заезжий аниматор предложил ему финансировать проект, и не что-нибудь, а экранизацию знаменитого романа — речь о «Мастере и Маргарите». Проша идеей загорелся, хотя романа не читал, но очень уж интересно было в этом деле поучаствовать. Чтобы не попасть впросак, взялся за чтение — особенно его потрясла сцена, описанная в главе «Чёрная магия и её разоблачение». Он даже представил себя в образе Воланда, отдающего приказы и взирающего на всех этих никчёмных людишек как бы свысока, то есть с высоты своего привилегированного положения.

Стоит ли удивляться тому, что сотрудники называли его либо Прохор, либо Дюк, что в переводе с французского означает «герцог». Поговаривали, что Проша предложил два обращения на выбор: Дюк и Император, но от второго отказались, поскольку очень длинное. Может возникнуть подозрение, что тут не обошлось без «комплекса Наполеона». Ну да, ходил Проша всегда в чёрном, ну делали из него святого, причем не всегда удачно — что из того? Но почему-то корпоративы для сотрудников его компании проводили всего дважды в год — в день рождения Дюка, и в день католического Рождества. Вторая дата тут при чём? Скорее всего, дело в том, что Наполеон Бонапарт был ревностным католиком.

Так называемый «комплекс Наполеона» или «синдром коротышки» — это набор определённого рода качеств, призванных компенсировать чувство неполноценности. Но существует ли однозначная взаимосвязь между ростом мужчины и тем, насколько выражены в его характере черты психопатии, нарциссизма и макиавеллизма? Известно, что для психопатии характерны эгоизм и склонность к асоциальному поведению, нарциссизм — это прежде всего самовлюбленность и высокомерие, а в понятие макиавеллизма входят цинизм, лживость, склонность к манипулированию и эксплуатации других людей в собственных интересах. Однако этот набор «малоприятных» качеств вовсе не является обязательной принадлежностью низкорослого мужчины. Вот если он страстно желает произвести впечатление на окружающих, доказать свою значительность и превосходство над другими людьми, хотя для этого нет объективных предпосылок, тогда и проявляется «синдром коротышки».

Любопытный факт: в июле 1807 года император Наполеон I поручил своему пасынку Евгению Богарне отправить Римскому папе ответ на его послание, где надлежало подчеркнуть, что Наполеон великий государь и «мир смотрит на него как на опору христианской веры». Вполне возможно, что Проша тоже возомнил себя опорой — ну какая же это цивилизация, если нет свободы слова? Однако свобода свободе рознь — на корпоративах он запрещал своим сотрудникам пить даже лёгкое вино. Писать малосодержательные, даже глупые тексты в Teledrom никем не возбраняется, а вот пить категорически нельзя! Где тут логика? Единственное объяснение в том, что своеобразно понимаемая свобода слова обеспечивает Проше весьма значительный доход, а подвыпивший сотрудник может при всех резануть правду-матку, ударив по авторитету Дюка. Поэтому воздержание и воздержание! А в перспективе проверка на содержание алкоголя в крови при входе в офис.

Совсем иная свобода для Дюка — тут и шикарная квартира, и белый «майбах», и вилла на Лазурном берегу. А уж личный самолёт это и вовсе насущная необходимость — нельзя же лететь обычным рейсом на встречу с Марком или Джеком. Засмеют! При всём при том Проша тщательно скрывал своё пристрастие к излишествам, сохраняя образ бессеребренника, готового положить последний грош на алтарь победы в изнурительной борьбе — той самой, которая даст людям прежде казавшуюся недостижимой, столь желанную свободу слова. Ну а тем, кто посмеет обвинить Дюка в лицемерии, следует ответить так:

— Тот, кто ищет в моей жизни сказочные замки, спортивные автомобили класса «люкс» и флотилию «Боингов», будет жестоко разочарован. У меня ничего такого нет. Я, как и большинство столичных жителей, езжу на метро, живу в однокомнатной квартире с потолками 2,6 м и даже садовым участком в Подмосковье до сих пор не обзавёлся.

Понятно, что кто-то не поверит, но это уже его личные проблемы. Зависть гложет людей, вот и рождаются мифы о дворцах и самолётах.

Чего только ни писали о Проше! Особенно изощрялись в выдумках отвергнутые им девицы, из тех, что готовы повиснуть на шее у любого богача — вцепиться и не отпускать, пока не женится. Если атака не удалась, следовал однозначный вывод: гей! А вдобавок к этому потрясающее умозаключение: да он кудрявый только потому, что сделал себе пересадку волос, и к тому же зубы фарфоровые вставил. Если же в Инстаграм появилась фотография, на которой Проша предстал красавцем с накаченными мышцами, тут уж наверняка не обошлось без фотошопа. Но даже если всё это правда, можно ли было поступить иначе? Нельзя же управлять миллиардным состоянием, если у тебя оттопыренные уши, неровные зубы, невыразительный подбородок, да к тому же намечается плешь и на темени, и на затылке.

На самом деле, фарфоровых зубов, кудрявой шевелюры и фигуры а ля Арнольд Шварценеггер или, на крайний случай, а ля Владимир Епифанцев, — этого явно недостаточно, чтобы компенсировать недостатки внешности. Если же ростом не вышел, тут не помогут даже высоченные каблуки. Остроумие, способность стать душой компании, — вот что способно проложить путь к сердцу женщины! Увы, не каждому дано.

Когда злопыхатели уж очень донимали, Проша предпринимал попытки оправдаться:

— Если бы обнаружилась моя нетрадиционная ориентация, могли бы выдворить из страны несмотря на солидный счёт в местном банке, и это в лучшем случае. То же касается пристрастия к выпивке или к свинине, что в мусульманской стране, где я теперь живу, не приветствуется. Ну а красивые девушки мне нравятся. Нравятся хотя бы потому, что появление с одной из них на публике помогает привлечь внимание к моему бизнесу. Однако целый день проводить в её обществе это всё равно, что тратить время на общение с глупцом.

Не слишком убедительно. Впрочем, ходят слухи, что Проша ищет интеллектуальную и независимую женщину, которая сможет разделить его страсть к технологиям и свободе. Почему до сих пор не нашёл? Да потому что невозможно совместить брачный контракт со свободолюбием.

Есть ещё одна странность в поведении Проши Дюкина — его чрезмерная, на первый взгляд, забота о своём здоровье. Все люди в той или иной степени этим озабочены — кто-то ходит по врачам, кто-то предпочитает копаться в интернете в поисках средств избавления от хворей. А Проша полагается лишь на собственное мнение, которое озвучивает в мессенджере:

— Избыточный вес вызывает множество болезней. Поэтому я ем лишь дважды в день. Дробное питание — это скверная привычка.

— А если под ложечкой сосёт?

— Воспитывайте силу воли!

— Никак не получается.

— Значит, вам не повезло. У вас плохая наследственность, во внутреннем устройстве налицо отклонения от нормы. Тут уж ничего не поделаешь.