насилию над полезным в будущем аборигеном, надо учитывать возможные осложнения и его психологию. Наказание наверняка повлияет на твою самооценку. Ты можешь упасть духом, саботировать приказы и даже затаить на меня злобу! А в результате мы оба рискуем не сработаться и провалить все дело. Мало того что мы оба умрем, но ведь и работа останется не сделанной!

— Разумное суждение, — хмыкнул парень. — Катя, можно маленький вопросик? Ты хоть раз в жизни кому-нибудь морду разбила? Или только теоретизировать про насилие умеешь?

— Морду? — мрачно переспросила пионерка. — В смысле лицо? Еще нет. Все идет к тому, что твоя разбитая «морда» будет у меня первой, — горько вздохнула девчонка. — Понимаешь, Илюша, если ты продолжишь постоянно хамить и ни во что не ставить мой авторитет как командира, то мы обязательно все провалим. Поэтому я не стану этого терпеть и прибегну к наказанию на практике. Хочешь, я это сделаю? Прямо сейчас? — девушка побледнела, прищурилась и сжала губы в ниточку, а ладони в кулаки. — Только потом не обижайся!

В комнате на несколько долгих секунд повисло молчание...

— Нет, не хочу, — несмотря на серьезность ситуации, Илье было смешно. Крутая пионерка попалась, однако... — Морды друг другу бить пока не будем, можешь считать, что я все понял и осознал. Так как же мне обращаться к вам, Екатерина Сергеевна? — Может быть, госпожа Скворцова? Или, точнее, товарищ Скворцова?

— Господ у нас нет. А ты мне не товарищ, — устало бросила Катя. — Обращайся как хочешь, мне все равно. Не до церемоний. Просто тон должен быть уважительный, а разговор по делу, без всякого хамства и попыток острить на мой счет. Разве это сложно?

— Пожалуй, что нет, — кивнул Илья. — Просто ты сама перегибаешь палку и сильно, Екатерина. Разговариваешь как с унтерменшем. Ладно, как хочешь, в конечном итоге мне плевать. Ты сейчас командир. Будем общаться более формально. Еще один вопрос можно?

— Задавай.

— Все в твоем рассказе замечательно, — кивнул Илья. — Но есть одна нестыковочка, уважаемая. Почему я? Если ты так могущественна, то могла бы нанять себе в помощники какого-нибудь спецназовца. Или ученого, а может быть спортсмена. В любом случае, это был бы более подготовленный человек, чем я.

-А кто сказал, что ты единственный? — удивилась девушка. — Двое нанятых первыми наемников уже выбыли из проекта. Я же говорю, ты поумнее прочих, Илья, поэтому еще живой. Первому призванному не хватило ума убегать от твейсов, и он погиб сразу после переноса. Другая побежала вдоль берега и напоролась на чистильщика... Я просто не успела прийти к ним на помощь, честно! Я же не знаю, в какой части парка кто из наемников появится, всегда бывает по-разному. Ты хотя бы сумел протянуть достаточно, чтобы я успела тебя найти и защитить. Еще четверо завербованных ожидаются завтра и послезавтра. А что касается кандидатур наемников... Как я уговорю спортсмена или спецназовца участвовать в такой авантюре? Я и тебя-то не сразу убедила! А разговаривать с аборигеном, у которого все в жизни нормально, вообще без толку. Разве он поедет куда-то по моей просьбе? Скажет: нет и все, иди отсюда ненормальная девочка — вот и весь разговор. Ты бы поехал в Краснодар, если бы не нуждался в деньгах и не был в трудной ситуации?

— Сомневаюсь.

— Вот именно! Кроме того, совсем опустившиеся люди мне не нужны, с ними трудно взаимодействовать, пусть их несложно найти и завербовать. А еще у меня совсем немного времени на поиски, каждый час в другом мире уменьшает энергию на стабилизацию пузыря. Да и не могу я появляться где угодно по своему желанию. Тут уж не до перебора вариантов и кандидатур.

— Но почему не предупредила об этих вихрях... твейсах?

— А смысл? Ты либо испугался бы и не поехал, а я потеряла наемника, либо не поверил бы ни одному моему слову. Ты даже сейчас не веришь до конца! Вспомни наш первый разговор, я ведь была готова все честно рассказать. Но ты же стал хамить!

— Ладно, в общих чертах понятно, — согласился с ней Илья.

— Вот и замечательно, — ответила Катя. Девушка сняла с плеча свою «лазерную винтовку» — вытянутое, причудливой формы оружие длиной в полметра, с короткой пистолетной рукоятью и широким стволом. Сдвинула вбок одну из панелей и теперь сосредоточено смотрела на открывшийся под ней экран, периодически тыкая тонкими пальчиками в крохотные кнопки-сенсоры. — Закончим на сегодня беседу. Мне надо поесть, поспать несколько часов и приготовить снаряжение для тебя. Потом займемся твоим вооружением и обучением. Ты можешь оставаться в этой комнате. Пайки и вода — в ящиках, я это уже говорила. Спальник для сна перед тобой, индивидуальный туалет в сером ящике, там же инструкция на русском, как его собрать и активировать. Если не дурак — справишься, ничего сложного в этом нет. Наружу выходить крайне не советую, будить меня без важной причины — тоже. Наша первая задача — спасти еще хотя бы парочку наемников. Чем больше народу, тем проще выполнить главную задачу. Если справимся, объясню, что делать дальше, — Катя сдвинула обратно панель на «винтовке» и встала на ноги. — Спокойной ночи Илья. Отдыхай, — она подошла к двери в другую комнату и та тут же открылась, пропуская пионерку, а затем захлопнулась вслед за ней. Илья остался в комнате один.

«Вот свезло-то мне с работодательницей», — подумал бывший студент, глядя на стену. Мысли после состоявшегося разговора хаотично прыгали в его голове, никак не желая цепляться одна за другую. «Необыкновенно повезло. Это же просто праздник какой-то! С такой подругой шансы выбраться из этого переплета живым примерно нулевые. Ндя... проблема, однако».

Мрачно усмехнувшись, парень встал на ноги и прошелся по комнате. Обошел ее по кругу, постоял у закрытой двери в соседнюю комнату, изучая ее, а затем подошел к сваленным у стены ящикам и спальнику на полу.

«Какая наша Катя гостеприимная девочка, едрить ее... Вот те загончик, Илюша, вот те корм, а вот подстилка — располагайся как дома и ни в чем себе не отказывай. Пожалуй-ка, стоит озаботиться в первую очередь серым контейнером. Меня и так за идиота держат! А если придется будить пионерку, чтобы помогла собрать сортир по срочной надобности, то