– Хорошо. Знаете, как бывает: подхватитчеловек обычную простуду и умирает. А почему? Да потому, что в его организмесидела какая-нибудь инфекция или вирус, который активизировался подвоздействием банального насморка. Всем кажется, что больной скончался отпростуды, но на самом деле его сгубило наследственное заболевание, о которомникто не ведал, даже он сам.

– Как же называется эта напасть? Забыла! –воскликнула я.

– Ты о чем? – удивилась Нина.

Я скрестила ноги.

– Ты никогда не видела справочник болезней?Лучше не знать об этой книге, иначе сразу поймешь: выжить на планете Земля –нет шансов. Каких только недугов не существует на свете! Даже лучшие врачи незнают всего, так сказать, ассортимента. А еще вот что: если подцепишь редкуюзаразу в Африке или Латинской Америке, в России тебя ни один академик невылечит. Кроме того, встречаются совсем уж хитрые недуги. Например, такоезаболевание: оно убивает светлокожих голубоглазых подростков с недостаткомвеса, передается по наследству. Допустим, один человек в детстве смогсправиться с инфекцией, окружающие подумали, что у ребенка грипп, а то былаболезнь, полученная от родителей. Через десяток лет переболевший благополучнозаводит семью и производит на свет младенца, который умирает... от скарлатины.Но никому не приходит в голову, что на самом деле малыша свела в могилусемейная напасть, которую несчастный получил при рождении. Детский организм могбы справиться со скарлатиной, но к ней присоединилась семейная болезнь, инаступил летальный исход.

– Жесть! – поежилась Нина. – А ты откудазнаешь такие подробности?

– Катя рассказала, – пояснила я. – У нихпреподавал строгий профессор, который просто муштровал студентов-медиков.

– Вот-вот, – закивал Григорий Селезнев, – имоя жена Клара того же мнения. Мистики нет, а есть генетика.

– Но одна сестра Павла утонула, – возразилаКосарь.

Я украдкой покосилась на подругу – уж неповерила ли она в россказни про проклятие?

– Ее смерть можно списать на несчастныйслучай, – отмахнулся наш клиент. – Главное сейчас другое! Да, в роду Брыкиныхвыживал только один ребенок, что, вероятно, объясняется какой-то наследственнойболезнью. А вот как быть с кончиной жен Павла?

– Продолжайте! – нахмурилась Нина.

– Их смерть не случайна, – Селезнев понизилголос почти до шепота. – Моя жена Клара полагает, что их убивают.

– Кто? – изумилась я.

Григорий округлил глаза:

– Хороший вопрос! Это вам и предстоитвыяснить.

Нина забарабанила пальцами по столу.

– Учитывая тот факт, что первая девушкапогибла, когда Павел едва справил восемнадцатилетие, по-вашему выходит: киллерпостоянно находится около Брыкина, – сказала я.

– Моя любимая жена Клара предположила, чтопреступник – близкий к Павлу человек, – заявил Григорий.

– Думаю, ваша Клара может сама найтивиновного, – не удержалась от сарказма Нина.

– Моя Клара считает, что лучше нанятьспециалиста, – парировал Селезнев. – Надеюсь, вы согласитесь. Причем дело нетерпит отлагательств.

– Почему? – хором спросили мы с Ниной.

– Вера хочет выйти замуж, их отношения сПавлом длятся около года, но Брыкин из-за семейной легенды никак не решаетсясделать ей предложение.

– Я бы на его месте тоже тормозила, – кивнулаНина.

– Терпение Веры не безгранично, – монотоннобубнил Григорий, – вокруг нее еще вертится Виктор Маландин, у него свои планына девушку. Вера любит Павла, но тот же не торопится со свадьбой.

– Странная девица, – вздохнула я. – Лично мнене хотелось бы испытывать судьбу.

– Она ничего не знает, – вздохнул Селезнев.

– Что? – насторожилась Нина.

– Вера не в курсе того, что случилось с еепредшественницами? – поразилась я.

Наш клиент кивнул.

– Понимаете, Паша слегка подкорректировал своюисторию. Про Алену не упомянул вообще, а Ксюша... Она ведь утонула, это некриминально.

– Была еще Жанна с аллергией, – хмыкнула Нина.

– И о ней Павел умолчал! К чему при невестепрошлое поминать? – раскипятился вдруг Селезнев.

– По-моему, непорядочно с его стороны утаиватьот Веры столь важные сведения, – вздохнула я.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – заявилГригорий. – Некоторое время назад Вера сказала моей Кларе: «Если на свой деньрождения Павлуша не сделает мне предложение, я уйду от него. Какой смысл времязря тратить? Годы летят, я хочу детей, но заведу их лишь в законном браке –никогда не лягу в постель с мужчиной до свадьбы».

Нина вытащила сигареты.

– Это похоже на шантаж. Девушка, знающая овашей дружбе с Павлом, явно надеялась, что ее слова достигнут ушей Брыкина.

– Вы правы, – не стал спорить Селезнев. – МояКлара действительно позвонила Паше, а тот заявил: «Двенадцатого сентября я привсех попрошу Верушку стать моей женой».

Нина неожиданно закашлялась.

– Согласен с вами, – кивнул Гриша, – этосмелое решение. Но если Брыкин побоится предложить руку Вере, он и вовсе еелишится – та уйдет к Виктору.

– У Веры не очень хорошие перспективы, –протянула я, – похоже, ей грозит опасность. Следовало бы предупредить девушку,рассказать ей в деталях биографию суженого.

– Она уйдет к Виктору, – повторил Григорий.

– Никак не пойму, – ответила Нина, – эта Путинковахочет выйти замуж по расчету?

– Нет, она любит Павла, – заверил Селезнев.

– Но уйдет к Виктору? – удивилась я.

– Ну... может, и нет... хотя, – замямлилГригорий, – моя жена Клара считает, что Вера принадлежит к тем женщинам,которым для полного счастья непременно нужен штамп в паспорте. Путинкова оченьпорядочная девушка – с кем распишется, того и будет обожать. Сейчас онаиспытывает самые светлые чувства к Павлу, к тому же он богат и влиятелен, имеетогромные связи. А Виктор попроще, он, как и я, служит на окладе, только вбанке. Кстати, Маландин вовсе не беден. Если Павел не изъявит желания жениться,Вера уйдет к Виктору и будет с ним счастлива. Путинкова девственница, она ни зачто не отдастся мужчине без росписи.