дней, что я провожу в Рассвете. Отшельник бы нашел, что сказать, чтобы поддержать меня. Или хотя бы частично убрать злость и раздражение.

Мимо прошел Йон. Прав я был или нет, но я решил окликнуть его:

— Дружище! А ты только глиной и кирпичом занимался раньше?

— Да, а что?

— Вот думаю, где бы нам достать булыжник для фундамента. Не с речного же дна. Или откуда-то еще, — я развел руками. — Какие могут быть варианты?

— Вообще, судя по местности, бут здесь может быть. Но надо смотреть на местность овражную, неровную. Чтобы не так много земли перекидывать.

— А бут — это? — неуверенно спросил я, а Йон тут же ответил:

— Да вот же, у тебя в фундаменте избы. Натуральный бут. А есть еще природный камень. Он прочнее, но встречается крайне редко. И здесь он тоже может быть. Я бы предложил пройти на север не меньше пяти километров. И по ходу дела смотреть, где что попадается. Порой пять-десять сантиметров грунта скрывают под собой приличное количество бута.

— Пять километров... — разочарованно протянул я. — Едва ли туда дойдет телега...

— Иногда для добычи камня используется рабский труд. Но у нас рабов нет. А желающих добывать бут вряд ли появится. Подумай, Бавлер, может, что и придумаешь.

— Нам срочно лесопилка нужда, — вздохнул я. — А под нее — хороший фундамент и основание под пильный механизм. Так что нам все равно с чего-то надо начинать. Давай возьмем Ахри для защиты от диких животных и прогуляемся в ту сторону. Хорошо бы сразу определиться с местом для лесопилки, чтобы у нас была одна дорога. А не куча тропинок.

— Что ж, разумно, — согласился Йон. — Только ты и про меня не забывай.

— Потом мельница, потом кирпичи, — сходу составил я приоритет.

— Пойдет, — кивнул он. — Пойдет... — но покачал головой и сказал слова, которые повергли меня в крайнее уныние: — успеть бы еще все это сделать, но вряд ли... вряд ли.

Глава 4. Йон

Мне бы посоветоваться с Отшельником, но я его не нашел. А заставлять Йона долго ждать не хотелось — к тому же мы почти уже вышли. И тут вдруг на стоп?

Поэтому я отыскал Ахри, который с луком разве что не спал. Парень, хотя и относительно недавно был на дежурстве, с готовностью согласился прогуляться с нами.

— Про диких зверей забывать нельзя, — неуютно поежился он, — но я надеюсь, что мы своим шумом распугали живность на пару километров.

— Мы идем гораздо дальше, — предупредил я, чтобы тот понимал — не будет легкой прогулки.

— А! — как-то не слишком радостно ответил Ахри. — Я все равно согласен идти с вами, только вот думаю, что теперь надо взять стрел побольше. А еще лучше — докупить их.

— Сам не сделаешь? — уточнил я.

— Нет, — вздохнул Ахри. — Их непросто вытачивать. А стоят они довольно дорого, чтобы я сам мог позволить. Лучше в Полянах купить.

Целую торговую миссию надо снаряжать. А если телег не хватит? Опять все уперлось в лесопилку. Теперь и я вздохнул.

Бригады Кирота уже закончили нам помогать, сосредоточив силы на строительстве его собственного дома. Но я наверняка мог бы договориться с ними... вопрос лишь в цене.

Кстати, от Кирота, помимо его строителей, в Рассвет еще несколько раз прибывали торговцы, которые привозили исключительно металл. Поэтому наши запасы значительно выросли в количестве слитков. Снова пришлось подумать про кузнеца. Даже не «настоящего» — а хотя бы ученика, который способен сделать базовый минимум.

Я щелкнул пальцами и зажмурился.

— Что, нервничаешь, Бавлер? — по-доброму спросил Ахри.

— Угу, — кивнул я. И подумал про Аврона. Зачем мне заместитель, если того нельзя напрячь с какой-нибудь задачей? Ладно, после поисков.

Но в глубине души остался осадок, что в нужный момент помощника нет рядом. Где только его черти носят!

— Идемте уже! — воскликнул я, когда понял, что мысли одолевают меня. — Надо уже что-то сделать! — но все равно продолжил смотреть по сторонам, чтобы увидеть Аврона.

По итогу так и не увидел, разозлился еще больше и повел Ахри и Йона прочь.

— А что мы делать-то будем? — спросил охотник.

— Наша главная задача, — начал объяснять я, когда понял, что Йон не собирается отвечать, — найти камень.

Потом пришлось объяснять, сколько и какого именно нам надо, потому что охотник предположил, что мы пошли просто в лес камни собирать.

— Ого, добывать... — протянул он. — Ну и ну. Ну и задумали вы.

— Нам нужны большие булыжники, чтобы собрать основание для лесопилки, — ответил я.

До самой вырубки мы молчали, а потом, когда дошли до лесорубов, я напомнил, что наиболее массивные и прочные на их взгляд бревна нужно оставить под здания. Предложение встретили одобрительными возгласами — хоть это меня порадовало.

Зато их не порадовало — потому что лесопилку мы решили и дорогу протоптать — много чего надо. Так что возгласы вскоре поутихли.

— Я думаю, что мы сможем найти по тонким и вытянутым вверх соснам высоко лежащие залежи камня, — вдруг сказал кирпичник, обратив на себя всеобщее внимание.

— Что ж ты раньше молчал, — ответил я. — А, может, кто из лесорубов знает такие места? Или, если вдруг пни корчевали, то знаете, где не песок, а камни попадаются?

Лесорубы лишь покачали головами.

— Не, не видали такого, — и поспешили вернуться к работе.

Крола и Окита среди них я не заметил. Народу в Рассвете стало столько, что даже обойдя все поселение, нет гарантии не пропустить кого-либо просто потому, что не заметил человека в толпе. И даже потенциальное разделение деревни на несколько разных точек едва ли решит проблему.

— Что ты еще можешь посоветовать, чтобы ходить не так далеко? — обратился я к Йону и одновременно с этим проверил, все ли на месте в моей вездесущей походной сумке.

— Ничего. Ровным счетом ничего. Только ходить и смотреть, искать, где и что есть под землей. По внешним признакам определяется только. Если повезет... хм-м, — вдруг задумался он. — В целом, есть пара мыслей, но я не уверен, насколько они сработают, потому что дело было давно...

— И неправда, —