из таких был Андриус Казлаускас. Он и внешне неприятный тип, и по характеру был личностью совершенно ничтожной. Бурный темперамент Андриуса не знал разумных пределов, он нервничал по любому поводу. В первую же неделю нагрубил членам жюри, за что его выгнали из съемочного зала. Зато перед Бернардо прыгает словно зайчик под ёлочкой, чтобы подарочек получить. Сегодня он оказался вторым после Дамьяна, но я уверена, что он ожидает от этой дружбы большего.

— Пора переодеваться к ужину, — услышала голос Талии и вернулась к своим делам.

Через полчаса все двадцать два человека вышли в сад к ужину. Но нас ждал сюрприз. С нами ужинал Ёся — организатор программы. Он приехал для того, чтобы разъяснить нам кое-какие нюансы насчёт завтрашнего дня.

— Суть игры в ближайшие несколько недель заключается в следующем… — Он деликатно сложил ладошки вместе. — В понедельник разыгрывается капитанский конкурс. Вы формируете «синие» и «красные» команды, что впрочем уже произошло сегодня. Далее команды соревнуются между собой три дня: во вторник, четверг и субботу. Проигравшая команда разыграет иммунитет. Один человек защитит себя и будет иметь право отправить самого слабого из команды на «отсев», а остальные попадут на голосование. В воскресенье шесть человек будут соревноваться за то, чтобы остаться в шоу «Мастер на все руки».

— Что мы будем делать в среду и пятницу? — поинтересовался кто-то из участников. Я не увидела его лица.

— В пятницу будете готовиться к поездке. Поскольку по субботам вы будете соревноваться не в съемочном зале, а в других местах. В среду вам будут проводить мастер-класс. Это будет вне съемки. Вас натаскают по техникам и приемам, выдадут книги, чтобы вы могли набираться опыта. Помните, что самый слабый сейчас — может оказаться самым сильным в конце.

Ёся мне нравился. Во время съёмки он следил за всеми нашими движениями и непременно спешил помочь, если мы в этом нуждались. Он, можно сказать, один из главных людей, которого мы обязаны слушать. У Ёси были золотистые вьющиеся волосы, доходившие ему почти до плеч, милые черты лица и добрый вид.

Некоторое время мы расспрашивали Ёсю про уроки мастер-класса, о том, где и кем они будут проводиться. Он не вдавался в подробности, но посвятил нас в некоторые нюансы. А потом Бернардо задал свой коронный вопрос:

— Скажи, пожалуйста, а мы обязаны при голосовании учитывать только приготовленную еду или имеем право использовать тактику и отправлять на «отсев» того, кого считаем недостойными конкурса?

Ёся улыбнулся. Он не первый год работал в этом шоу и не был удивлён прозорливости участников.

— Вы вольны делать всё, что вашей душе угодно. Но! — он предупредительно поднял палец. — Не забывайте, что сами можете попасть под такую тактику.

6

Мне не спалось. Я прекрасно знала это состояние. Стресс и волнение перед соревнованием. Каждый хочет продержаться подольше. Я вовсе не метила на первое место, но раз уж начала бороться за право лучшего повара, значит, буду это делать. Почти до полуночи я разговаривала с Роуз по Вотсапу, и она убедила меня в том, что мои профессиональные качества лишь улучшатся во время шоу. А когда услышала про мастер-классы, то так и написала: «Вот. Я же тебе говорила!».

Я долго ворочалась в кровати, прокручивая события прошлой недели и настраивая себя на новую. Потом встала и подошла к окну. Стояла тёплая летняя ночь, в небе сверкала мозаика из звёзд, в воздухе разливались ароматы яблони и вишни. Иногда с реки несло сыростью, водорослями и прелой листвой, кричали ночные птицы.

Я накинула халат поверх трикотажной пижамы, состоявшей из майки и шортиков, затем вышла из дома. Ноги принесли меня к беседке, но, как оказалось, я не единственная, кто бродит по ночам, когда требуется сон.

— Не спится? — спросил парень, заметив мой силуэт в лунном свете.

Я присела рядом с ним.

— Когда нервничаю, не могу уснуть. Слишком много мыслей давят на голову.

— Мама в детстве учила меня считать барашек, — он усмехнулся. — У меня уже за двести перевалило.

Мы негромко посмеялись и притихли, словно о чём-то призадумались.

— Тебя ведь Рико зовут? — осмелилась спросить я.

— А тебя Найджела, кажется?

И вновь мы улыбнулись друг другу, потом парень смущенно отвёл взгляд в сторону.

— Хочешь завтра со мной на сладкое?

— Почему именно сладкое? — удивилась я. И почему он решил делать его вместе? Но этот вопрос я придержала.

— Моя специальность — кондитер. Вернее, будущая специальность.

— Ого, не знала.

— Отец держит кондитерскую в Эстонии. Я с шести лет с ним на кухне, — рассказывал Рико. — Или как у нас говорят — умею работать венчиком. Отец никогда не принуждал меня идти по его стопам, но всё равно учил делать меренги, Бешамель и глазурь. Это он отправил меня сюда, набраться опыта и научиться готовить что-то большее, чем просто торты.

В какой-то степени я слушала эстонца с отдаленной завистью. Ведь не даром лучшие творения специалистов этого профиля по праву сравнивают с произведениями искусства. Рико должно быть обладает изысканным вкусом, фантазией и имеет склонность к творчеству.

— Значит, у нашей команды больше шансов, — смело заявила я.

— Да, причём вдвойне. Валерия тоже по большей части кондитер.

Рико меня удивил, ведь я, живя с ней под одной крышей целую неделю, не знала об этом. А потом он напомнил два первых места на прошлой неделе. Мы делали в один день маффины, а в другой день у нас был творческий конкурс, где нам предоставили три фрукта. Конечно же, все участники ринулись делать сладости. Только я, Стен и нервный Андриус взялись за соленую еду… и пролетели. Валерия выиграла дважды.

— Слышал вчера, как она рассказывала про обучение в Академии Кулинарного Искусства, — снова нарушил молчание Рико. — Она проходит курс кондитеров и пекарей, если не ошибаюсь. Так что Валерия очень сильный противник.

— Тогда почему бы тебе с ней не объединиться?

— Ввиду моего характера. Мы с ней будем спорить, потому что оба считаем себя профессионалами в своём деле.

И тут я громко