– Хорошего вечера, Элеанор. – Он указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.

Я понимающе кивнула и шагнула назад, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

– Доброй ночи.

– Итак, что у нас с эпизодом о давних любовниках? – спросила Шай, когда мы уютно расположились на ее диване, собираясь устроить еженедельный просмотр реалити-шоу. – Как у тебя с Грейсоном?

– Между нами с Грейсоном ничего нет, вот и все реалити-шоу.

– Ага, значит, мы застряли во втором эпизоде «Отрицание любви». Ах, это так волнующе! Не терпится узнать продолжение, ведь это означает, что приближается эпизод «Медленно разгорающаяся дружба»! Не могу дождаться, когда между вами снова, как бы случайно, вспыхнут приятельские чувства.

– Ты что, пьяна? – рассмеялась я. – Ты ведь выпила всего лишь бокал вина, поэтому вряд ли, так ведь?

– Нет, я просто хорошо разбираюсь в подобных вещах. Писатель сразу видит суть истории, а ваша с Грейсоном идеально подходит для романтической комедии. Ты как Мег Райан, он – Билли Кристал, а я… Нора Эфрон!

– Не понимаю, о чем ты.

У Шай округлились глаза.

– В смысле не понимаешь? Элли, это же «Когда Гарри встретил Салли» – лучшая романтическая комедия всех времен.

– Не смотрела.

Она изумленно отшатнулась от меня.

– Да что с тобой такое?

Недоумение кузины вызвало улыбку на моем лице.

– Ладно, если он главный герой в фильме, а я – главная героиня, кто тогда эта Нора Эфрон? Эксцентричная лучшая подруга?

Шай взглянула на меня с таким видом, словно я на ее глазах расправилась с беспомощным животным. А затем указала на дверь.

– Убирайся ко всем чертям из моей квартиры.

– Что?!

– Я не шучу. Вон отсюда! Нора Эфрон, упокой Господь ее душу, была одним из величайших сценаристов романтических комедий на этой планете. «Вам письмо», «Когда Гарри встретил Салли», «Неспящие в Сиэтле», Элли! Ну ты даешь! Нет, я люблю тебя, но иногда, когда ты говоришь подобные вещи, я начинаю всерьез беспокоиться за твои умственные способности.

Я расхохоталась.

– Прости, но не все такие фанаты кино, как ты, Шай.

– Я же говорю, она была легендой.

– Погоди, ты только что сравнила себя с легендой?

Она с ухмылкой пожала плечами.

– Почему бы и нет… – Она вскочила с дивана и отправилась на кухню, чтобы разогреть в микроволновке упаковку попкорна. – Лучше давай вернемся к главной теме сегодняшнего вечера: тебе и Грейсону.

– Это совершенно точно не главная тема, потому что здесь не о чем говорить. Главная тема сегодняшнего вечера – кто получит последнюю розу в «Холостяке».

Шай застонала.

– Зачем обсуждать фальшивые реалити-шоу, когда прямо перед нами разворачивается настоящая жизненная история? Просто расскажи мне еще немного о нем, – попросила она. – Что представляет из себя взрослый Грейсон?

Ее вопрос меня озадачил.

– Поначалу он показался мне угрюмым, но на самом деле ему невыносимо грустно. Он очень одинок и намеренно отгораживается от окружающего мира.

Шай помрачнела.

– Звучит печально. Он вроде Джона Сноу, да? Эдакая сексуальная грусть? Вроде той грусти, когда хочешь обнять мужчину и потереться от возбуждения о его ногу?

Я сурово посмотрела на нее, после чего та подняла руки в знак примирения.

– Ладно, умолкаю. Значит, он действительно настолько сломлен? – Микроволновка выключилась, и Шай достала попкорн. Забросив его в миску, она открыла пакет с картофельными чипсами со вкусом барбекю и смешала две закуски. Да, моя кузина могла есть все что угодно и при этом не поправляться. А мне стоило лишь взглянуть на кекс, и моя задница увеличивалась на два размера.

– Он словно зомби из «Ходячих мертвецов». Дни сменяют друг друга, и лишь изредка у него случаются бурные вспышки отчаяния.

– Это и правда печально. В детстве он был настоящим лучиком света. Так ты собираешься помочь ему?

– Знаешь, я хотела бы… правда. Но я не знаю, чем ему помочь, и, если честно, не думаю, что он нуждается в моей поддержке.

– Ну, просто будь рядом. Ты как милый щенок, в которого просто невозможно не влюбиться. Пройдет время, и, возможно, благодаря тебе Грейсон станет прежним.

Я не знала, действительно ли она в это верит или же просто жаждет увидеть третий эпизод нашего «шоу».

В любом случае я не собиралась оставлять его одного. В детстве, когда мне было одиноко, Грейсон поступал именно так. Он был со мной, хотя я и пыталась оттолкнуть его.

Возможно, нам всем необходимо, чтобы в трудные времена нашелся тот, кто будет приходить снова и снова, даже тогда, когда мы самым жестоким образом поступаем по отношению к этому единственному человеку.

Каждый день я ни свет ни заря приходила в дом Истов. Глядя на восходящее солнце, я беззвучно молилась за них. Я всегда находила повод для радости и благодарности по малейшему поводу, потому что так меня учила мама. Я старалась ценить милые сердцу мгновения, потому что в конце дня именно они придавали мне сил.

Как-то в пятницу, придя в дом Грейсона, я по обыкновению приготовила себе кофе и отправилась будить Лорелай. Я завернула за угол и тут же столкнулась с невесть откуда появившимся Грейсоном. Я налетела на него, выплеснув горячий кофе на его костюм.

– Черт! – завопил он, отскакивая назад.

– Простите бога ради! – воскликнула я, поставила чашку и принялась тереть ладонями его грудь, пытаясь смахнуть капли кофе с его костюма. Я прекратила свои старания, внезапно заметив, что прикасаюсь к ширинке на его брюках.

О нет, немедленно прекрати совать свои руки в его ширинку.

Господи, да он шевелится!

Я отпрянула, чувствуя, как от смущения пылает лицо.

– О боже, простите. – Перестань пялиться на его пах. Элли. Подними глаза, сейчас же… Я подняла глаза и увидела, что Грейсон вне себя от ярости.

Сейчас я предпочла бы смотреть на нижнюю часть его тела.

Опусти глаза, опусти глаза, опусти глаза…

– Надо смотреть, куда идете! – гаркнул он громче, чем было необходимо. Ведь и так было понятно, что я не специально облила его кофе, а затем принялась ощупывать его интимные места.

– Простите, пожалуйста. Это недоразумение.

– Мне от этого не легче. Вы только что испортили сшитый на заказ костюм за семьсот долларов, – снова огрызнулся он, испепеляя меня своим взглядом.