Но тут же новой вспышкой осознался факт номер три: необъяснимая благожелательность к ней местных. Наконец, дошло, на что намекала тётушка: если её харизмы на это не хватает и не откуда взяться личной репутации, то есть ещё репутация отрядная! В который Сверг принял легендарную для местных Хельгу!

Она даже ещё раз глянула на отрядный интерфейс — чисто! Но если ничего нет, а отрядные преференции действуют, то, значит, отряд есть! Невозможно? — а сменить имя возможно? а во второй локации получить Воина тени или золотого дракона — возможно⁈

То есть Сверг не отряд без интерфейсного протокола распустил, а только убрал с глаз долой отрядный интерфейс… «Только»! Но тётя Стрей ей об этом в лоб намекнула и наверняка именно за это получила предупреждение Системы!

Но тётя поняла, что Анна ничего не поняла и тут же взяла с неё протокольную запись, что та не может никак связаться со Свергом. Вот хитрая!

И ещё тетя едва ли не прямым текстом говорила, что связаться со Свергом Анна может. Не говорила — как? Но ровно на то же намекнула и служительница Моры. И тоже в полной уверенности, что всё — просто. А как «просто» можно связаться с членом отряда?

И до неё дошёл простой факт номер четыре — по отрядной связи. Между городами? Между локациями? Невозможно⁈ Да хоть между мирами! С этим Свергом это слово теряет смысл.

Она едва не зарычала — тут же прямо в пустой интерфейс: «Торговец!!», но помог горький кофе, помогло строгое платье, помогла боль в отбитом локте! — сдержалась. Аккуратно подняла миниатюрную чашечку с вылепленным на ней кростасом, порезалась, капнула на него кровь. Эй, орчанка, здравствуй! Сделала последний из неё крохотный глоток. И не запулила ею в открытое окно. Вернула чашечку на столик. Промокнула кровь платочком с вышитым кростасом. Лёгкий каст — порез затянуло. Тётя Стрей будет гордиться своей племянницей!

Потому что сейчас ей нечего сказать этому Свергу. Нечего. Все свои обязательства перед нею он выполнил. Один-единственный татчит и несостоявшаяся силенсия не дают ей никаких на него прав, в совместном боевом отряде они были меньше суток, а теперь даже место рядом с ним — занято. Ей даже нечего попросить у него! И уж ничего от неё не нужно ему. У неё и без него всё изумительно, а без известий о нём так было б вообще идеально! Плата за накопитель, разве что… Начинать с озвучки своих долгов? Нетушки!

Рилль!

Вот у той безнадёга. Её город окружён орками, которые ждут только отмашки трикктов и ринутся на штурм. Разговор орков, что город обречён, она слышала. Завелись среди их племён умники, которые определились — высчитали! — какова должна быть численность армии, чтобы преодолеть сопротивление стандартного гарнизона, сколько шаманов должно быть, чтобы истощить стандартные городские накопители…

Не предугадываемы, не подсчитываемы в подобных городах только герои — «бессмертные» — причём даже не своим количеством, а своей сутью. Их магия, их навыки, их амуниция — вот что непредсказуемо. Та же Таурэтариэлль со своим драконом и своими ледяными стрелами, к примеру.

Но в одном оркском диалоге прозвучала реплика: «Бессмертных можно не считать». Объясняться сказавший не стал. Но тон у него был… Как от мухи отмахнулся!

На следующий день в таверне она услышала, что отряд подмоги «ушёл на рысях». У рыцарской конницы для долгого марша данный аллюр — максимален. У герцога тоже услышали эту реплику? Впрочем, там и без того…

Чего ради триккты припёрлись сюда, в столицу герцогства, она уже знала. Наследник хана заполучил тяжёлые проблемы с продолжением рода, а у герцога имеется четвёртый фрагмент карты с расположением Ночника Исигды. Ещё три должен был добыть «Лекс» — один он уже отдал, второй — им показал, третий должен вот-вот достать.

Но степняки неправильно себя повели — нет, чтоб прибыть с дарами, а потом просто выкупить карту… Кому он особо нужен — единичный фрагмент⁈ Но они начали с шантажа — отдавайте, а то штурмуем Тавлотаун. Герцог с ответом спешить не стал… Что понятно: оркам верить — то ещё занятие, они и фрагмент возьмут, и город не упустят! А потом наверняка его службы тоже услышали про Лекса, связались с Диверхауном, получили подтверждение и поняли, что цена фрагмента стала совсем другой! И теперь, отправив подмогу к пограничному городу, они продолжали тянуть время. Только вот терпение у орков — не главная их добродетель!

Джимайя Аркенанна стремительно встала и активировала «ухо». И ещё почти час слушала болтовню трикктов.

Точно. Вернувшиеся с очередного визита орки в красках описывали, как они едва не начали буянить во дворце и добились-таки окончательного ответа — отказ. И тут же приступили к действиям — эвакуация посольства и приказ о начале штурма. Анна только морщилась от их ора, криков, ругани, проклятий, среди которых не уследила за главным для неё — приказом о похищении Кеттары.

Эх, будь Рилль рядом — той и самого приказа слышать не потребовалось бы! Задним умом это же очевидно: нет ночника — значит, Лекс бесполезен, и нечего с ним политесы пвзводить! Зато орчанка же становится критически важным ресурсом! Допустить, дать ей возможность исчезнуть — нельзя! А эта дура ещё и в одиночку в одёжную лавку попёрлась! Её и взяли.

Что ж, теперь со Свергом есть о чём переговорить.

«Тень!» — вызвала она. Три часа уже прошло. Она откатилась. — Уплотнись! — потребовала Анна. — Не защищайся!'

И покромсала её всю своими ножами. Минута всего — зато теперь спокойна.

«Уйди».

Восстановить дыхание. Глубокий вдох, полный выдох. Всё. Оттягивать больше никаких предлогов нет.

— «Св…» — начала она и вовремя заткнулась. Знает же: «д анный персонаж в списках Дианеи не значится.»

Запрос она отправила записью:

«Лекс?»

Ответа не последовало, в её пустом командном чате это слово горело в гордом одиночестве, но оно было принято! Лекс, которого в её отряде не существовало — никакого отряда вообще у неё не было! — Лекс, который был в другом городе, в сотнях миль от неё, её сообщение принял! У него мог быть отключён чат, он мог спать, он мог просто игнорить её, но…

— «Самец хомо, не зли меня — отзывайся!.. — тогда в голос закричала она. — Я вижу, что до тебя достучалась!»

— «Майя?»

Как же она, оказывается, соскучилась по этому, почти неприлично-личному обращению! Как же она тогда этому хомо сразу голову не