— Не митингуй, — строго приказал капитан. — Не знаю, как насчет «тяжелых металлов», но иначе как за золото свой товар «Нео» не продает даже ахейцам, а Империи и подавно.

— Мы будем богаты как крезы! — восхищенно прошептал Петров.

— Или мертвы, как идиоты. — Блондин Сева покачал головой и, вынув из широкого рукава финку, ловко подцепил с залитого вином блюда ярко-красное яблоко. — Ты, Петров, хотя бы раз видел караван грузовиков с золотом и без конвоя?

— Нет, — Петров весело рассмеялся, — до сегодняшнего дня. Сева, а ты не трусишь ли?

Блондин нахмурился.

— Или в грузовиках не золото, или конвой дрейфует где-то на орбите, — уверенно заявил он, срезая с яблока кожуру длинной тонкой лентой.

— Малышка с черным братом идут к нам, — сказал капитан, выключая серьгу-приемник. — Сейчас узнаем, стоил ваш спор потраченных калорий или нет…

— Макаронами восстановим, — не сдаваясь, буркнул Петров, но все-таки замолчал.

— Мавр сделал свое дело! — пробасил чернокожий здоровяк, усаживаясь рядом с капитаном. — Где мой кубок?

— Займи у Рыжего. Что там, в порту? Давай в подробностях…

Капитан хлопнул чернокожего по плечу и приготовился слушать. Разведчик большими глотками осушил кубок и, утирая рукавом толстые губы, сообщил:

— Я нанялся в разовые заправщики, никто, кроме выпивох, на такую работу здесь не соглашается, и потому выяснить, что нам нужно, было не трудно. Ну и вонь там стоит, доложу я вам, когда закачивается топливо, — сдохнуть можно! Малышка чуть наизнанку не вывернулась, пока меня страховала…

— Где она, кстати? — капитан оглянулся.

— Сейчас подойдет. Зашла в лавку за какими-то тряпками. Баба — она и есть баба…

— Не отвлекайся, — потребовал Сева.

Его любые замечания в адрес единственной женщины в экипаже весьма задевали.

Все это видели, но помалкивали, потому что Вивьен, для своих — Малышка, взаимностью Севе не отвечала, отчего суровая пиратская душа Блондинчика находилась в постоянном смятении. То есть во избежание близкого знакомства с Севиной финкой о половых различиях между членами экипажа лучше было вообще не вспоминать.

— Ну да, — Лоуренс, он же Черный Брат, усмехнулся и продолжил: — А заплатили они за «горючку» знаете чем? Драхмами!

— Ты не путаешь?! — Капитан недоверчиво прищурился. — Золотыми монетами?

— Точно, капитан, золотыми, да еще и эллинскими. Я как раз сматывал шланги и получал свой расчет, когда два андроида и офицер сошли с корабля и прошагали в контору. Там они оставили не меньше двух килограммов золотишка и отвалили.

— Два кило — это сумма полной заправки, — согласился Петров. — Значит, на Необуле они задерживаться не собираются.

— Странно, — задумчиво сказал Сева. — Может, здесь горючее дешевле?

— Нет, «Нео» их заправила бы за полтора кило, — ответил Лоуренс, наливая себе из принесенного хозяином кувшина еще вина.

— Тогда вообще непонятно. Может, они прилетели уже на нуле? — продолжил рассуждения Сева.

— Полбака у них точно было, — возразил Петров. — С нуля заправка обошлась бы в четыре кэгэ… Да и лететь от Поднебесной до Фасоса не так далеко, чтобы сжечь все подчистую. — Что-то здесь не так. — Сева подбросил финку на ладони. — Имперцы обычно весьма экономны.

— Если они не собираются заправляться на Необуле, значит, они летят не туда, — со свойственной ему прямолинейностью сделал вывод Петров.

— Я что, по-твоему, спал и видел сон, когда втыкал эти чертовы шланги в горловины баков? — Лоуренс схватил Петрова сильной рукой за лацканы и притянул к себе прямо через стол. — Я прекрасно слышал, как они запросили готовность портала на Необулу.

— Я не говорил, что тебе это приснилось. — Петров примирительно поднял руки. — Я просто пытался порассуждать…

— Это у тебя выходит так же скверно, как и петь, — скептически заметил Сева, на что остальные рассмеялись.

Слух, как понятие музыкальное, обошел Петрова стороной, и финал любой попойки неизменно украшал коронный номер: Петров пел во всю глотку. Обычно подобное издевательство над утонченной музыкальностью эллинов заканчивалось дракой или — если дело было в имперском порту — перестрелкой, но нарушать традицию никто не собирался. Появилось даже внутрикорабельное выражение, обозначавшее приближение момента боя или абордажа: «запел Петров».

Так или иначе, но сейчас упоминание о музыкальных способностях механика вызвало обратный эффект: напряжение спало.

— Они летят на Необулу, но садиться на нее не собираются, вот что я думаю, — сделал вывод капитан.

Все многозначительно посмотрели на своего предводителя и замолчали. Такой вариант полета означал явно военный характер миссии. То есть в порту стояли не грузовики, а сходные с ними по виду бомбардировщики.

— Да, у таких золотишко с лету не отнимешь, — Сева покачал головой, — да и нет у них его, разве что еще пара кило на дозаправку…

— Если они уделают Необулу, им не дозаправиться в радиусе пятидесяти световых лет. Ахейцы им такого не простят, — заявил Лоуренс.

— Мало ли имперцы захватили планет? — возразил Блондинчик. — Никто не возмутился, кроме самих жителей этих миров. Эллада дружна, покуда счастлива. В горе они становятся всего лишь далекими мирами с общими традициями и языком. Не более.

— Сколько у нас денег? — поинтересовался капитан у Севы, своего рода казначея корабля.

— Двадцать талантов тридцать две мины и семьдесят драхм, — ответил Сева, — без учета текущего ужина…

— Ну, это две монеты, не больше. — Капитан задумался. — Надо наведаться на рынок.

— На агоре полно полиции, а наши физиономии для них, как красная тряпка для быка, и вообще — что нам делать на рынке? Лепешками торговать? — спросил Петров.

— Покупать оружие, — коротко ответил капитан. — На все деньги. Очень скоро оно серьезно подорожает.

— Это верно, — согласился Лоуренс. — Только мы гораздо больше заработаем, если купим оружие на Необуле…

— Рискованно, — возразил капитан. — Даже если мы рванем туда прямо сейчас, у нас будет от силы десять часов форы перед «поднебесниками». Не успеем купить все, что нам нужно, и попадем под обстрел.

— Мы не станем привередничать, купим чего-нибудь оптом и смотаемся, — гнул свое Лоуренс.

— Черный Брат на верном пути, — согласился Сева. — На такой операции мы можем «поднять» процентов триста. А риск — не больше, чем при обычном перехвате какого-нибудь вооруженного «купца». У нас чертовски быстрый корабль. Так, механик?

— Еще бы, пилот, — согласился Петров. — Ласточка!

— Хорошо, — капитан кивнул, — будите Рыжего и бегом на «Афину». Я дождусь Малышку и куплю полетную карту. Отваливаем через час.