— А Никсара зачем туда брать? — не поняла я. — Нет, я не против, просто ты сам сказал, что нас мало, поэтому имеет смысл взять максимально подготовленного человека. Да, Ник хороший маг, но у него нет боевого опыта. У меня тоже. Но если верить Гордину, есть невероятный потенциал. Не многовато ли дилетантов для такого дела?

— Понимаешь, Медь, — мужчина подпер подбородок кулаком, — Ник попался на любовной переписке с младшей дочкой короля, принцессой Флори. Его величество вызвал меня и взял обещание отправить парня в какую-нибудь дальнюю экспедицию для прочищения мозгов. Скандала никто не хочет, поэтому все пока замяли. Но дело не терпит отлагательств ни там, ни там. Так что мы отчаливаем завтра-послезавтра. Самое позднее через два дня.

— Отчаливаем?!

— Угу. Или ты забыла, что через текущую воду и на дальние расстояния телепорты не действуют? Так что только корабль. Я уже распорядился, его снаряжают.

Я хлебнула остывшего кофе. В голове крутилось вечное: “Попал он с корабля на бал”. Господи, что ж творится-то в подлунном мире. Уходила — все было тихо-мирно, возвращаюсь как в… в непонятно что!

— Завтра нас, скорее всего, вызовет его величество. А может, уже и сегодня, если окно будет в аудиенциях, — продолжил Архимаг, — а там Ника за воротник и в путь. Морские путешествия полезны. Я его юнгой…

— Обалдеть, — вслух подумала я, — и все это за три месяца!

— Долго ли умеючи, — усмехнулся Аджим, — и не за три месяца, а за полгода. Даже чуть больше. Скорость течения времени в наших мирах все-таки разная. Потом календари синхронизируем и точно посчитаем…

— Аджим! Меня не было полгода! А у вас тут какие-то мексиканские страсти и итальянские разборки! Вы тут без меня совсем с ума посходили?

Архимаг пожал плечами, но возражать не стал. И это мы еще не все выяснили. Подозреваю, что когда я узнаю все-все новости, то сама напрошусь в целительное морское путешествие на другой континент. В робинзонаду. Как Федя Конюхов. Вот.

— Так, а теперь ответь мне на один-единственный вопрос. Что за странные намеки меня преследуют после возвращения в Аркар? По поводу тебя, между прочим! И что-то мне подсказывает, что ты точно в курсе.

Архимаг открыл рот для ответа…

В дверь постучали.

— Войдите! — гаркнули мы хором.

— Медь, ты вернулась, вернулась! — На кухню рыжим ураганным вихрем ворвалась Сельма и заключила меня в объятья. — Как же я рада тебя видеть!

Я обняла магичку в ответ и уткнулась носом в плечо. Сельма, моя Сельма. Вот по ком я соскучилась невероятно.

— Аджим, я не понял, ты на встречу с Героем Аркара, которого мы не видели черте сколько, принес кофе, бутерброды и пирожное… Одно, серьезно? Так и знал, что нужно организацию застолья брать в свои руки. Щас все решим. — Следом за Сельмой на кухню вошел герцог Тавели и весело мне подмигнул: — Приветствую, Избранная, сколько лет, сколько зим! Заорра Валери, да отпустите вы нашу подругу, дайте хоть поздороваюсь…

За его светлостью на кухню просочился Ник, и мелькнул светлый хвост Гордина. Так, похоже, наступило самое подходящее время для раздачи слонов и материализации духов. И не подходящее для выяснения отношений.

— Никсар, а ты куда дел мой багаж?

Основную тяжесть в подарках составляли книги. Фернану отдала справочник по физике, Норалу — иллюстрированный ботанический, Гордину — подарочное издание “Молота ведьм”. Да, есть и такое. Очень надеюсь, что воспримет как ироничное чтиво, а не руководство к действию. Архимагу достался сувенирный морской кортик и макет фрегата. В его кабинете со штурвалом оба будут в тему.

Джулиан получил суворовскую “Науку побеждать” с кратким пересказом биографии автора и кольцо из титана, взамен отданного мне эльфийского. Герцог проникся, а вот кольцом живо заинтересовались все маги — на предмет разобрать, переплавить и протестировать. Сельме подарила брошь ручной работы с сердоликом и широкие парные кожаные браслеты. Нику торжественно вручила турку для кофе и два набора авторучек: синих и цветных. А то он пером пишет, как в прошлом веке.

Остальные маги ручками тоже заинтересовались и выпросили у старосты по штучке. Знала б, взяла б всем. Еще были чай и местный кофе. На пробу. И один армейский ИРП, который купила по случаю. Последний привел в восторг Сельму с Джулианом, став причиной живого обсуждения практического применение оного.

Сухпаек у бравых вояк отняли и напомнили им, зачем они тут, собственно, собрались. Армейские товарищи согласились, но взглядом на новую игрушку косили активно. Надо им будет как-нибудь огнестрел принести. Только где ж его взять?

На подарки ушла почти вся кубышка “На отпуск”, но поскольку я здесь, в отпуск уже можно не нужно. Верно же?

Его светлость потребовал продолжение банкета. Архимаг пообещал поспособствовать и испарился организовывать. Фернан с Норалом углубились в справочник по физике и о чем-то увлеченно спорили. Я поискала глазами Сельму, не нашла. Подруга бесследно пропала вместе с Тавели и Катарром. Пошла помогать организовывать обед?

— Не-а, — пояснил крутящийся рядом Никсар. Оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух. — Скорее всего, где-то вместе с герцогом пропадают.

— Эмм?

— Так у нашей Сельмы вроде как с ним роман, — сдал он друзей с потрохами.

— Офигеть, — порадовалась я.

— Ага. Но это секрет.

— ???

— Ну, он же начальник Сельмы. Неуставные отношения, то да се. Это либо ему со службы уходить, либо ей. А уходить, ясное дело, никто не хочет. Так и прячутся по углам, будто подростки, — продолжил черное дело сдачи явок и паролей староста.

— Да кто бы говорил про неадекватное поведение, — подковырнула я.

— Скучная ты, Медь, — поморщился Ник.

— Зато ты веселый и задорный!

Парень надулся еще больше. Я так посмотрю, в заповеднике вовсю браконьерствуют купидоны. Всего полгода меня не было, а впечатлений как от мыльной оперы после надписи “Прошло десять лет”.

— Давно это у них?

— А после прощального ужина с тобой. Ты хоть помнишь, как мы их на пристани потеряли? Или не помнишь?

— Не помню, — покаялась я. — Какое-то сумасшествие, ей-богу.

— А будешь знать, как пьянки организовывать! — поддел меня внезапный Инквизитор. У мессира потрясающая способность оказываться рядом в самый неподходящий момент.

— Я? Да это Архимаг и герцог!

— А кто Аджима попросил? Вот в следующий раз проси у него чего-нибудь попроще. Например, кольцо с бриллиантом из драконьей сокровищницы. И пострадает только дракон.

— Кстати, о драконах, — вспомнила я. — Как там они?

— А нормально. Конси ж еще при тебе отбыл. Кристалиса тоже вскоре улетела. Маркус и Ксади все-таки стрясли крупный заказ на свои тяпки и оружие, после чего вернулись к себе. Раз в месяц приносят новую партию. Ну а Ариус, как всегда, сидит у себя в горах при храме Вечного.