– Снова ты! – раздался хриплый голос.

Стоявшая в стороне от всех Тея узнала его и сжалась от страха. Человек с этим голосом обвинял её во сне и не захотел помочь спастись.

~ ~ ~

Глава 7

Когда фигура в воде начала переворачиваться, мужчины разом взялись за оружие. Оказавшись на спине, утопленница сначала села прямо на воду, а затем медленно встала и чуть поднялась над рекой. Присутствующие на берегу в безмолвном ужасе наблюдали, как вспухшее зеленоватое месиво с синими губами бледнеет, проявляя черты лица и наливаясь румянцем. Внезапно странная женщина вздохнула и открыла глаза.

– Тея! Это – Тея! – по берегу прокатился потрясённый гул голосов.

– Это не Тея! – громко сказал тот же хриплый голос. Тея приросла к земле. Изумлённые селяне увидели, как старый филé Дубрен медленно идёт к воде, опираясь на посох.

– Дубрен заговорил! Быть беде, – перешёптывались люди.

– Это не Тея! – твёрдо повторил старец, – Это…

– Айбе! – пронзительно крикнула женщина над водой. – Где Айбе? – из её тёмных глаз покатились крупные слёзы.

Тею била дрожь. Но кто-то накинул ей на плечи плащ и ободряюще дотронулся до руки. Это неожиданное прикосновение вывело девушку из оцепенения. Тея обернулась и встретилась взглядом с Россом. Он молча шагнул вперёд и решительно задвинул её себе за спину.

– Айбе! Моя Айбе! – вздохнула утопленница, вытянув руки и обратив свой взор в направлении деревни. Оттуда шли люди с факелами и мечами, и впереди всех бежала рыжеволосая Айбе.

– Делия! – вновь раздался голос старца. – Зачем ты пришла? Мало несчастий ты нам принесла? Много лет я пытался понять, зачем ты заколдовала Айбе и её дочь. Зачем? – гаркнул старец.

Тея всхлипнула и уткнулась лицом в спину Росса. Он, не глядя, нащупал её ладонь, легонько сжал пальцы, повернул к Тее голову и уверенно сказал: «ничего не бойся». Снова обернувшись к реке, не выпуская утопленницу из виду, он громко спросил:

– Кто эта Делия, Дубрен?

– Давай, расскажи им, Дубрен, за что ты убил меня! – крикнула Делия.

– Я не убивал тебя! Я всего лишь не помог, когда ты сама себя загнала в ловушку. Да и не уверен, что ты не утянула бы меня за собой. Ты же только беды нам принесла. Все эти годы я никак не мог понять, почему Тея так похожа на тебя. Как тебе это удалось? Как могла река подтвердить, что Тея наша, родная, если похожа на ведьму? Размышлял: не прокляни ты меня тогда, много лет назад, родилась бы Тея похожей на нас? Или вся деревня стала бы чернявой из-за твоих козней?

– Что же такое ты говоришь, Дубрен? – вздохнула утопленница.

– Как есть говорю. Намолчался уже. Я рад! Рад, что справедливая река покарала тебя. Я просто не стал мешать – реке виднее. Довольно горя ты принесла. Вот только зачем напустила чары на невинное дитя?

Делия печально посмотрела сначала на подошедшую к Тее и Россу Айбе, обнимающую дочь, затем перевела взгляд на саму Тею:

– Дитя моё, я не сделала тебе ничего плохого. Ни тебе, ни кому бы то ещё ни было, – её голос звучал удивительно мягко и нежно для призрака. – Я обычная весталка, в которую влюбился твой дед и которая полюбила в ответ…

~ ~ ~

Глава 8

– Что за небылицы ты рассказываешь! – раздражённо прохрипел Дубрен. – А Ардан-то сам об этом знал?

В небе раздался пронзительный грохот, за ним противным металлическим скрежетом завизжали трубы-карниксы7.

– Мне пора, – промолвила Делия и стала растворяться в воздухе. Казалось, что разом заверещали и захлопали крыльями все окрестные птицы, разволновались и заплакали все звери.

– Делия! Постой! – крикнула Тея вслед исчезающей фигуре. Та лишь качнула превратившейся уже в прозразрачную дымку головой. Тея посмотрела на мать. – Кто же она, мама? Ты её знаешь? Она говорит, что любила дедушку Конна?

– Я не знаю, Тея. Не знаю. Но теперь понимаю, что всё это время мне снилось, что именно её пожирает большой огонь. А раньше я всегда думала, что это ты там, в огне. Поэтому я и боялась костров и никогда не выходила с тобой в Самайн.

– Пора! – пророкотал Дубрен. – Ночь близится. Делия ещё вернётся. Теперь я точно знаю это. Да не смотрите вы на меня так. Да, я заговорил. Да, после всех тех событий, после рождения Теи у меня пропала речь. Но река мне её вернула сейчас.

Под предводительством Дубрена люди направились назад на поляну. Большой огонь Самайна горел ещё выше и гуще. Вокруг костра были выложены большие камни с начертанными на них рунами. Неподалёку белел в ночи ещё один круг из костяных рун. После полуночи каждый желающий может встать в него и спросить Великую Дану8 о своём будущем. Бригит9 и Луг10, боги обожающие бродить средь простого люда, обязательно остановятся на поляне состязаний, запомнят достойного воина и убедят богиню Морриган11 по крайней мере ещё год не отправлять его по священной реке в Мир иной.

Под длинными пальцами старого Олана из большой арфы лилась лишь ему одному известная мелодия, молодые барды нестройно вторили ей на своих инструментах. Повсюду на земле были разложены шкуры и плащи, стояли бесчисленные поддоны с едой, глиняные сосуды с вином и водой. Казалось, щедрый Дагда Добрый12 зачерпнул из своего бездонного котла и рассыпал бесконечное множество разнообразных яств по поляне. В дни Безвременья никто никогда не оставался голодным. И тем более в великую ночь Самайна.

Все умеющие ходить женщины посёлка, от мала до велика, скинули свои накидки и плащи, открывая взглядам прекрасные одежды. Они взялись за руки и поплыли по кругу в грациозном танце. Песнь за песней к ним стали присоединяться мужчины, привнося в танец нотки необузданности, и вот уже все задвигались в безумных ритмах дикой пляски.

⠀

Музыка смолкла. Разгоряченные воины пошли в круг мериться силой своей недюжинной. Девушки традиционно перешли к прыжкам через огонь и к неспешным гаданиям. Друиды разговаривали с богами и готовились принести им в жертву молодого ягнёнка, чтобы затем предсказать будущее по его несъеденным огнём костям.

Айбе крепко сжала руку Теи, не давая толпе увлечь дочь к прыжкам через костёр. Она чувствовала смешанное со страхом возбуждение Теи, восхищенно наблюдающей за праздником, и Айбе знала, что в тот момент дочери казалось, что она чувствует сейчас весь свой род: всех, кто