продажи воды, а другая часть — цвета сухого асфальта рядом с ним и девушка почти исчезла из вида, слившись с окружающим пейзажем.

— Ко мне, Илья! Быстрее, я прикрою! — снова закричала она, вскидывая к плечу какое-то оружие. Широкий серебристый ствол, казалось, глядел ему прямо в лоб и парень на секунду замешкался.

Звук выстрела ударил по ушам высоким, на грани ультразвука визгом, а ствол в Катиных руках дважды осветился яркой вспышкой. Ближайший вихрь, находившийся уже метрах в пяти от парня и преграждавший путь к девушке, полыхнул искрами по всей своей площади и разлетелся в клочья. А бывший студент, уже не раздумывая, рванул к тумбам автоматов. Подскочил к Кате, но та лишь махнула рукой куда-то за карусель.

— Беги туда, не сворачивай. Метров триста осталось. Увидишь купол, рви к нему, внутри безопасно! Вперед, я за тобой!

Тратить слова на ответ Илья не стал — не до этого. Лишь кивнул на ходу — дескать, понял тебя, подруга, и рванул со всех ног в указанном направлении. Пробежал вдоль сетчатого забора аттракциона «Сюрприз», миновал детскую карусель — паровозик и какой-то металлический ангар и, наконец, увидел свою цель — стоявший на краю поля серо-белый купол-полусферу с окошками-иллюминаторами, высотой метров шесть и диаметром метров двенадцать. Даже в этом странном парке аттракционов он выглядел настолько инородно, что сомневаться в месте назначения не приходилось. Катя бежала вслед за Ильей, периодически задерживаясь на месте и открывая огонь из своего странного оружия по преследующим их вихрям, но парень не обращал на это внимания. Сейчас он мог помочь ей и себе лишь одним способом: точно выполняя приказы и не путаясь под ногами.

Когда оба оказались у самого купола, вокруг него прямо на земле зажглась цепочка синих огней, а в стене открылся люк в рост человека. Недолго думая, Илья проскользнул в него, оказавшись в небольшой полукруглой комнате, а следом за ним в нее заскочила его работодательница. Люк за ними тут же закрылся, а парень встал поближе к стене, пытаясь отдышаться после бега и оглядываясь вокруг. Похоже, прибыли. Бежать дальше некуда.

— Уф…, — Катя села прямо на светло-желтый пол помещения, прислонившись спиной к серой стене. — Успели. Здесь нас не достанут. А ты ничего, Илья, парень толковый! По крайней мере, соображаешь шустро и бегаешь быстро. Не как прошлые двое…

— На том стоим, — криво улыбнулся бывший студент, рассматривая помещение. Обстановочка та еще. Стены и пол из непонятного материала, по ходу из какого-то пластика. На полу валяется спальник, какие-то ящики стоят впритык друг к другу у стены, на ящиках видны котелок и кружка. В углу мерцает между двух серебристых обручей синеватый туман, в противоположной от люка стене имеется дверь, видимо в соседнюю комнату. Оглядевшись, Илья неторопливо сел на пол напротив Кати и снял рюкзак. В груди еще бешено стучало сердце, в голове одна мысль сменяла другую, но торопиться он не собирался. Не поможет, а кое-какие ответы на вопросы понятны уже сейчас. Но сначала надо взять себя в руки.

— Ты что, так и будешь молчать? — спустя полминуты удивленно спросила «эльфийская принцесса», глядя на парня. — Странный ты какой-то. Сидишь и на меня смотришь.

— Знаешь, Катя, — прервал недолгое молчание Илья. — За спасение, конечно, спасибо, но… Но, как ты сама понимаешь, у меня к тебе просто-таки до хрена вопросов. Настолько много, что я даже не знаю, с которого лучше начать.

— Понимаю, — фыркнула девушка — Думаю, сейчас беседа пойдет проще, чем в прошлый раз. Ты понял, наконец, что я из другого мира?

— Теперь я это допускаю, — склонил голову Илья. — Но давай сначала. Если бы я вляпался в один из этих вихрей, они бы меня убили? Как тех двоих, о которых ты говорила? Один труп я, кажется, видел на мосту.

— Да, — кивнула девушка.

— Угум, — кивнул парень. — Ясно. Хорошо. Замечательно, нах! Вопрос с другими мирами, будем считать закрытым. Итак, новый вопрос… что здесь нахрен происходит, где мы и откуда ты взялась!? — не выдержав, все же сорвался он на крик, чувствуя как дрожат руки и его колотит от пережитого стресса. — Во что ты меня, млять, втравила, Скворцова! И кто ты вообще такая, Катька?!

— Опять хамишь, — поморщилась работодательница. — Я понимаю, что у тебя стресс, но надо держать себя в руках и следить за языком. Еще раз так будешь на меня орать — разозлюсь! И тогда пеняй на себя. Начинаю отвечать по порядку. Мы — в пузыре-аномалии. Это нестабильное квази-образование вне любого из известных нам миров. Я Екатерина Скворцова, из КСН, учусь в УППиЭС, практикантка. И я тебя ни во что не втравливала, а честно наняла на службу, если ты не забыл. Видишь ли, Илья — этот пузырь очень гадкое вневременное и внепространственное явление, которое надо бы поскорее ликвидировать. В одиночку у меня это никак не получается сделать, нужны помощники. Вот поэтому-то ты и здесь. Еще вопросы? — Девушка сняла с себя шлем и вытерла ладонью вспотевший лоб.

— Я и так мало что понял, — проворчал Илья.

— А мы пока не спешим, — ответила Катя. — Сутки у нас точно есть, я успею все объяснить. Если хочешь есть или пить то пожалуйста — кивнула она на один из ящиков. — Там экспедиционные пайки, энергетики, вода. Советую зеленый пакет, в нем самый сбалансированный рацион.

— У меня пока свой хавчик есть, — проворчал парень. — Крупой и тушенкой я заранее запасся, перед тем как идти в этот долбанный парк.

— Похвальная предусмотрительность.

— Скажи лучше, что такое КСН? — поинтересовался Илья.

— Коммунистический Союз Наций, — коротко ответила Катя.

— Ого! И где такой есть интересно?

— Не в твоем мире. В другом.

— Ясно-понятно, — хмыкнул парень. — А УППиЭС что такое?

— Это…, — задумалась девушка, — что-то вроде университета. А заодно и службы, и общественного комитета. Организация широкого профиля, которая изучает иные миры и возможность их использования на благо КСН. Я специализировалась на разведывательно-экспедиционном… факультете, хотя аналогия не вполне точна. Увлеклась романтикой чужих миров и экспедиций в неизведанное на свою голову, — вздохнула Катя. — И влипла. В этот пузырь с твейсами!

— Вот как? —