– Не переживай, – произнёс Александр, незаметно оказавшись рядом. – Думаю, нас ждёт что-то очень интересное.

– Главное, чтобы Ясмина осталась жива, – произнёс Влад и подошёл к окну.

Хотелось увидеть человечку, идущую по парку. Такую беззаботную, с глупой улыбкой на губах и удивлением в больших серо-голубых глазах…

– Кроме нас, никто больше не знал о том, что мы готовим, – задумчиво изрёк он, продолжая смотреть в окно. – Мы действовали осторожно, никто из людей не помнит нашего появления, тогда я не понимаю, как… как будто он знал.

– Я… – внезапно выдавил Маркус и сглотнул. – Вчера вечером я рассказал Лукасу о нашем плане…

– Что ты сделал?! – яростно воскликнул Влад, резко обернувшись.

– Но это же Лукас! Что он сделает? – защищаясь, произнёс Маркус. Нервно запустил пальцы в волосы и потянул их. – Ты же не думаешь, что он…

– Милорд, – в гостиной появился Виктор и учтиво поклонился. – К вам посетитель.

– Как быстро… – лукаво улыбнулся Александр. – И кто же это, Виктор? Господин Лукас Кассэл?

– Вы как всегда проницательны, милорд, – бесстрастно ответил Виктор. – Мне передать господину Кассэлу, чтобы подождал в приёмной?

– Нет, Виктор, – протянул Александр. – Проводи его сюда.

– Да, милорд, – дворецкий с поклоном удалился.

Вампиры переглянулись.

– Я… – запнулся Маркус и обречённо вздохнул.

– Перестань, – мягко осадил Александр, подойдя к нему. Опустил руку ему на плечо и слегка сжал. – Ты не знал. Никто не знал…

– Но ты знал, – сжимая челюсти, произнёс Влад, глядя отцу в глаза. – Я вижу, что знал. Иначе сейчас не предвкушал бы так эту встречу.

– Я догадывался, – уклончиво произнёс Александр. Он отошёл от Маркуса и повернулся к двери. – Заметил на приёме, что уровень силы Лукаса изменился. И он пытался это скрыть. Я чувствовал в нём изменения, но думал, что парень просто нашёл себе постоянного «кормильца» и злоупотребляет кровью… Хотел немного за ним понаблюдать, но тут вы со своим планом по поимке убийцы, и я отвлёкся…

– Проклятье… – тихо выругался Влад. – Что будем делать?

Ярослав хмыкнул.

– Известно что, пытать, пока не скажет, где Ясмина.

– Сначала выслушаем, – произнёс Александр и, хищно оскалясь, повернулся навстречу входящему. – Лукас! Какая честь! Вина?

Лукас мазнул взглядом по всем присутствующим и хмыкнул.

– Можно и вина, – нагло ухмыльнулся он и прошёлся по ковру грязными ботинками. – А вы… меня обсуждаете?

– Да, – спокойно ответил Александр. Открыл бар и наполнил бокал рубиновым вином с терпким кисловатым ароматом. – Как Ясмина? Она хорошо себя чувствует?

Лукас небрежно плюхнулся в кресло. Вальяжно развалился, приняв бокал вина как должное.

– Ваша человечка в порядке. Но рот бы я ей заклеил. Говорит много…

Влад еле уловимо напрягся, но не спешил вмешиваться на случай, если отец что-то задумал. Может перепасть за компанию…

– Зачем же ты пришёл? – спросил Александр, болтая остатки виски в стакане.

– Не догадываешься? Ты же умный среди нас, тупых кровососов… – презрительно произнёс Лукас и сплюнул на пол.

Александр бросил взгляд на плевок и произнёс:

– Но-но… прошу не обобщать. Тупой здесь только один вампир… Позволить себе по-хамски вести себя в моём доме, когда сам ещё не напитался силой в полной мере и явно недотягиваешь до моего уровня. Не забывай, я живу на пару тысяч столетий больше, и с каждым столетием моя сила возрастала.

