– Выполняю свой родительский долг, – откликнулся он.

– Это что-то новенькое, – дерзко заметила Карла.

Жестко, однако она права…

– Все в порядке. Кроме того, я записал тебя на дополнительные занятия по каждому предмету, – заявил он, распрямляя плечи.

– Дополнительные занятия?! – прошипела она, раздувая ноздри от негодования. – Но я выполнила всю домашнюю работу!

– Да, выполнила, но несколько недель подряд лгала ради того, чтобы болтаться бог знает где. Ты сделала свой выбор в тот момент, когда подделала мою подпись, Карла. А теперь я делаю выбор и поступаю так, чтобы у тебя даже мысли больше не возникло снова придумать нечто подобное. Если только…

– Если только что? – спросила она.

– Если только ты не расскажешь, куда ходила каждый день, – ответил Грейсон.

У Карлы навернулись слезы на глаза, и она покачала головой.

– Это же чушь собачья! – завопила она.

– Следи за языком, – в унисон воскликнули мы с Грейсоном.

Я улыбнулась ему.

Но он не улыбнулся в ответ.

Похоже, все снова вернулось на круги своя.

– Разве у тебя не назначена какая-нибудь деловая встреча или еще какая-нибудь чепуха в этом роде? Ты можешь оставить меня в покое? – спросила она.

Взглянув на часы, Грейсон кивнул.

– Да. – А затем взглянул на меня: – Спасибо, что привели ее в школу, Элеанор. А если вы отведете ее в 102-ю аудиторию, где сейчас начнется урок физики, то будет просто замечательно.

О, да он на полном серьезе включился в роль отца.

– Конечно, мистер Ист, – ответила я.

– Мистер Ис… – Он осекся, в последний момент сообразив, что я назвала его по фамилии. – Да, точно. Что ж, тогда до свидания.

Он ушел, а я повела Карлу на урок, хотя эта идея ей совершенно не нравилась.

– Ненавижу, когда он это делает, – пожаловалась она.

– Делает что?

– Пытается вести себя как отец.

– Но он и есть твой отец.

– Ты живешь с нами уже почти два месяца, так скажи, часто ли ты видела, чтобы он вел себя как настоящий отец?

Да, она была права. Когда я уже собиралась оставить ее около класса, к нам подошел какой-то парень. Я заметила, как напряглась Карла, когда он взглянул на нее.

Это был милый, очень симпатичный паренек со светлыми африканскими косичками и синими глазами, от одного взгляда которых наверняка таяли все девчонки вокруг.

– Привет, Карла. Давно тебя не видел, – сказал он. – Ребята говорили, ты училась в другой школе.

Она переминалась с ноги на ногу, не глядя ему в глаза и потирая правую руку.

– Да.

– У тебя все хорошо? – прищурившись, спросил он.

Но прежде, чем Карла успела ответить, паренька позвала другая девчонка.

– Брайан! Что ты делаешь? – Я обернулась и увидела нахальную девицу с тонной макияжа на лице, стоявшую в стороне, уперев руки в бока.

Брайан обернулся к ней, пожав плечами.

– Ничего. Просто хотел поздороваться. Ты видела, что Карла вернулась?

– Видела, но мне пофиг, – пробормотала та. – А теперь отойди от этого существа и проводи меня в класс, – прорычала она.

У меня волосы встали дыбом от гнева, стоило мне только услышать, как наглая маленькая злючка говорит такие вещи о Карле.

– Что значит это существо?! – вмешалась я, но Карла вцепилась в мою руку.

– Не надо, Элеанор.

– Но…

Она взглянула на меня со слезами на глазах и покачала головой.

– Пожалуйста. Не надо.

Брайан нахмурился, потирая затылок.

– Ладно, поговорим позже, Карла.

– Думаю, нет, – сухо ответила Карла, и он поспешил в класс следом за Злючкой.

– Кто это? – спросила я, когда мы направились к ее классу.

– Призраки из прошлого Карлы, – пробурчала она.

Что ж, школа для старшеклассников по-прежнему оставалась адом на земле. Некоторые вещи со временем не меняются.

– Ты нормально спишь? – поинтересовалась Клэр, когда мы встретились за нашим традиционным ланчем по вторникам. Я не горел желанием видеться с ней каждую неделю, но Клэр была непреклонна. Если бы я не встретился с ней, то непременно бы наткнулся на нее в вестибюле EastHouse, где она слушала песни Journey, включив музыку на полную громкость. Меня всегда поражало, как у нее не лопалась голова после третьего подряд прослушивания «Не переставай верить».

Именно поэтому я встречался с ней за ланчем раз в неделю. Хотя мне по-прежнему было трудно смотреть на нее.

– Я хорошо сплю, – ответил я, впиваясь зубами в сэндвич.

– Неправда, – ответила она.

Она раскусила меня, но это не имело никакого значения.

Мои веки опухли, и иногда я проваливался в сон на рабочих совещаниях. Казалось, мой организм держался исключительно на эспрессо и энергетиках. Только это и помогало мне все еще шевелиться. Делало ли это меня здоровее? Нет. Становилось ли легче моей душе? Вероятно, что нет. Но мне было наплевать, потому что я не желал спать.

Положив вилку, она откинулась на спинку стула, разглядывая меня. Да, в этом она тоже неимоверно преуспела – смотреть на меня и видеть, что я далеко не в порядке. Большинство людей оставили меня в покое, но она и Лэндон продолжали свои попытки пробраться в мою душу, хотя я изо всех сил старался не подпускать их близко.

– Грейсон, ты не спишь, и это пагубно влияет на твое самочувствие. Тебе стоит поговорить с кем-нибудь об этом, – сказала она. – Мы с Джеком очень беспокоимся о тебе.

Джек был новым мужем Клэр. Несколько лет назад она потеряла отца Николь и долгое время думала, что до конца своих дней останется одна. Но внезапно в ее жизни появился Джек, и она изменила мне- ние.

Клэр наклонилась вперед, стиснув ладони.

– Меня очень тревожит, что ты совсем не отдыхаешь. Особенно в преддверии…

– Я в порядке, – снова ответил я, оборвав ее размышления.

Снова ложь, и снова это было неважно.

Правда заключалась в том, что я не спал. Каждую ночь я всеми силами боролся со сном. Единственный раз я по-настоящему выспался, когда уснул в кроватке Лорелай, которая толкалась во сне.

– Грейсон, приближается годовщина…

– Как дела на работе? – снова не дал я ей договорить.

Она поморщилась, но снова откинулась на спинку стула, понимая, что пора сменить тему.