сейчас расскажу о некоторых ее особенностях

Но не прошло и десяти минут, как в кабинет нетерпеливо постучали.

— Да-да, войдите, — сказал Жаботинский.

Дверь отворилась настежь, потому что иначе в нее не мог войти этот богатырского телосложения парень. Он был высок, и, может быть, даже несколько полноват, но двигался так легко и свободно, словно весил не далеко за сто килограммов, а по крайней мере вдвое меньше.

— Ицхак Абрамович, можно до Вас? — спросил парень и широко улыбнулся.

— А, Иван, — приветливо ответил Жаботинский, — заходи.

— Вот, Вениамин Федорович, знакомьтесь. Иван Смуженица, наш активист и кандидат в члены партии, — представил вошедшего парторг и сказал уже напоследок:

— Если будут какие вопросы, заходите, не стесняясь, в любое время.

А через пару дней, погожим утром в самом начале лета, Вениамин Федорович стоял уже далеко от города на обочине шоссе, обрамленного яркой зеленью черешен. По случаю раннего утра сторожа видно не было, и Вениамин Федорович задумчиво отправил в рот несколько спеющих ягод со свесившихся совсем низко веток.

Хорошо она начиналась, эта новая жизнь. И разве можно было не радоваться, когда так ласково светило солнышко, и шелковисто блестели под его лучами, и переливались молодые овсы по обе стороны дороги. И погудывал в проводах теплый ветер, и ласково ворковали горлинки, сидевшие на их серебряных нитях. И звенел в небесной вышине жаворонок.

Однако не было в природе той решительности, которая через край переполняла Вениамина Федоровича и даже почему-то немного смущала его.

— Вот человек, — тепло думал он о Жаботинском, — верно сказал: нужно приучить их жить при Советской власти. О том, что к числу этих людей относятся и его родственники со стороны жены, и сама она, ласковая и милая Лариса — именно это обстоятельство смущало и беспокоило его больше всего.

Они переехали в небольшой городок на западе страны, говорящий на пяти языках, где вот уже несколько лет жили родители жены, которые, в свою очередь, перебрались сюда вслед за старшей дочерью. Здесь строили просторные частные дома на высоких фундаментах и огораживали их каменными заборами. Из промышленности в городке были только маломощные пивзавод, табачная и лыжная фабрики. Поэтому превыше всего ценились должности кондуктора и продавца газированной воды. А хвалить что-нибудь отечественное: одежду, там, или обувь, считалось дурным тоном.

Таков был этот город. По крайней мере, в то время, когда приехал сюда Вениамин Федорович; и та часть жителей, с которыми он был знаком до сих пор: дражайшие родственники и