– Вижу. Докладываете не по форме. Группа ваша в зоосаде. Зачистка идет нормально, только что сообщили, что добрались до входа и перекрыли его. Что за баржа? – сбавляет тон комендант крепости.

– Прошу разрешения отбыть к группе. По морским делам вот представитель – капитан третьего ранга, – киваю я на своего спутника.

– Снизошли, значит, к нашему убожеству, цельного морского майора прислали? – уже спокойней, но с изрядной дозой яда в голосе обращается Овчинников к морскому офицеру.

– Капитан третьего ранга Званцев. Прибыл для организации взаимодействия и обеспечения эвакуации и доставки продовольствия, – невозмутимо отвечает тот.

– Ага. Полковник Овчинников, комендант крепости. Садитесь, Званцев…

Вижу, что сейчас начнется вышивание гладью, и сматываюсь, пока Овчинникову не до меня.

Звоню Николаичу. Николаич сообщает, что они с группой прошли к входу в зоопарк вдоль ограды у Кронверкского канала. Одному лучше не шляться, есть резерв – как раз под Ильясом, взять пару сопровождающих и выдвигаться.

Михайловские у ворот кивают, не прекращая осмотра идущих довольно густо беженцев. С удовольствием отмечаю на двоих из них пистолеты-пулеметы Судаева, у третьего, правда, помповуха.

– Ну что там с мореманами, а? Мы тут сдохнем – публика прет и прет! Скоро как кильки в банке напремся!

– На буксире приплыл. Мокрошлепы баржу со жратвой пригнали, обратно эвакуировать будут. Сейчас у коменданта их представитель сидит.

– Ну слава тебе яйца! Стой, куда? Стой, сказал! Руки показывай!

Михайловский с помповухой за шкирку ловит пытавшегося проскочить мужика, кивает мне – пролезаю в дверь встречь потоку беженцев.

Прямо передо мной, параллельно Кронверкской протоке, отделяющей Заячий остров и крепость от остальной суши, за Кронверкской набережной, здоровенная и высокая чугунная ограда зоопарка. В плане зоопарк похож на сердце. Так бы я стал рассказывать про него лекарям. Если же пытаться объяснить нормальным людям, то зоопарк в плане похож на корявенький треугольник. Два катета проходят вдоль каналов: один – вдоль Кронверкской протоки, другой, обращенный к боку Артмузея, – вдоль Кронверкского канала, точнее, рва, отделяющего Артмузей от остальной суши. Там, где прямой угол, аккуратно выгрызен кусочек. А вот гипотенуза этого странноватого треугольника выбухает дугой наружу.

На стыке каналов, там, где обгрызенный кусочек в плане, что-то интенсивно краснеет на ограде. Перебегаю по льду протоку, поднимаюсь по откосу, пропускаю какую-то синюю легковуху, гляжу влево и замечаю, что и тут саперы постарались: от дальнего угла ограды Зоопарка к Кронверкской протоке сооружено что-то среднее между блокгаузом, воротами и забором. Там на ограде тоже что-то краснеет. Из зоопарка слышится пальба. Равномерная такая, частая, но без солдатской истерики. Выделяются гулкие одиночные и трескотня – по два, по три – короткими очередями, они послабее, как палкой по забору.

Добегаю до стыка каналов и вижу, что там, где ограда образует прямой угол, наверху положен настил из досок – и на этом настиле сидят с удобством Ильяс и еще пара человек с винтовками. Под винтовки сделаны специальные козлы, и потому стрельба идет с упора. На всех троих ядовито-красные бейсболки. Это они и краснели издалека. Тут же в ограде выпиленная, наверное болгаркой[22], дыра. Рядом возятся еще трое. Похоже, что они варганят дверь для дыры. На этих рыжие бейсболки. И на четырех стариках из Артмузея, которые бдительно несут службу прямо под помостом со снайперами, – тоже рыжие. Лезу к ним через дыру в ограде, окликаю снизу Ильяса. Он придвигается к краю, видит меня и скалит приветственно зубы. Сверху на меня падает красная бейсболка с какой-то дурацкой надписью.

– Надевай! Красный цвет у группы зачистки. Рыжий – группа поддержки. Наши сейчас у главного входа, только что закрыли. Двигай вдоль ограды – не ошибешься. И не лезь на рожон!

– Пошли, сопроводим. – Один старичина остается под помостом, трое решительно собираются со мной в дорогу. Сверху, сверкнув медным боком, летит винтовочная гильза. Оставшийся дед рачительно подбирает ее в мешочек.

Территория не проглядывается полностью, мешают разношерстные домики и павильончики, но старики, бодро выстроившись передо мной и поделив сектора обстрела (а мне опять привычно остался тыл), ведут меня вдоль ограды. Что меня удивляет, старики словно помолодели! Определенно! И выправка восстановилась, и глаза горят. Двигаться стали по-другому, без старческого семенения. Что удивляет, у всех троих дедков охотничьи стволы.

– Слушайте, для вас же пэпээсы привезли? Не выдали, что ли?

– Почему – не выдали, выдали. Только мы сейчас в Зоопарке. Много ты медведя или тигра из ППС остановишь? И насчет мертвокрыс нас специально проинструктировали. Попади в нее из ППС. Ваши со снайперами от мертвецов-людей хорошо почистили, а вот зверь какой-нибудь дохлый может набежать.

То, что наши постарались, – это я вижу: трупы попадаются часто, чем ближе к входу, тем больше. А мы ведь пробираемся по задворкам зоопарка, тут и зверей-то не было, так, всякая птица.

А все-таки зря старики так рванули – запыхались. Хотя вижу, что по ряду признаков были деды в деле. Давно, но были. И идут грамотно, и прикрывают хорошо. Все четко. И даже (как мне вдруг показалось) они еще и мальчишествуют. Ну вот словно бы в индейцев играют. То есть то, что мы в зоопарке и что тут всякие слоны и тигры, придает легкий привкус невсамделишности происходящему. Нет, я вижу, что, появись из-за угла зомби, старички сработают как часы, и бабахнет одиночным в голову неизвестному бедолаге только один – в чьем секторе цель. Но при этом им хочется, чтоб из-за угла вышел лев или тигр и чтоб немного страшно было, потому как человек для воевавших офицеров – цель привычная, нисколько не романтичная. Объект рутинной работы. Тем более для артиллеристов. А вот на льва поохотиться, да в Петербурге… Нос к носу… Я и сам себя так чувствую. Не ассоциируется зоопарк с рутиной. Детством пахнет. Правда, если здесь чем и пахнет, так это пометом, навозом и слегка ацетоном – как раз перешагиваем по очереди через тело девчонки-подростка, растянувшееся поперек дорожки. Одета, как солдат, по форме – мода такая идиотская у девчонок: джинсы и куртка до пояса. Пол-Питера так ходит. Почему им хочется быть одинаковыми? Когда перешагиваю, прошибает глупая мысль: а вдруг она не упокоена и сейчас неожиданно тяпнет снизу? Не, тут видно – кто-то аккуратным одиночным прострелил девчонке голову. Да и страшилка дурацкая: зомби тупы и на такие засады не способны. Это уже из области Черной Простыни, Красного Пятна и Гроба-на-колесиках. А может, и способны?

Плохо им сейчас, зомбям, не Гаити тут – Питер. Холодно, ветер свищет, снег сыпет – весна, короче. А если бы тепло было? Я и сам-то на холоде соображаю плохо. Надо будет некромантку Валентину Ивановну озадачить!