Она просто молча раскрывает перед собой меню.

— Ты упертая, — замечает Кирилл. — Это — палка о двух концах. С одной стороны, упертость идет рядом с целеустремленностью. С другой — застилает глаза, не давая смотреть на вещи под другим углом.

Замечательно, он зовет ее на лекцию во время обеда. Наташа только чуть вскидывает брови в немом возмущении.

Доморощенный психоаналитик, значит. Отличная кандидатура для возглавления женского издания.

Впрочем, сам-то он им точно заниматься не станет... Нет.

Наташа отказывается рассматривать варианты, при которых она остается на своем месте, но уже рядом с Кириллом. Любая стратегия, которая замешана на пресловутом «направляй мужчину, а не указывай ему, как правильно» Наташе не подходит. А работа с ним наверняка будет подразумевать именно это.

Она — не вода, которая может медленно обтачивать препятствие. Она — совсем другая сила.

— А ты — самонадеянный, — отзывается Наташа. — Раз думаешь, что можешь раскусить человека, пообщавшись полчаса. Не лучшее качество для ведения бизнеса.

— И, тем не менее, я справляюсь, — усмехается он.

Справляется он, как же. Выезжает со своими порталами на пустом рекламном трафике, а не на адекватном развитии с долгосрочными перспективами. Как какой-нибудь рвач просто пытается схватить все, не выстраивая стратегию.

Ладно, возможно, она тоже торопится с выводами.

— Я тоже упертый, — говорит Кирилл, упираясь локтями в столешницу и чуть подаваясь к Наташе. — Я понимаю. Мне кажется, мы оба бы только выиграли, если бы имели рядом человека с другим взглядом на вещи.

Наташа осознанно отзеркаливает его позу.

— Пьедестал не выдержит двоих, — замечает она.

И улыбается, в своем сознании наконец определяясь с тем, что собирается попробовать провернуть.

* * *

Игорь снова обнаруживается в своем кабинете. Он является в бизнес-центр с таким завидным постоянством, с каким не появлялся тут очень давно. Его можно, в целом, понять. Другие, более развитые, издания перетягивают на себя все приоритеты.

Вместе с ним в кабинете обнаруживается и Милана, явно увлеченная фотографированием своего лица на очередное селфи. На нее Наташа особенного внимания не обращает в принципе, пока Милана сама не пытается влезать.

— На каком этапе сделка по продаже? — сразу спрашивает Наташа у Игоря.

— Обсуждаем детали с юристами, — отвечает Игорь. — А что? Тебя в нее, все-таки, вписываем?

Не совсем.

— А если появится другой потенциальный покупатель?

Наташа усаживается напротив стола Игоря, деловито закидывает ногу на ногу.

— Откуда бы такому взяться? — интересуется Игорь, чуть прищуриваясь.

При наличии взглядов на развитие бизнеса можно попробовать перехватить этот бизнес себе. Идея — простая. Но Наташу подталкивает к ней, кажется, только искра неясного соперничества.

Ей не нравится идти на компромиссы. Она и так целую жизнь на них шла, урезая себя и свои амбиции ради стабильности, пока росла дочь.

Пора и прекращать.

— Например, это могу быть я, — пожимает плечами Наташа. — У меня есть сбережения. Я смогу дополнительно привлечь инвесторов.

Если сделка еще не на ровных рельсах, то у нее, просто по справедливости, должен быть шанс. Наташа знает, что управится. Она не может не.

Игорь с сомнением бросает взгляд в сторону Миланы.

— Даже не знаю, Наташ, — произносит он. — Мне, в целом, не принципиально, кому сбывать часть бизнеса, если условия будут те же. Но я что-то сомневаюсь.

Сомневается он.

— Какая тебе будет разница? — спрашивает Наташа. — Просто подумай.

Время-то, как ей кажется, еще есть.

* * *

— Погоди, погоди, — окликает Наташу Милана в коридоре, ведущем к лифту.

Наташа разворачивается, пожалуй, слишком резко. Так, что Милане приходится не менее резко тормозить, чтобы с ней не столкнуться.

— Что такое? — спрашивает Наташа ровно.

— Я хочу вписаться, — заявляет Милана. — Могу частично инвестировать в издание. Могу подогнать ресурсы рекламного агентства, которое меня продвигает, под раскрутку. Могу... Да я много чего могу.

В это Наташе слабо верится. Милана выглядит, как любая легкомысленная медиа-дурочка. Да и ведет себя обычно соответственно.

— Если тебе приспичило заняться каким-то бизнесом, лучше запусти свою линию косметики, — предлагает Наташа.

В конце концов, та же Пэрис Хилтон зарабатывает на всем. Что говорить про клан Кардашьянов. Портал, который Наташа хочет двигать в куда более серьезную сторону, это — совсем не тот бизнес, с которым стоит ассоциироваться кому-то вроде Миланы.

Та, однако, усмехается.

— Да, теть Наташ, обязательно, как только, так сразу, — говорит она. — Слушай, мне кажется, что это именно ты из всех должна уметь не судить книгу по ее медиа-образу. Игорь, во всяком случае, всегда о тебе отзывается именно так.

— Это он тебя надоумил?

— Девушку к какому-то решению обязательно должен подталкивать мужчина?

Милана прищуривается. И впервые заставляет Наташу задуматься о том, что фасад действительно может скрывать за собой что-то более комплексное. Во всяком случае, конкретно с этой Миланой.

Наташа складывает руки на груди.

— Зачем это тебе? — спрашивает она Милану.

— За тем же, зачем и тебе, — пожимает плечами та. — Даже те, кто реально интересуется только сплетнями о личной жизни звезд, могут заинтересоваться социальными вопросами и своими правами. Ты знала, что при Советском Союзе неграмотным женщинам в деревнях зачитывали новости про их права из газет? Я слушала об этом недавно в подкасте. О, знаешь, мы могли бы запустить для портала подкаст.

Нет, нет. Наташа, может, и ошибалась в целом. Но сотрудничество с Миланой уже сейчас кажется изнурительным.

— О, я могу уговорить Игоря потянуть время со сделкой, пока ты не подобьешь все финансы и инвестиции, — добавляет Милана, переключая тему.

Впрочем, изнурительные сотрудничества тоже могут быть полезными.

* * *

— Мне птичка на хвосте принесла интересную новость, — раздается в динамике смартфона голос Кирилла.

Наташа в очередной раз зарекается отвечать на звонки с неизвестных номеров.

— А Игорь знает, как ласково ты о нем отзываешься? — спрашивает Наташа, откидываясь на спинку своего рабочего кресла.

Она обязательно заблокирует его номер, как только закончит этот разговор. Который совершенно точно не затянется.

— Обычно мне не очень нравится конкуренция, — игнорирует ее поддевку Кирилл. — Но сейчас, кажется, начинает нравиться конкурентка.

— Даже так? — усмехается Наташа. То, что начать с места в карьер флиртовать он не дурак, она уже успела понять.

— Он очень не хотел давать твой номер