— Так может, там и встретимся?

— Я в Рице остановлюсь.

Проще было бы отложить разговор с Диной, а не тащиться в Париж через всю Европу, но Проша не мог отказать себе в удовольствии снова пообщаться с мисс Арчер в реальности, а не по интернету. Весьма привлекательная дама лет тридцати пяти — с такой внешностью могла бы стать актрисой. Ну с чего бы вдруг ударилась в финансовую аналитику? Как-то зашёл об этом разговор:

— Видишь ли, Про, для меня на первом месте независимость.

На этом и сошлись — оба понимали, что абсолютной независимости не бывает, но тешили себя иллюзией, будто они гораздо свободнее других людей. Тех самых, которые не представляют себе жизни без непрестанного общения то ли с начальством, то ли с подругой, то ли с кем-нибудь ещё — лишь бы не остаться наедине со вторым «Я», которое способно только выражать сожаление по поводу того, что не сбылось в их жизни.

Но вот наконец Проша в гостиничном номере, где остановилась Дина. После того, как в общих чертах изложил свою идею, рассчитывал на вполне естественную реакцию — восторг и восхищение. Однако вместо похвалы — словно бы обухом по голове:

— Вынуждена тебя огорчить. Утром появилась статья в Daily Mail, где утверждается, что Teledrom задуман в СВР.

— Что за чушь! Я ничего общего не имею с разведкой, а со спецслужбами конфликтую уже много лет.

— Однако автор статьи приводит убедительные аргументы. Во-первых, Teledrom — это убыточный проект, вы уже несколько лет еле-еле сводите концы с концами. Для IT-бизнеса это уникальный случай.

— Я уже много раз говорил, что проект был создан для людей, а не для личного обогащения.

Но Дина словно бы не слышит.

— Во-вторых, твой альтруизм — это часть разработанного в СВР образа. И в-третьих, нелепые попытки заблокировать Teledrom воспринимаются как весьма удачная PR-кампания.

Выслушав такие обвинения, следовало бы развести руками, а ещё лучше — устроить истерику с обвинениями в адрес конкурентов. Но Проша промолчал, даже оправдываться не стал. Он думал: а не стоит ли изменить своим привычкам — выпить виски, сигарету закурить… Всё потому, что возникло ощущение провала, который неизбежно наступает, если заигрался, поверил в удачу, и вдруг такой удар под дых! Завтра эту новость разнесут по интернету, и тогда всё — финита ля комедия! Самое обидное, что уже никогда не удастся построить пирамиду. Никогда!.. И тут он понял — спасение только в ней! То есть не внутри ещё не построенного здания, а в самой идее, пусть пока нереализованной, но ведь ничего подобного ещё никому не приходило в голову. За это стоит побороться!

Проша собрался с силами и стал плести сеть наподобие той, что он закидывал в интернете, чтобы привлечь побольше пользователей в свой чудо-мессенджер:

— Дина! Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала. Если бы не твои советы, я давно бы обанкротился, — и после паузы: — А кстати, тебя ещё не вызывали в ФБР?

Дина в недоумении:

— Это ещё зачем?

— Если бы не ты, проект, который разработан в СВР, не удалось бы реализовать.

Будь Дина русской разведчицей, она бы на чистом русском языке сказала:

— Вот жопа! Я, похоже, вляпалась.

Но Дина то ли потеряла дар речи, то ли пыталась судорожно сообразить, что нужно предпринять, чтобы избавиться от такого обвинения. А Проша тут как тут — он не готов предложить решение проблемы, но стимул уже есть:

— Если с пирамидой всё пройдёт как надо, твои комиссионные можно удвоить и утроить.

После недолгого раздумья Дина озвучила свой вариант:

— Возьмёшь меня партнёром в дело?

Проша согласился без раздумий.

Понятно, что без секса в тот раз не обошлось, причём в глазах Дины читалась такая страсть, что временами у Проши возникало сомнение — нужно ли ему всё это? Впрочем, чего только в жизни не бывает, а разобраться в чувствах женщины, в том, что у неё на уме — это непосильная задача.

Глава 5. Приманка для эмира

Что такое «идеальная жена»? Иногда Проша задавал себе такой вопрос. Хозяйка в доме, подруга, дающая усладу уставшему воину, что-то вроде эскорт-девицы, с которой не стыдно выйти в свет… Но часами вести с женой беседу о том, о сём — это выше его сил, да просто жаль бесцельно потраченного времени. Ну разве что болтать языком под рюмку коньяка — но эдак можно спиться! На самом деле, час одиночества куда полезнее недели разговоров.

Так Проша рассуждал, прикидывая варианты дальнейшего сотрудничества с Диной. Семейный бизнес имеет свои преимущества, если правильно составлен брачный контракт, но пока недостатки перевешивают выгоду. Вот если Дина поможет построить пирамиду, тогда в качестве благодарности можно уступить ей часть территории, где до сих пор Проша остаётся полновластным хозяином. Тут главное не лишать надежды женщину, у которой личная жизнь не удалась, а для этого придётся идти на некоторые уступки, а там посмотрим, что победит — чувство благодарности за её усердие или желание сохранить свою свободу.

Но как же использовать Дину для того, чтобы реализовать свой план? Оптимальный вариант — это если она очарует эмира, тогда дело выгорит наверняка. Остаётся лишь уговорить новоявленную партнёршу, и такая возможность представилась после того, как побывали на презентации новой коллекции Джорджо Армани. Дина была слегка навеселе после нескольких бокалов шампанского, а в этом состоянии многое воспринимается так, словно бы смотришь на мир через розовые очки, а реальная оценка происходящего уступает место призрачной иллюзии.

Проша начал разговор издалека:

— Ну как, не надоел тебе Париж?

— Да нет, всё замечательно!

— А я, признаться, уже отвык от шумного города. Когда сидишь на берегу Персидского залива, когда одновременно чувствуешь и дыхание моря, и жар, источаемый пустыней, в голове возникают мысли, которые не появятся ни в Париже, ни в Нью-Йорке, ни в Москве.

— Например?

— Например, идея создать Телепирамиду.

— Опять ты о своём! До её воплощения в жизнь пройдёт ещё очень много времени.

— Есть способ это время сократить, причём весьма значительно.

— Каким же образом?

Тут Проша сделал паузу, чтобы придать бо́льшую значимость словам, которые произнесёт, а потом пробормотал, словно бы рассуждая вслух:

— Вот если бы удалось заручиться поддержкой эмира, войти к нему в доверие, стать незаменимым другом и советчиком, тогда дело пошло бы значительно быстрее.

Дина не столь оптимистична, сомневается:

— Вряд ли тебе это удастся. Пробиться чужаку через толпу придворных — это