— Господи! — всплеснула руками Оля. — Так это сразу видно! Все дешевое, растянутое, плохо сшитое. В таком наряде ты даже дворника не соблазнишь. Ну-ка, иди сюда.

Залившись краской, Лиля молча последовала за подругой.

***

Продавцы — две хорошенькие девушки и паренек со вздыбленным чубчиком — несколько раз предлагали свои услуги, но Оля с Лилей на буксире всех отшивала, заявляя, что они справятся сами. Так повторялось в каждом магазине, но, странное дело, продавцы не обижались, а проникались уважением. Похоже, Оля знала толк в шопинге.

Лиля целый час примеряла платья, юбки и жакеты, но ей ничего не нравилось.

— Ты должна быть безупречной, понимаешь? — Нахмурившись, Оля строго осматривала Лилю в легком розовом платье. — Кстати, тебе нужно сбросить пару килограммов.

— Слушай, тебе тоже нужно сбросить пару килограммов! — Лиля раздраженно закрыла шторку в примерочную. — Но я же тебе не напоминаю.

— Знаешь, это не я через два дня должна познакомиться с мужчиной своей мечты, — фыркнула Оля. — А к твоему возвращению я сброшу не два, а целых пять килограммов. Знаешь, какая у меня сила воли? Я ради мужа на все готова.

Можно было посмеяться над ее словами. Или найти множество возражений. Предложить, например, заняться самореализацией и совершенствованием, вместо того чтобы стремиться связать себя брачными узами. Но Лиля промолчала. Она ведь тоже хотела замуж. Так устроены женщины — остро ощущают, что им чего-то недостает, пока не найдут свою половину.

Инстинкт, руководящий ими, настолько силен, что, следуя ему, женщины часто делают слишком поспешный выбор, о котором потом сожалеют. Но против природы не пойдешь. Да и против себя тоже. Да, Лиля мечтала о муже, мечтала о семье. Просто не хотела признаваться в этом. Может быть, из тайного суеверия, боясь спугнуть удачу. А возможно, оберегая себя от насмешек. Даже доверяя Оле, она не спешила полностью открывать ей свою ранимую душу.

Когда подруга, отправив ее с ворохом одежды в очередную кабинку, велела все примерить, она подчинилась. Но когда, оставшись снаружи, Оля опять завела разговор о необходимости похудеть, Лиля вскипела:

— Послушай, хватит меня воспитывать. И вообще, я еду путешествовать, а не знакомства заводить.

— Да? — скептически переспросила Оля.

— Да, представь себе. Не планирую никаких романов. Просто хочу отдохнуть!

Рассуждая таким образом, Лиля заранее готовила позиции для отступления. Если, вернувшись из отпуска, ей нечем будет похвастаться, она лишь пожмет плечами и заявит, что вообще не думала о мужчинах. Ею руководил обычный страх поражения.

На Олю ее заявления не подействовали.

— Даже не думай возвращаться одна. — Она отдернула шторку и предостерегающе посмотрела на Лилю, натягивающую очередную блузку. — Тебе нужен муж, во как. — Она провела ребром ладони по горлу. — И мне тоже. Это наш счастливый шанс. — Она протянула Лиле новый наряд. — Так что мерь и не капризничай.

— Я уже никуда не хочу ехать! — возмутилась Лиля, но взяла одежду и исчезла за шторкой. — Прошу тебя, давай закроем тему. Вместо того чтобы получать удовольствие, я чувствую только напряжение.

— Господи! Да сколько же можно объяснять? Когда выпадает удача, нужно ловить ее за хвост, а не щелкать клювом, ясно тебе?

— Я уже поймала.

— Нет. Не поймала. Пока что ты только за самый кончик ухватилась. — Оля ущипнула двумя пальцами воображаемую птицу удачи. — За одно перышко. Дальше предстоит самое главное.

— Опять ты за свое! — воскликнула Лиля с досадой, которой на самом деле не испытывала. — Сватаешь, сватаешь…

Она стащила с себя сарафан и, извиваясь гусеницей, стала надевать следующий.

— Да! Сватаю! — подтвердила Оля с вызовом. — Нам без мужиков никак. Молодость, она проходит.

— Проходит, — вздохнула Лиля, крутясь перед зеркалом.

— Значит, нужно спешить. Такой шанс, ты что! Меня бы на тот лайнер… — Подруга закатила глаза. — Ты никогда в жизни не видела столько мужчин, сколько их будет там. Молодых и не очень, брюнетов и блондинов, тонких и толстых…

— Мне не нужны толстые.

— Я бы на твоем месте не была столь категорична. Толстого можно заставить похудеть. А когда никакого нет…

Они помолчали, легко домыслив продолжение. Когда мужа нет, ты приходишь домой и сидишь одна. И никакие родители, никакие домашние любимцы не спасают от одиночества. Телевизор, интернет, книги? Они не заменят жизнь, которая постепенно уходит, как вода из пригоршней.

Лиля в душе была согласна с доводами подруги, однако дух противоречия все еще заставлял ее спорить.

— Хорошо, согласна, — сказала она. — Допустим, на лайнере действительно найдется десяток свободных мужчин…

— Сотня, — возразила Оля. — Или две.

— Пусть так, — опять кивнула Лиля, но лишь для того, чтобы тут же возразить: — И все они жаждут закрутить легкий курортный роман, а вовсе не жениться. Им разнообразия подавай. Они специально из дома вырвались, чтобы погулять на стороне. Ну и зачем нам такие? Нет, мужа я тебе не привезу, извини.

— Ты просто не знаешь, сколько богатых мужчин едет туда как раз в поисках жены.

— Откуда же ты это знаешь? — Лиля вышла из примерочной и устало вздохнула. — Ты же сама никогда не бывала в круизах.

— Я много читала, — сказала Оля. — Во всех журналах полно таких историй.

— Как можно верить журналам?

— Я еще и опыту своему доверяю. И интуиции. Каким-то образом богатые находят себе спутниц жизни. Так?

— Ну, так, — вынуждена была признать Лиля.

— Так ведь они не в ночных клубах ищут, — развивала мысль Оля. — И не на улице. Морской лайнер — самое подходящее место. Там все на виду, все рядом. И знакомства легко завязываются. Стоишь ты на палубе, морем любуешься, а он такой подходит и спрашивает: «Где тут бар, не подскажете, девушка?» А ты ему: «Вон там». А он: «Не составите ли компанию? Боюсь заблудиться…»

— Ох ты и фантазерка, — покачала головой Лиля.

— Правильно, — согласилась Оля. — Я ведь женщина. Мне не мечтать нельзя, иначе завяну… Стоп!

— Что?

Лиля испуганно замерла посреди прохода.

— Вот! — Оля сняла с вешалки платье. — Бери и возвращайся в примерочную.

Продавщица с длинным унылым лицом, наблюдавшая за подругами, слегка оживилась. Может, наконец купят хоть что-нибудь?

Лиля уединилась в кабинке, надела платье, посмотрелась в зеркало, но оно находилось слишком близко и не позволяло оценить общий вид со стороны. Отодвинув занавеску, Лиля вышла в зал.

Продавщица поплыла по дальнему проходу, кося сильно накрашенным глазом.

— То, что надо! — одобрительно воскликнула Оля, разглядывая подругу. — Вот это платье нужно брать.