землю, придавив мои пальцы. Отпустить — да, я отпустил. Только последний корень не только сосну держал, но еще и меня. Деваться некуда — а до края остались считанные сантиметры.

— Лучше не шевелись, я сейчас помогу! — голос Йона перемещался за моей спиной по очень широкой траектории. — Иначе утянет вместе с краем!

— Я и дернуться не могу! — крикнул я.

— И не ори! — кирпичник нарисовался за пару метров до меня.

— А поближе не можешь подойти? — спросил я, когда тот попытался сперва руками, а потом подобранной с земли палкой подцепить корень, который так и уходил в землю

— Чтобы вместе с тобой вниз улететь? Нет уж. Давай, готовься!

И Йон принялся тыкать палкой вокруг места, где, по его мнению, находился корень сосны. Я наблюдал, как земля разлетается во все стороны, иногда лишь зажмуриваясь — отдельные песчинки долетали и до меня.

Наконец-то кирпичник сунул руки в землю и потянул изо всех сил.

— Ахри! — окрикнул он лучника. — Живо сюда!

— Я слежу...

— Не за кем тут следить, мы орем, как целое войско. Бросай лук и бегом сюда, пока Бавлер без руки не остался.

— Бегу, — стрелок прислонил лук к дереву за спиной, когда опустился на корточки помочь Йону.

— Палкой поддень. Вот так. Дави. Дави сильнее! — прикрикнул кирпичник. — Уже пошло. Дава-а-ай!

То, что сосна пошла — даже я ощутил. Только вот не так, как я хотел. В идеале — корень вырывает вверх, рука освобождается, а сосна летит вниз.

Но все получилось совсем не так. Получилось крайне некрасиво, потому что корень начал сперва скользить, обдирая мне кожу с руки, а только потом выскочил.

Едва моя ладонь освободилась, я тут же поджал ее к себе. Пальцы шевелились — и это хорошо, но боль на тыльной стороне была просто адской.

Рана не кровоточила, но грязи в ней было — точно руку в жиже болотной искупал. Хвоя, песчинки, травинки. Даже кожа... Фу!

— Живой? — крикнул Йон.

— Да! — выдавил я из себя. — Так себе приключение получилось!

— Зато мы нашли... — кирпичник с палкой в руках подошел ближе и расковырял землю.

Буквально в нескольких сантиметрах под слоем плодородной почвы палка ткнулась в камень. Здоровой рукой я счистил слой рыхлой почвы и убедился в том, что здесь действительно есть камень.

— То самое? — уточнил я у кирпичника.

— Да, — не скрывая улыбки, ответил тот. — Теперь сюда достаточно будет сделать дорогу и начинай стройку!

— Без моей помощи тут, кажется, никак не обойтись, — улыбнулся я. Совет Отшельника нельзя игнорировать — иначе моего участия в строительстве Рассвета точно не будет. А когда идет подготовка к зиме, надо каждый день тратить рационально и разумно.

Я решил, что расчетов и теорий на сейчас будет достаточно. Конральд вернется хорошо если через пару дней. Значит, я могу спокойно тратить силы на что-то полезное и не помышлять о каких-то эмпирических вещах. Тоже вот, слово вспомнил!

— А ну! — раздался крик Ахри.

Он вскочил с места, подбежал к луку и прямо на ходу наложил стрелу на тетиву. Йон тоже вскочил, а я вздрогнул — только-только начал предаваться воспоминаниям, а меня снова вернули в жестокую реальность.

— Что такое? — я привстал, потому что кирпичник загораживал сторону, куда Ахри направил лук.

— Волки.

Глава 6. Когда мы не одни

Мы вроде бы потравили нескольких, если мне не изменяла память. Но те были с северной стороны Рассвета, а сейчас мы ушли на юго-запад. Но между той стаей и этой получалось не больше пяти километров. Неужели волков здесь так много?

— Около деревни ведь никакой живности нет... — прошептал я, когда, выглянув из-за спины кирпичника, увидел троих здоровых волчар.

Нет, они не были больше, чем та тварь, которая мне буквально в лицо дышала. Но все равно — крупные, сильные. Хотя впалые животы подсказывали — давно не ели. А раз давно не ели, скорее всего, дико голодные. И предпочтут закусить тремя путешественниками, которые, возможно, такой массе и противостоять не смогут.

А это значит лишь одно — бездействовать нам осталось лишь пару минут. Или даже секунд.

Ахри уже натянул тетиву, пока несильно, но был готов натянуть ее до упора. Целился он не в самого волка — а ближе. Вероятно, с учетом того, что зверюга даже голодная обладает хорошей реакцией.

— Надеюсь, у тебя есть, чем обороняться, — обратился ко мне Йон, не оборачиваясь. — Потому что мимо не пройдем.

— Есть, — я схватился за нож. — Но как действовать — не знаю.

— Ни разу с волками не сталкивался?

— Да никто, похоже, не сталкивался, — ответил я. — Почему Ахри не стреляет?

— Потому что, — дрогнувшим голосом отозвался стрелок, — с такого расстояния вторую стрелу я наложить не успею. А каждого из вас оставшиеся волки раздерут на месте. Лучше бы здесь олени проходили...

— Волчья шкура тоже пригодится, — произнес я скорее бравурно — ситуация не располагала к быстрому разрешению. Да еще и в нашу пользу.

— Не дели волчью шкуру раньше срока, — ответил Йон.

Волки выжидали момента поудобнее. Человек с луком их не пугал. Человек с ножом — тоже. Да и рост зверюг почти по пояс должен был скорее уж нас напугать.

Один из троицы угрожающе зарычал.

— Нам отступать некуда, — напомнил я.

— Мог бы и помолчать, — сердито ответил Йон.

Мне почему-то показалось, что только ему было нечем защищаться.

И вдруг волки начали перемещаться. Расходиться в стороны. Ахри продолжал следить за тем, кто был ближе всего к нему. Но так и не натягивал тетиву до упора, просто ведя лук следом за животным.

Один остался по центру, а третий начал обходить слева. Окружить нас, когда позади был только обрыв, не составило труда.

— И что де... — начал я, но звякнула тетива.

Произошло это одновременно с прыжком волка — шуршала листва, но туша килограммов под семьдесят, упала вниз, пролетев в нескольких сантиметрах от Ахри. Тот даже отступить в сторону не успел.

Зато это успел сделать Йон — он дернулся к стрелку, прочь от пары других. Но если волк, что пытался обойти нас слева, медлил, чтобы не столкнуться