– Полностью с тобой согласна.

* * *

– Варшавский, со мной что-то происходит.

– Что именно?

– Я… Черт возьми, я…

– Не ругайся, – снова приказной тон.

Зоя поморщилась. Ладно, сейчас спорить не станет. Не время и не место.

– Не знаю, как это определить, но я точно знаю, кто есть кто. Вон тот мужчина в черном смокинге с забавной фиолетовой прядью – мрасс. Правильно?

– Да. Ивардж Кионски. Входит в концерн. Мне с ним часто приходится работать.

– И? – Зоя с любопытством посмотрела на Кионски.

– Как партнер, он надежен.

– А как человек?

– И как с человеком с ним тоже можно иметь дело.

– А рядом с ним ширас? Я правильно понимаю?

– Да.

– Она с ним давно?

– Зоя, точных подробностей не знаю. Если приблизительно, то ее пробудили после тебя.

– Подготовили?

– Наверное. Зоя, мы не общаемся на подобные темы.

Девушка демонстративно шумно вздохнула.

– Это только тебе я такая бракованная досталась. Смирись, мрасс Варшавский.

Мрасс Варшавский как-то странно напрягся после ее слов. Нехорошее, чужое беспокойство, смешанное с непонятным сомнением, ворвалось в сознание Зои. Что-то не так? Ей не следовало касаться вопроса о чужих ширас?

– Дальше будет еще проще, – Юлиан, видимо, решил не развивать тему ее бракованности. – Тебе будет достаточно одного взгляда, чтобы определить, кто есть кто.

– Все равно мне немного трудно привыкнуть, что у вас существует расслоение общества.

– Не у вас. А у нас, – поправил Юлиан. – Привыкай. Тебе надо больше общаться.

– Для этого ты меня сюда и привел?

– Можно и так сказать.

Когда Юлиан сообщил, что они отправляются на коктейльное мероприятие, Зоя отреагировала неоднозначно. С одной стороны, ей было приятно, что Варшавский выбрал ее в качестве спутницы. С другой – смутило, что все будут знать, что она его ширас. Иногда начинало казаться, что у нее некое клеймо на лбу, и все знают, что она – бесправное существо. Несколько раз за прошедшую неделю Зою так и подмывало начать разговор с мрассом о статусе и правах, но интуиция останавливала, подсказывая: рано.

Да, у них с Юлианом складывались неплохие отношения. Про ночи она вообще молчала. Такой страсти, такой лавины возбуждения она не ожидала. Как от него, так и от себя. Зоя даже подшучивала над собой, что наверстывает столетия воздержания. Стоило мрассу прикоснуться к ней, как она вспыхивала, точно спичка. И хотела его. Постоянно. Это было сродни наваждению, от которого не хотелось отказываться.

Зоя прислушивалась к своим ощущениям и с долей опаски понимала, что мрасс медленно, но верно привязывает ее к себе. Почему она думала об этом с опаской? Не хотела, чтобы он догадался через эмоции о тех чувствах, которые начинала к нему испытывать. Что это было? Зачатки любви?

Зоя ловила себя на том, что постоянно смотрит на Юлиана. Подмечает, как он хмурится. Как морщинки-сеточки убегают от уголков глаз, когда мрасс улыбается. Как замирает сердце, когда его серые глаза останавливаются на ней и темнеют от зарождающегося желания.

Лишь иногда смущало его высокомерие и привычка командовать. Она заметила, что с ним невозможно спорить. Варшавский ожидал, что все будет так, как хочет он. Право, данное при рождении. Пока Зоя молчала, лишь порой выказывая недовольство. Но чувствовала, что в скором времени об этом надо будет поговорить. Мрасс дал понять, что у них отношения. Значит, нужно говорить и устранять то, что не устраивает одного из партнеров.

Отчего-то вспомнился Юра.

Вот ведь напасть!

Зоя моргнула несколько раз, отгоняя непрошенное воспоминание. О нем она точно думать не будет! Слава богу, кошмары перестали мучить по ночам. С остальным как-нибудь разберется.

– Нам здесь долго надо пробыть? – меняя тему и присматриваясь к собравшимся, поинтересовалась Зоя, нарушая затянувшееся молчание.

– Как только тебе надоест – уйдем.

– Звучит обнадеживающе.

Юлиан притянул ее к себе и прошептал на ушко:

– Надеюсь, тебе быстро надоест.

Намек она поняла. И знакомая волна зарождающейся истомы между ног поплыла по телу.

– Можешь не сомневаться.

Одним им побыть удалось недолго. К Юлиану подходили знакомые, и скоро они оказались в центре внимания. Зоя ловила на себе изучающие взгляды. Кто-то смотрел с пренебрежением, кто-то с превосходством, кто-то заинтересованно. Зоя старалась не реагировать. Она тоже изучала собравшихся, так почему бы и самой не стать объектом изучения?

В какой-то момент Юлиана увели для конфиденциального разговора, и Зоя осталась одна. Она даже обрадовалась этому. Устала от шума. Решила найти дамскую комнату и ополоснуть лицо.

Варгас – чудное место, но жара утомляла.

Спросив у снующего с прохладительными напитками официанта, где находится дамская комната, и получив ответ, Зоя направилась в указанную сторону.

Оказавшись в прохладной комнате, вздохнула с облегчением. Собираясь на вечеренку, Юлиан сообщил, что завтра они возвращаются на Землю. Работа. Это и к лучшему.

Включила кран и с удовольствием подставила ладонь под живительную струю. Набрала воды и хотела ополоснуть лицо.

Вздрогнула, увидев в зеркале отражение еще одного женского лица.

Она не слышала, чтобы в комнату кто-то вошел. И не слышала, чтобы кто-то выходил из кабинки.

– Вы меня напугали, – выдохнула Зоя, выпрямляясь и оборачиваясь.

Перед ней стояла высокая, очень красивая девушка со смуглой кожей, черными как смоль волосами и стройным, обтянутым кроваво-красным платьем телом.

Настоящая хищница. Пантера.

– Ширас, – алые губы растянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Неприятный холодок коснулся спины Зои. Мгновенно возникло ощущение, что эта девушка ее ненавидит. Почему? За что? Они нигде не пересекались, иначе бы Зоя ее запомнила.

– Мы знакомы? – Зоя постаралась говорить нейтрально.

– С ширас знакомств не вожу, – ответила она ядовито. – Но лично с тобой поговорить хочу.

– О чем?

– А вот сейчас и узнаешь.

Глаза Яны блеснули торжеством.

Было холодно. Очень.

Зоя шла по песчаному пляжу, обхватив плечи руками.

Надо успокоиться. Собраться. Выход есть. Выход всегда есть.

Правда же?

Давно ей не было так плохо и холодно. С того дня, как в дверь их квартиры постучался высокий мужчина, одетый в военную форму.