– Я так и знал, что вы подцепите кого-то из этих ящеров… Это досадно.

– Это тот гад, да? Это Эйрондал? Он её покусал, Иртас!

– А от дракона можно заразиться бешенством?

Итак, пока Иртас и Вероника спорили и обсуждали наперебой, я мирно пила чай, справедливо решив, что молчание – лучший выход.

Со мной устроился и Керодан.

– Это ты им сказал? – мирно осведомилась я.

– Ну, что-то вроде того. Это вышло не специально, – хмыкнул юноша.

– Ты ведь про «укус» сразу понял? – данный вопрос меня особо сильно интересовал.

Керодан тихо усмехнулся, звякнув чашкой с независимым видом.

– Ну, серьёзно, почему мне сразу не сказал?…– пробормотала я.

– Не хотел портить сюрприз.

Ну-ну. А сам лыбится так, что аж противно. Впрочем, зная редкостную тягу этого паршивца к стебу… Ему явно просто доставляло удовольствие моё неведение.

Не то чтобы я обижалась, но когда-нибудь отомщу. Я, знаете ли, Даниэла Айве, со мной шутки плохи!

Так или иначе, сейчас он присутствовал для вполне конкретной цели. Допив чай, я в компании парня отправилась в многострадальную лабораторию Академии, которая не раз страдала от поползновений студентов. Ух, папа, наверное, разозлился, когда ему прислали счёт за прошлый раз…

Но, эй, это того стоило! Мы почти доделали пробную версию амулета, куда поместится камень духа. Ещё парочка штрихов и мой первый артефакт готов!

По традиции: пока я нервно корпела над «сердцем», то и дело исправляя свои собственные ошибки, Керодан читал рядом, иногда бросая зоркие взгляды на мои труды.

С помощью тонких магических пут я раз за разом оплетала сердце артефакта, потихонечку придавая ему форму, согласно составленной формуле.

Дело в том, что у таких артефактов нет чёткой физической оболочки. Нужно рассчитать формулу, создать каркас магических нитей, а потом постепенно напитывать его, следя, чтобы ничего не сбилось.

Но тем лучше будет результат! Когда все произойдёт, я налажу связь с духом и вновь буду его слышать. К тому же: артефакт может стать большим помощником. Единственное – никто точно не знает, на что способен тот, или иной дух…

Каркас вокруг сердца артефакта вовсе не трактует конкретную способность. Но он может ограничить… Скажем так, силу влияния духа.

Например, сейчас я ставлю границу, чтобы он мог использовать не более 20% своих сил за раз, так как боюсь, что просто не справлюсь с артефактом.

А вот что именно может дух… Ну, как говорят, такие духи заключают некий контракт с создателем. Умные книжки твердят о том, что между «сердцем» и магом устанавливается некий симбиоз. Дух зависит от типа магии хозяина. Так как у меня магия тёмная, логично предположить, что в основном он будет брать за основу именно манипуляции с тёмной магией, но…

Стоп.

Я сейчас подумала: это, выходит, именно братья-драконы виноваты в том, что во мне проснулся тёмный дар?

Если у людей изначально «чистый» фон магии, но окрашивается после контакта с носителем другого типа…

«Козлы» – буркнула я про себя. Чтоб им икалось!

Из-за этого чуть не упустила формулу в очередной раз.

– М-м-м, если ты это сейчас активируешь, артефакт бабахнет. Опять, – хмыкнул Керодан, бросая на меня внимательный взгляд.

Ну да, ну да, я уже не раз и не два пыталась! Такая дикая концентрация требуется, это сложно, гхх…

– Да знаю я, знаю! Почти доделала, – показательно бурчу, внутренне страдая от не самых умных мыслей.

Так, это сюда, а это вот так… С сомнением смотрю на клубок нитей. Блин, ну вроде всё довольно чётко…

– Так? – неуверенно уточнила у Керодана.

Юноша отложил в сторону книгу, с интересом разглядывая моё творение, немного нахмурился (отчего я похолодела) и, внезапно, кивнул:

– Активируй.

Я невольно улыбнулась. Сжала в руках накопитель энергии и начала вливать в конструкцию свою магию, очень аккуратно, крайне медленно.

Не знаю, получается ли, так как крепко зажмурилась… Как это в итоге будет выглядеть? Если честно, магия для меня всё ещё что-то, не полностью укладывающееся в голове.

Вернее… Я её столько раз видела, но поверить в свои собственные силы – та ещё задачка.

Наконец, я открыла глаза. Вокруг дымчатого камня духа выстраивалась витая оправа и длинная цепочка кулона. Боги, это всего лишь кулон, простейшая конструкция артефакта, а сколько сил я потратила!

Но почему я его не…?

«– Наконец-то. Я уже успел заскучать. Почему так долго?»

Ворчливый и нудный голос духа заставил меня счастливо улыбнуться. Удивительно, но кулон немного мерцал, при «разговоре».

– Ну, как? – улыбнулся Керодан.

– Я слышу! Я его опять слышу. Спасибо тебе, – засмеялась я, прижимая ворчащий артефакт к груди.

***

… Хотя, если честно, его комментарии быстро успели задолбать. Какой же он ханжа!

«– Беспардонная девица!» – мгновенно ответили мне.

– Гр…

Сегодня выходные и студентов выпускают в город. Не то чтобы я собиралась выходить на встречу с Эйрондалом…

Просто он прислал иллюзию, которая непрозрачно намекнула на то, что драконы всё ещё умеют похищать девиц из замков.

Ох уж этот…

Ящер!

Так или иначе, я оправила строгую форму Академии, зависла на миг перед зеркалом, чтобы оценить причёску и показательно неторопливо вышла за пределы ворот.

Эйрондал ждал меня там, привалившись к стене.

Со стороны, прямо как парень, который ждёт девушку на свидание. Конский хвост его серебристых прядей выделялся на фоне чёрной рубашки с двумя расстёгнутыми жемчужными пуговицами.

Так, в смысле, у нас не свидание!

«– Дракон?» – удивился артефакт.

– Даниэла, – он оказался рядом так быстро, что я даже как-то растерялась. И сунула свой артефакт под нос парню.

На моё удивление, Эйрондал аккуратно подцепил его за цепочку. Глаза вспыхнули и погасли, после чего он улыбнулся:

– Ты неплохо постаралась. Это из-за духа ты тогда едва не попала в катастрофу? – несмотря на мягкий тон, в голосе юноши звучало что-то…

«– Убери меня от этого горячего парня, серьёзно! Ох уж эти драконы, где ты его только откопала? Неплохой кандидат, конечно, но… Стоп, вы что, связаны?»

Прекрати засорять моё сознание своими комментариями!

Видимо, осознав ситуацию, Эйр вдруг усмехнулся:

– Ты плохо знакома с артефактами… Его можно подкрутить вот здесь, – лёгким движением парень подвинул одну часть оправы и голос в моей голове стих.