— Не думаю.

— А ты знаешь, что бывает за связь с несовершеннолетними? Мне двадцать восемь лет, а тебе? Шестнадцать? Семнадцать?

— Двадцать один.

Он скептически взглянул на нее.

— Неужели?

— Правда. Мои водительские права в сумке, посмотрите, если не верите.

Он не пошевелился.

— Если тебе двадцать один, почему ты сбежала из дома?

— У меня не было выбора — дом перестал быть моим. Моя тетя умерла, и кузен просто выгнал меня. У меня нет денег, нет дома и нет семьи. И это не придуманная душещипательная история, чтобы растрогать вас, это — чистая правда.

Он помолчал немного.

— А что твои родители?

— Мама давно умерла, а отца я никогда не знала. Я пыталась найти его, и поиски привели меня сюда, в Чепл. Поэтому я здесь.

— И у тебя совсем нет денег?

Она кивнула.

— Как давно твой кузен выгнал тебя из дома?

— Пять дней назад. Я надеялась, что найду своего отца, и он мне поможет. Но пока мои поиски не увенчались успехом.

— Почему я должен верить тому, что ты рассказала?

— Вы и не должны, но, если у вас есть хоть немного сострадания, вы меня не уволите. Мне нужно заплатить Мэй и найти своего отца. Мне действительно нужна эта работа.

Он снова вздохнул.

— Я бы мог отказать тебе в помощи, но по необъяснимой причине, я тебе верю и не уволю. При условии, что ты будешь, со мной поласковее впредь.

Она замерла: и он туда же! А она-то ему поверила. Неужели он будет приставать к ней, как Рэй? Или он ждет, что она отдастся ему по собственному желанию?

Ей надо было сразу бежать от него, когда еще была возможность. А сейчас она находилась с ним наедине, в его одежде. Надо же было свалять такого дурака и ничего не понять сразу?

Тай потянулся, словно хотел встать, и Тина отпрянула.

— Не прикасайтесь ко мне!

Он взглянул на нее с удивлением.

— Что?

— Я уйду, как только высохнет моя одежда. Только держитесь от меня подальше.

— Это ты о чем? Я же сказал, что не уволю тебя.

— Неважно, что мне очень нужна работа. Я не буду заниматься с вами сексом.

Он удивленно заморгал.

— Разве я предложил тебе секс?

Она замерла. Почему он делает вид, что не понимает, о чем она говорит?

— Вы попросили быть поласковее с вами. Я подумала…

— Поласковее, — значит больше не брызгать на меня из баллончика. Секс не имеет к этому никакого отношения. Или ты подумала об этом из-за того, что в ванной я случайно коснулся твоей груди?

Она не ответила. Не могла. Ситуация складывалась довольно странная.

Тай снова выругался и покачал головой.

— Кто тебя обидел? Только не говори, что твой кузен.

— Он мне не кровный родственник. Мне надо было догадаться о его намерениях, он всегда делал странные намеки.

— Считаешь себя виноватой? Почему тогда ты жила с ним в одном доме?

— Мы жили в доме моей тети. Рэй говорил, что мне достанется дом и половина состояния после ее смерти.

— Но ты ничего не получила.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Все его слова были ложью, он никогда не собирался со мной делиться. По крайней мере, у меня были крыша над головой и еда. Но вскоре выяснилось, что за все это мне надо было быть с ним поласковее.

— Ублюдок.

Тай нахмурился. Еще в офисе он понял, что она отчаянно нуждается в работе, но даже не представлял насколько.

Внезапно он подумал, что уже довольно долго находится с ней в одной комнате и при этом не чувствует никакого возбуждения. Он считал ее привлекательной, но относился к ней по-братски, а не как мужчина к женщине.

— Ты думаешь, твой отец здесь, в Чепле?

— Я надеюсь на это.

— Это довольно маленький городок. Может, я его знаю.

— Мартин Лопес.

— Имя мне ни о чем не говорит, но это не значит, что он здесь не живет. Я могу помочь тебе найти его. У меня есть знакомый детектив.

— Спасибо, но у меня нет денег.

— Мне не нужны деньги.

— Благотворительности от вас мне не надо.

— Ты же собиралась остаться здесь на ночь.

— Это совсем другое. У меня не было выбора. Если только спать на улице.

— А завтра ночью? А потом?

— Я собиралась снять комнату в мотеле.

— В городе только один мотель. И он далеко не дешевый.

Она закусила губу.

— Я что-нибудь придумаю. Может быть, мне удастся найти убежище.

— Только не в Чепле. Знаешь что, ты можешь пойти ко мне домой.

— К вам домой? — спросила она удивленно.

Еще вчера он бы рассмеялся, если бы кто-нибудь ему сказал, что он сделает такое предложение бездомной девушке. Но неужели идея настолько плохая? Он способен находиться рядом с Тиной и не чувствовать никакого волнения. Может, если они проведут вместе какое-то время, он, наконец, преодолеет свои страхи. А это именно то, что ему нужно.

И не только поэтому. Она действительно ему понравилась, он восхищался ее храбростью. Женщины, с которыми он встречался до этого, не выдержали бы и дня бездомной жизни. И, кроме того, эта девушка была мягкой и обворожительной.

— У меня есть свободная комната над гаражом. Можешь оставаться там, сколько захочешь.

— Нет, к сожалению, не могу. Я не смогу платить вам.

— Заплатишь, когда у тебя будет достаточно денег.

— А если у меня не будет достаточно денег, тогда что? Я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством. Если только…

— Если только что?

— Нет. Это неудачная мысль.

Она покраснела.

— Скажи.

— Я подумала, может, вам нужен повар.

Он приподнялся.

— Ты умеешь готовить?

Она удивленно взглянула на него.

— Я наполовину итальянка. Конечно, умею.

В мире существовала только одна вещь, которая притягивала Тая сильнее, чем женская красота. Это была домашняя еда. К сожалению, сам он не умел и не любил готовить, а еда, приготовленная его матерью, по вкусу больше напоминала картон.

— Так о чем разговор? Ты будешь готовить только обед или я могу надеяться и на завтрак? Думаю, ежедневные завтрак и обед, как раз сойдут за ежемесячную плату за комнату. Хотя комнатка небольшая.