глубокий вдох. Конрет не знал, что мы тренировались с определенной целью или что мы искали песочные часы. Нам пошло на пользу то, что он думал, что я просто нахожусь в этом лагере, прячась от того, что он считал моими обязанностями. И все же его суждение все равно задело меня.

— И что именно вы предлагаете? — спросила я, мой голос был тщательно выровнен.

— Ваш народ повернулся спиной к гибридам и теперь ожидает, что они будут целовать ваши ноги за то, что вы предложили им этот участок земли, на котором можно посидеть, пока их семьи и друзья умирают в Эпроте и Громалии. Фейри были единственным шансом этого континента, когда гибридное королевство было уничтожено, и вместо того, чтобы сражаться, ты ничего не сделал.

Я ожидала, что Конрет начнет что-то отрицать. По крайней мере, разозлится. Он просто наклонил голову, поднес кубок ко рту и сделал большой глоток.

— Мой народ совершал ошибки, — сказал он, ставя кубок на стол. — Одной из самых больших наших ошибок было ожидание союзников из-за морей.

Я взглянула на карту. Гибридное королевство располагалось к западу от этого континента, за Спящим морем. Конрет покачал головой.

— Ты смотришь не в ту сторону.

Поднявшись на ноги, он полез в сумку и протянул мне другую карту, на этот раз гораздо меньшего размера, края пергамента пожелтели от времени. К востоку от нашего континента действительно были другие континенты. Другие королевства.

Я встала и склонилась над столом, изучая карту.

— Почему мы никогда о них не слышали?

Конрет повернулся, чтобы изучить карту со своей стороны стола.

— Перед смертью его сына и внука Регнер нашел древний текст. Он появился на этом континенте задолго до появления людей. Текст был написан одним из темных богов. И Регнер узнал опасную информацию. На одной из страниц этой книги содержались инструкции по созданию такого длинного и непроницаемого барьера, что он, должно быть, понял, как его можно использовать.

Это был тот самый барьер, о котором говорила королева пиратов. Его глаза потемнели от тоски.

— А потом сын Регнера умер, — сказал Конрет. — Регнер решил, что хочет получить полный контроль над этим континентом, и он не добился бы этого контроля, если бы мы могли получить помощь с других континентов. И если люди в Эпроте узнают, что по ту сторону морей фейри, гибриды, люди, все живут вместе — наряду с другими существами, о которых они даже не подозревали… это поставит под угрозу его способность контролировать население.

Эти другие континенты казались волшебными во многих отношениях, чем один. Я не могла представить, чтобы столько людей с разным происхождением, культурой и магией жили вместе, как один народ.

— Нелайра?

Я встретилась взглядом с Конретом.

— Есть ли какие-нибудь люди, которые могли бы нам помочь?

Он элегантно пожал плечами.

— Даже если бы они это сделали, вряд ли мой народ стал бы им доверять. Люди, кажется, никогда не помнят нашу общую историю, и все же фейри никогда не забывают.

Мы долго сидели в тишине. Если бы мы могли достичь такого, мы могли бы обратиться за помощью к другим королевствам. Должна была быть какая-то сделка, которую мы могли бы заключить взамен.

Наконец, я вздохнула.

— Как нам снять барьер?

— Это разговор, который мы должны вести, когда другие могут присоединиться к нам. У меня такое чувство, что это только вопрос времени, когда этот разговор будет прерван. Тебе следует задать свои другие вопросы сейчас.

Было ли это потому, что он не был бы под клятвой крови в следующий раз, когда я задала вопрос, или потому, что у нас действительно заканчивалось время? В любом случае, я узнала его упрямо сжатую челюсть. Я определенно видела, как его брат носил ее не один раз.

Прекрасно.

— Расскажи мне об амулетах.

Конрет наклонил голову.

— Я предполагаю, что Лориан не рассказал тебе о потере амулета нашей семьи.

— Нет.

Он вздохнул.

— Он будет… зол, что я вмешался. Но, — слабая улыбка тронула его губы, — сейчас я тоже зол на него. И, возможно, однажды он поблагодарит меня.

Он ходил взад-вперед, как будто ему потребовалось все его силы, чтобы противостоять своим воспоминаниям. Наконец, он снова сел, указав на стул перед собой.

— Это займет некоторое время.

Я села. Взгляд Конрета стал отстраненным.

— Мой народ не часто говорит об этом времени. Особенно Лориан. Из всех нас… — его голос затих, и он пригвоздил меня своим пристальным, жестким взглядом.

— Но я хочу, чтобы ты поняла, что Регнер сделал с фейри. Не только потеря нашего амулета причинила столько вреда нашему народу. Это была потеря нашей способности доверять тем, кого мы любили. Потеря некоторых из наших самых драгоценных душ.

Несколько человек прошли мимо палатки, громко переговариваясь, лязгая оружием. Конрет поднял руку, и внезапно стало совершенно тихо, наша палатка была окружена чем-то вроде оберега тишины.

— Амулеты позволяют моему народу делиться силой. Укреплять наши силы, когда это необходимо, исцелять наших больных и забирать силу у тех из нас, у кого ее более чем достаточно, чтобы сэкономить, и делиться ею в трудные времена. Наш отец носил свой амулет каждый день, сознавая, что случилось с двумя другими амулетами. О том, как их у нас украли — и как наши люди были слишком самонадеянны, чтобы не видеть в Регнере настоящую угрозу, пока не стало слишком поздно.

Итак, первый найденный нами амулет на самом деле был последним, который был утерян.

— Кто-нибудь может высвободить энергию из амулета?

— Регнер медленно вытягивал энергию из амулетов, но им требуется кровь фейри, чтобы высвободить всю силу сразу. Возможно, это единственная причина, по которой король людей еще не опустошил этот континент.

В моих руках поселилась мелкая дрожь, и я положила их себе на колени. Я не сомневалась, что если Регнер когда-нибудь обретет достаточно силы, он полностью уничтожит фейри и гибридов с этого континента. Его нужно было остановить.

— Что произошло, когда Лориан забрал силу из амулета?