Лукас фыркнул, но по глазам было заметно, что он испугался.

Владислав переглянулся с братом, но остался стоять на месте. Не стоило влезать, пока отец не подаст сигнал…

– Ты соберёшь Лигу и откажешься от власти, сделав меня главой клана, – напряжённо произнёс Лукас, следя за каждым движением Александра, но тот, как назло, стоял расслабленно, ничем не выдавая эмоций. Не поймёшь, что он задумал и о чём вообще думает.

– Хорошо, – внезапно легко согласился Александр. Допил виски и поставил стакан на каминную полку.

– Отец… – Влад дёрнулся, но Александр протянул руку, останавливая его.

– Я сделаю то, что ты хочешь, Лукас, только… – Александр повернулся, улыбаясь одними уголками. И эта улыбка ничего хорошего не несла.

Все инстинкты Лукаса кричали об опасности. Пора бежать. Пора уносить ноги. Но жажда, ощущение близкой цели затуманили разум. Лукас спешил. Не терпелось получить так горячо желанную власть…

– Ты же знаешь, я не соглашусь ни на какие условия, – как можно непринуждённее отозвался он. – Не забывай, что человечка у меня, и это я буду выдвигать условия. – Он заставил себя язвительно оскалиться и, допив вино, показательно разбил бокал об пол.

Хрусталь разлетелся осколками…

– Я не собирался выдвигать условия, – ровно произнёс Александр, глядя на острые грани хрусталя. Сдерживать рвущуюся наружу силу с каждой секундой становилось все труднее…

– Тогда что? – озадаченно нахмурился Лукас, сжимая подлокотники кресла. С Александром всегда было непросто говорить, и это жутко бесило.

– Я просто хотел узнать, хорошо ли о Ясмине заботятся в твоё отсутствие? – непринуждённо спросил Александр, поднимая взгляд.

Лукас расслабленно выдохнул и усмехнулся.

– Переживаешь о своей человечке?

– Да, волнуюсь немного, – отозвался Александр, делая шаг к Лукасу. – Ясмина довольно хрупкая. Она легко простужается… её нужно кормить…

– О-о, – Лукас закатил глаза и криво усмехнулся. – Тогда тебе следует поторопиться с передачей власти мне. Там, где я её спрятал, очень холодно и сыро. И рядом никого нет, кто бы мог помочь. А сейчас ночь… туда могут пробраться дикие звери на запах человека…

– Спасибо, Лукас, – внезапно Александр хищно оскалился, а его глаза налились кровью. Кожа стремительно чернела, тело покрывалось вздутыми венами и будто увеличивалось в размере. Затрещала ткань…

По полу потек густой чёрный туман. Всплеск силы прижал Лукаса к креслу, сдавливая внутренние органы, так, что он не мог ни шевельнуться, ни даже сделать нормальный вдох…

Ярослав задержал дыхание и попробовал укрыться, но едва смог пошевелить рукой. Маркус замер, широко распахнув глаза. И только Владу удавалось сопротивляться напору тёмной энергии.

– В этом разли-чи-я… между… нами… – шипел Александр: длинные клыки раздирали губы в кровь. Темные волосы трепало порывом вырвавшейся на свободу силы. – Я не соверша-а-ю… таких… глупых ош-шибок…

Лукас попытался подняться, попытался обратиться к своей сущности и даже смог наполовину измениться…

«Проклятье!..» – в панике подумал он, сознавая, что явно переоценил свои возможности и не учёл, что Александр первородный. Первый среди вампиров и единственный в своём роде.

– Не стоило оставлять Ясмину одну и являться сюда без подстраховки, – равнодушно произнёс Влад и отвернулся. – Прощай, Лукас…

Гул тёмной энергии нарушил звук раздираемой плоти и утробное рычание Александра. Истошный крик разорвал тишину ночи и эхом отразился от стен гостиной.

Через минуту всё было кончено.

Александр стоял в разорванной одежде и с наслаждением вытирал окровавленный рот. По его