два уверенность в том, что ничего не случится, стала абсолютной. Илья встал со скамейки, поправил рюкзак, и неторопливо пошел к пешеходному мосту через реку. Пора возвращаться, хватит дурака валять. Как бы то ни было, свое дело он сделает, мост будет перейден после двух пополудни, как и обещано. Работодатель может чудить как угодно, но Илья всегда относился к работе добросовестно. Однако и лишнего времени терять не стоит. Ему еще билет на ночной автобус в Москву надо купить.

Мобильник пискнул ровно в два часа, когда Илья был у самого моста. Остановившись, бывший студент глянул на экран и поневоле расплылся в широченной улыбке. Короткое сообщение мобильного банка уведомляло, что ему только что пришла зарплата в двести тысяч рублей!

— Едрить твою за ногу! Нет, ну надо же! — замерев на месте, негромко сказал он вслух от полноты переполнявших его чувств. — Катюха, а ты, оказывается, держишь слово! Молодец, девочка! Ну, так и я его сдержал, — покачал он головой. — Сколько там у нас сейчас? Одна минута третьего? Все, время вышло. Достав недопитую бутылку с водой, Илья сделал несколько крупных глотков, а потом, завинтив крышку, бросил емкость в рюкзак. — Все, пора в город. Нагулялся я на сегодня.

Ослепительная багровая вспышка заслонила собою весь мир перед его глазами, когда до входа на мост оставалось всего лишь два шага…

*****

Боли не было. Как и тошноты, потери сознания, страха. Испугаться в первый момент Илья просто не успел. Слишком быстро все случилось, буквально в одно мгновение. Ударивший по глазам ослепительный багровый свет исчез внезапно, как будто выключили гигантский прожектор, хотя перед глазами парня все еще бегали цветные пятна. Бывший студент до боли зажмурился, потряс головой, а когда он снова осторожно открыл глаза, то увидел, что стоит там же где и был, у моста через Кубань. Однако, уже через несколько секунд Илья понял, что все не так просто. Мост не совсем такой как несколько секунд назад. И не только один мост…

Выцветшее от жары голубое южное небо вдруг стало красным, как на закате. А палящее солнце, на которое только что было невозможно смотреть невооруженным взглядом, изрядно потеряло в яркости, словно вечером, перед тем как уйти за горизонт. Хотя продолжало висеть над головой, как ему и полагается в два часа дня! Воздух стал ощутимо холоднее, но это еще цветочки… В многолюдном парке вдруг не оказалось ни одного человека, Илья обнаружил, что стоит перед мостом в полном одиночестве. Причем новый асфальт на мосту внезапно сменился старым и растрескавшимся, а чугунные перила выглядели ржавыми и покарябанными. Оглянувшись по сторонам, бывший студент заметил, что на том берегу реки куда-то пропали высотные многоквартирные «свечки», вокруг стало меньше растительности, исчезло кафе у входа, и лишь позади в парке, справа от аллеи с пирамидальными тополями виднелись старые аттракционы. Парк был вроде бы смутно похож, на тот, где он только что находился, но обстановка изменилась полностью.

— Это еще что за хрень…, — озадаченно пробормотал Илья, продолжая оглядываться. — Другой мир? Охренеть, блин. Катя, куда ты меня затащила, твою за ногу? Что за странные дела тут творятся?

Он сделал несколько шагов вперед, оглянулся назад еще раз назад, потом вступил на мост. И тут вдруг заметил, что лежащий чуть впереди у перил неряшливый ком, это не ком вовсе, а человеческое тело. Свернувшийся в позе эмбриона парень в белой рубахе и темных штанах. А еще Илья увидел, что на том конце моста мерцает синим какая-то полупрозрачная пленка, закрывая собою выход на берег, а рядом с ней крутится небольшой, ростом с человека пылевой смерч, похожий на тот, что возникает в жаркий день на поле. Только этот вихрь был синим и по нему периодически бегали яркие белые искорки. А еще он тихонько гудел, как трансформатор под напряжением. Вот тут Илье окончательно стало не по себе и желание идти дальше по мосту исчезло.

— Так, отойдем-ка отсюда от греха, — прошептал он себе под нос. — Ну его нахрен.

Однако, едва он, развернувшись лицом к парку, прошел с десяток шагов к аллее, как услышал за спиной характерное гудение и, оглянувшись, увидел, как сбоку из-за кустов выплывает еще один вихрь. А тот, что был на мосту, потихоньку начал приближаться, словно преследуя парня. Чувствуя неприятный холодок на разом вспотевшей спине, Илья не долго думая побежал вперед, стремясь поскорее избавиться от такого соседства. После трупа на мосту ничего хорошего от вихрей он не ждал. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два.

Однако, они как будто того и ждали. Прибавив в скорости, вихри устремились к Илье, теперь это было понятно совершенно точно. Более того, откуда-то взялся еще один смерч, третий по счету, и бывшему студенту стало по-настоящему страшно.

«Допрыгался нах»!

Илья бежал со всех ног вперед по аллее к аттракционам, слушая гудение за собой и через пару минут ему показалось, что он потихоньку отрывается от преследования. Ржавый забор ближайшей карусели рядом с массивными железными будками «советских» автоматов по продаже газировки приближался из-за стволов тополей все ближе, однако, впереди из-за деревьев выплыли еще два вихря и бывший студент был вынужден притормозить, чтобы не напороться прямо на них. Бросив взгляд назад, он убедился, что и старые преследователи никуда не делись. Более того, они, не теряя скорости, расходились в разные стороны, беря его в кольцо и пытаясь отрезать от поля с аттракционами.

«Звиздец котенку»! — отчаянно подумал Илья. «Все…»

— Сюда! — вдруг раздался над парком девичий крик. — Скорее, к забору!

«Катя»?!

Это была она. Стояла рядом с автоматами для газировки, видимо пряталась за ними. Но только в этот раз вид у нее был совсем другой…

Серо-дымчатый комбинезон облегал тело девушки словно чешуя. На ногах виднелись невысокие сапожки под цвет комбинезона, на груди что-то непонятное, вроде бронепластин или элементов разгрузки, на спине висел небольшой рюкзачок, на голове шлем, того же дымчатого цвета, с утолщениями на ушах как у шлемофона танкиста. Деталей снаряжения не разберешь из-за странного узора на комбинезоне и прочей одежде: его пятна всех оттенков серого, стального, и асфальтового цвета, казалось, жили своей жизнью, меняя свою форму и интенсивность окрашивания, сливаясь друг с другом и меняя цвет. Буквально через пару секунд часть ее наряда стала светло-зеленой под цвет корпуса автомата для