***

Тем временем Раух беседовал с Корсо и королем.

– Леди Мария вполне перенесет дорогу в мой замок. Я намерен отправиться в дорогу поутру.

Король задумчиво барабанил унизанными перстнями пальцами по столешнице, сделанной из драгоценных пород дерева. Он специально прилетел в крепость, чтобы познакомиться с плеядами. Не утерпел. Просто не мог заставить себя подождать, пока девушка оправится после тяжелого перехода. Он совсем не был рассчитан на магичку со светлой магией. Потоки вошли в диссонанс и Маша приняла весь удар на себя, защищая ребенка. А малышка просто очаровала его. Такой прелестный ребенок! Даже в такой крохе чувствовалась древняя сила. Она медленно – пока ещё медленно! – циркулировала по артериям. Король хмурился. Как только он получил вестник, где сын сообщал о плеядах, возник вопрос об опекунстве иномирянки. Женщине, тем более с ребенком, в их королевстве не пристало быть одинокой. Согласно древнему закону, каждая женщина должна принадлежать мужчине – отцу, брату, дяде, просто опекуну. Родственников у неё не было, если не считать того полоумного демона, который являлся отцом ребенка. Почему полоумного? Потому, что только кретин упустит из своих рук носителя древней магии. Хотя, что от этих рогатых взять? Демоны они и есть демоны. Королю сразу пришел на ум угрюмый отшельник Раух из Баркжама. Далекое герцогство, одинокий дракон – что может быть лучше для тех, кого демоны истребляют, несмотря на возраст? Только сейчас, подержав на руках маленькое чудо, он пожалел о своем решении. И ведь видел, что герцог не в восторге от подопечных! Может, попробовать переиграть? Только надо сделать так, чтобы Раух сам предложил это.

– Не спеши, Баркжам. Оставь плеяд немного окрепнуть, - король начал издалека. – Пусть Мария совсем оправится, наполнится магией, тогда и поедете.

– Я не могу долго ждать, у меня дела стоят, – сурово напомнил Раух. Ему хотелось поскорее унести хвост из крепости, подальше от монархов. Не любил герцог все эти дворцовые замашки, да и к военной дисциплине относился прохладно.

– Так можешь сам ехать, – предложи король, – или передай опекунство кому-нибудь другому. Корона не видит в этом оскорбление для себя. Всё-таки, женщина с ребенком определенная обуза. Они внесут в твою размеренную жизнь закоренелого холостяка разительные перемены, и не все они придутся тебе по душе.

Раух склонил голову в знак почтения, да и чтобы король не увидел усмешки в его глазах – он сразу понял, что монарх жалеет о своем решении. А девушка ему не помешает. Он с удовольствием вспомнил её сладкий запах. Определенно, не помешает.

– Нет, Ваше Величество. Я готов выполнить Ваше распоряжение полностью. Я подожду пару дней.

Верховный дракон прицокнул – не получилось. Взмахом руки он дал понять, что аудиенция закончилась.

– Отец! – обратился к нему Ван. – Я бы хотел получить благословление.

– На что? – рассеяно спросил король. У него в голове все ещё вертелись мысли по поводу опекуна плеяд.

– На брак с Ирной.

– Что? – вмиг переключил внимание на сына монарх. – Какой брак? Ты в своем уме? Как представить человечку драконам?

– Ирна понесла от меня, у нас все получилось вчера ночью. Я водил её к магу, он подтвердил беременность.

– Да рожайте сколько хотите! Человечки вообще плодовиты, как кошки! Но женись на драконице! А её можешь держать при себе, если так уж сладко с ней ночами.

Корсо сцепил зубы.

– Ты же отлично помнишь, что, если ребенок унаследует мою магию, то только брачный обряд со смешением крови позволит ему родиться!

– Слушай, сынок, – вкрадчиво попытался достучаться до разума принца монарх. – Пусть она выносит, а там видно будет. На последних днях магия ребенка уже будет видна. Не уподобляйся этим рогатым, видишь, даже обряд в каком-то захолустном храме не спас малышку плеяду, если бы мы во время не узнали и не успели забрать роженицу в наш мир, – он встал и похлопал возмужавшего отпрыска по плечу. – А, если ребенок не примет твою магию, а пойдет в мать, заурядной человечке?

– Хорошо, я подожду, – выдохнул Корсо-младший и торопливо направился к выходу, благодаря лорда Случая: король, сам того не понимая, подсказал принцу решение проблемы. Он полетит в тот самый храм в государстве демонов, и они с Ирной соединят там свои судьбы. Да. Они полетят в храм. Сегодня же.

Окрыленная известием о долгожданной беременности, Ирка счастливо хихикала у Маши в детской.

– Машка! Представляешь – у нас получилось!

– Что? – не поняла Маша.

– Я залетела! Вчера ночью после та-а-акого сексуального марафона, я как-то странно себя почувствовала. А сегодня Ванечка водил меня к местному доктору. Тот пощупал мой живот и сказал, что я беременна! Представляешь?

Она рухнула на широкую кровать в позе звезды. Флюиды счастья исходили бешенным потоком, застилая все пространство. Маша как-то враз стала различать настроение и состояние находящихся вокруг. Ох, как бы эта беременность не вышла боком подруге.

– Машка! – Ирка перевернулась на живот и уперлась подбородком в сложенные руки. – Он меня замуж позвал!

– Ира! – Маша помахала ладонью перед счастливо-глупым лицом подруги. – В этом мире высокородные не женятся на таких как мы! Только трахают!

– Да ну тебя! – отмахнулась подруга. – Это на ком-то не женятся! А на мне – женится! Как миленький!   

 – Ир, – протянула Маша, – он же ПРИНЦ!

– Ну и что? – фыркнула та в ответ. – Мне как раз очень надоело каждый вечер у вечного огня стоять и жрать готовить. Вот и покомандую – хочу на завтрак консоме с профитролями, на обед парманье с фокачей, а на ужин фриттату с лобстером!

  – Угу, – Маша старалась спустить подругу на землю. – Будет тебе, как в «Бриллиантовой руке» – и кофе с какавой!

– Слушай, Машка, – надула губы Ирка, – ты просто эгоистка. Сама вон какую прелесть вылупила, а мне даже маленького дракончика нельзя?

Маша покрутила пальцем у виска.

– Тебе напомнить, что я чуть не сдохла, рожая эту самую прелесть? Без помощи драконов ты бы уже давно в свои шмотки не влезала!

– Это почему же?

– Потолстела бы, поминальными пирожками объедаясь!

Их «милую» беседу прервал Корсо.

– Дамы, – он галантно поклонился Маше и подал руку Ирке. – У меня