– Где?

– Понимаешь, это родовой кулон. И одна из его функций еще с древних докосмических времен – обеспечение связи между главой рода и теми, кто в этот род входит. Но чтобы отправить сообщение на такое расстояние… это ж можно погибнуть, надорвавшись и отдав все силы!.. И что его подвигло на это пойти?! Глава моего рода – это мой дядя! Получается, она – рядом с ним.

Вот уж кто его подвиг, я как раз прекрасно представляла. Значит, Жанна добралась до Цезариона и родственников Даргэна, а может быть, и до Агунга…

– Надеюсь, со стороны твоего дяди ей ничего не угрожает? – на всякий случай уточнила я.

– Мм… Видишь ли, Лика, мой дядя – это Правитель Цезариона и всех наших колоний. И зная его, я в принципе не представляю, как твоя Жанна смогла до него добраться, да еще и уговорила воспользоваться ресурсом передачи на такое далекое расстояние. Но угрожать ей ничего не должно. Завтра же свяжемся с ним и проясним ситуацию!

Немного придя в себя, я снова села и ехидно прокомментировала:

– Когда познакомишься с Жанной, поймешь, что нет ничего такого, чего она не смогла бы добиться от мужчины…

– Лика, ты просто не представляешь себе моего дядю!

– А ты – мою подругу!

Мы уставились друг на друга уперто-убежденными взглядами и… синхронно расхохотались.

И как-то сразу отпустило! Напряжение, в котором мы находились все это время с момента вынужденной разлуки, усиленное нападением верпанских кораблей, взаимное недоверие и опасения ощутимо ослабели, сдавая свои позиции. А мы, уже привалившись друг к другу, от души, даже немного истерично хохотали, каждый по-своему представляя ситуацию с Жанной и Правителем арианцев.

– Ой, я уже твоему дяде сочувствую! – вытирая слезы от смеха, поддела я Даргэна.

– Да ты лучше подумай, как подругу утешать будешь! – не остался в долгу Даргэн. – Его всегда толпы женщин преследуют в надежде стать спутницей жизни Правителя! Ему не привыкать.

– О! Это не Жаннин случай – она сама от брака, как черт от ладана, бегает, – заметив недоумение во взгляде мужчины, пояснила: – Категорически не желает себя ни с кем связывать!

Мы еще немного похихикали, предвкушая завтрашний разговор, когда меня внезапно осенила закономерная мысль:

– Ты же говорил – у тебя двоюродный брат есть! Или еще один дядя имеется?

– Нет, дядя один. Вся моя семья – это они, дядя и брат, – недоуменно ответил арианец.

– И? Сын есть, а спутницы жизни нет? – было любопытно, да и полезно выяснить их семейные отношения.

– Так часто бывает. Просто оба захотели ребенка, но не друг друга на всю жизнь. В таких ситуациях ребенок остается с тем родителем, чей пол он наследует, – серьезно разъяснил Даргэн.

– А тебя тоже толпы дам, страждущих перспективного генофонда, преследуют? – с внутренним напряжением уточнила я.

– Да нет… Потеряв разом всю семью, я для себя решил, что буду стремиться обрести свою собственную, не размениваясь на попытки. Буду искать Половинку… тебя. – Даргэн ласково пробежался кончиком хвоста по моей щеке.

Его слова резко вернули меня к мыслям о его сестре. Агунг в своем упертом неверии в нас сбил все планы Даргэна. Он же летел искать сестру.

– А сестра… Как ее зовут? Давно твоя семья погибла? И почему ты думаешь, что сестра жива?

– Дейнари. Семья погибла давно, восемь лет назад. Ей пятнадцать тогда было, совсем малышка. И я был уверен, что все они мертвы, но примерно год назад почувствовал отголосок поисковой волны. Излучение моего рода – оно очень специфичное, даже для нашей расы. Я понял, что, возможно, кто-то жив… Или волну отправили издалека, и она «шла» очень долго. Поэтому и пустился на поиски – удалось захватить одного верпана с корабля, напавшего тогда на наш. От него я узнал о том, как все случилось, что стало с братом. Ну, а дальше ты знаешь. Если есть шанс… И, кстати, источник, по моим ощущениям, – одна из соседних с Орионом галактик, так что мы не так уж сильно отклонились от курса. Меня беспокоит только вероятность, что уже поздно спешить на помощь.

Внимательно слушая объяснения Даргэна, я всей душой захотела, чтобы эта, пусть и слабая, но надежда не подвела. И пусть хотя бы небольшую частичку своей семьи ему удастся вернуть! Мы сидели рядышком на полу в его жилой сфере, взявшись за руки, и молча смотрели в глаза друг друга. Глаза арианца с каждой секундой разгорались все ярче и ярче, пылая зеленым.

– Волновался за тебя, а когда почувствовал, что сначала связующее поле кулона сработало на преграду, а потом – что рядом с вами верпаны со своими обычными болевыми лучами, – и вовсе испугался, что не успеем. Если откровенно, я вообще не понимаю, как вам при условии отсутствия сопротивляемости к их военным возможностям удается с ними воевать, да еще относительно успешно.

– У нас тоже неплохие военные технологии, но согласна: потери мы несем колоссальные! Поэтому ваше содействие так актуально. Удалось подписать договор?

– Завтра у дяди выясним: я же все бросил и полетел за тобой. Даже ваших земных представителей перенаправил «Алсарией». А сейчас иди мойся, а я за едой схожу, и обсудим спокойно, кто из нас чего не понимает, хорошо? – Даргэн помог мне подняться и передал оброненную одежду.

Согласно улыбнувшись, на миг притянула его к себе, быстро целуя в губы, а его хвост в ответ на мгновение ласково обвил мою талию. Как же хорошо нам вместе! Единственно верно и оптимально прекрасно!

– Пойду проверю, как дела у пилотов, – подмигнул мне Даргэн. – Еду оставлю тут, не теряй меня.

Он был уже совершенно спокоен: лицо расслабленно, хвост плавно покачивался, а во взгляде была нежность! По крайней мере, нам явно удалось преодолеть барьер недоверия и отчуждения, вызванный разлукой и необъяснимыми действиями его друга. Поэтому, тоже довольно подмигнув в ответ, еще и показала ему язык, вызвав удивление арианца.

– Вы, землянки, такие забавные порой!

– Ха! Поинтересуйся завтра мнением дяди на этот счет. Если Жанна рядом с ним, то у него, наверняка уже масса впечатлений по этому поводу, – и гордо закинув шорты с майкой на плечо, я с наигранным негодованием удалилась в ванную, шагнув за поблескивающее в дверном проеме поле. Меня нагнал легкий смех Даргэна. Мы определенно половинки, предназначенные друг другу!

Я в предвкушении набрала ванну, закинула туда пенящийся кубик, стянула с себя порядком заляпанную кровью напарников форму «Галаксеи». Погрузившись в пенную водичку, ощутила практически ликование! В жилой сфере Даргэна, да и вообще на его корабле, я ощущала себя совершенно как дома. И дело совсем не в том, что их странная жилая поверхность могла трансформироваться в любой зрительный образ, скорее – во внутреннем ощущении уверенности, безопасности и какой-то правильности пребывания тут. Стоило признать, что мне просто легко, комфортно и во всех смыслах хорошо рядом с Даргэном! А уж его слова о половинке звучали для моего женского тщеславия самой прекрасной музыкой на свете. И права я была, тысячу раз права, когда не поверила словам Агунга о спутнице жизни. Опять же, почему он так сказал? Почему вообще пошел на столь вопиющее деяние, как насильственное удаление меня с арианского корабля?