Ауру присутствия, но обилие энергетических источников и пусть и слабо, но экранированные стены усложнили это дело.

«У меня нет лишнего времени», — подумал Игнат.

Помимо прочего он хотел успеть закончить дела до того, как сюда сунутся земляне. Он уже подумал отказаться от поиска штаба, как в голову пришла идея.

«Время опробовать новые силы моего питомца», — подумал Игнат.

Он осмотрел тела поверженных альтийцев. Два испепеленных светом не подходили для дела, а вот те, что лежали на улице у входа, физически никак не пострадали. Найдя среди них аборигена с явно высоким званием, Игнат отдал ментальный приказ Веному.

Подчиняясь, тот разделился на две части. Любопытства ради Игнат вгляделся в них Взором. Одна половина носила имя Веном-Симбионт. Вторая — Веном-Паразит. Второй, что явно был меньше объёмом, забрал себе часть способностей.

Убедившись, что никто не может наблюдать за происходящим, Игнат дал следующий приказ. Повинуясь ему, нежить-паразит быстро переместилась к выбранному телу.

Черная слизь легко просочилась в стыки брони, получив доступ к телу. Прошла пара мгновений, прежде чем воин задергался, будто игрушка в руках неумелого кукольника. Однако вскоре движения обрели плавность.

— Иди сюда, — произнес Игнат вслух.

Подчиняясь, альтиец, или вернее, управляющий им Веном, вошел в помещение. Двигался он почти нормально, но чувствительный глаз сверха все же обнаружил некоторую скованность.

— Сними шлем, — распорядился Игнат.

Стоящий напротив потянулся руками к голове, но явно замешкался с хитрыми креплениями брони.

«Он все же не может пользоваться их памятью», — с сожалением отметил наблюдавший за этим Игнат.

Помогая питомцу, мужчина подошел и сам снял шлем, а затем осмотрел лицо захваченного альтийца. Тут же стал заметен и второй недостаток — взгляду и выражению лица носителя не хватало осмысленности. Любой наблюдатель сразу должен был это заметить. И все же Игнат был впечатлен.

«Способность свежая и слаборазвитая, — оценил он. — Но в будущем ее потенциал безграничен».

Альтиец все еще был жив. Теоретически это означало, что симбионта можно было научить поглощать его память, а вслед за ней применять способности носителя. Правда, до такого совершенства предстояло пройти далекий путь.

План уже созрел в голове Игната. Резким движением он нанес неглубокую рану на горле носителя. После этого передал необходимые мыслеобразы Веному. Хоть тот и не мог управлять мозгами пленника, но был достаточно смышленым, чтобы выполнить поставленную задачу.

Убедившись, что питомец все понял, Игнат отправил «предателя» к своим. Тот покинул помещения, выйдя в обычного вида коридор, после чего углубился в здание. Вскоре его силуэт пропал.

Самого Игната путь вел в другую сторону. Он точно знал, что научные помещения располагаются глубоко под землей. Искать лестницы смысла не было, если путь можно было сократить. Сконцентрировавшись, Игнат нанес удар кинетическим щитом в пол.

Веном тут же подхватил эстафету. Его мощные щупальца теперь легко разрывали армированные металлом перекрытия, пробивая путь вниз.

* * *

Посреди широкого коридора расположилась баррикада, сложенная из металлических столов и другой крепкой мебели. За импровизированным укреплением засела группа альтийцев. Усиленные технологическими визорами взгляды были устремлены на коридор. В любое мгновение ожидалась атака.

Послышались шаги позади. Оглянувшись, командир увидел пару военных. Увешанные оборудованием, они шли вдоль стен, что-то сканируя приборами.

— Вы из штаба? — произнес он. Увидев вялое подтверждение, тут же спросил: — Как там дела?

Услышав разговор, заинтересовались и все остальные.

— В городе бои, но наши держатся, — произнес один из подошедших. — Все будет нормально, не впервой.

— Сами куда? — спросил командир.

— Да связь отправили наладить, — показал рукой на оборудование за спиной альтиец. — Внешнее наблюдение надо восстановить.

— Да, — покивал командир защитников. — Там шарахнуло чем-то…

— Командир! — перебил его один из наблюдателей. — Движение.

Все тут же насторожились, перенося внимание на затемненный коридор. Через несколько мгновений там и правда стало заметно движение.

Напряженные до предела солдаты едва не открыли огонь. Только в последний момент они распознали своего. Доспех не дал ошибиться — это был рыцарь-гвардеец. Военная элита, собранная из младшей аристократии.

Все напряженно замерли, глядя на приближающийся силуэт. Командир попытался наладить с ним связь, но, похоже, от атаки доспех того был поврежден. Более того, по доспеху стекала кровь, мужчина явно был ранен. Он шел немного неловкой походкой, невидяще глядя в пустоту. Судя по растерянному выражению лица, был контужен или пережил тяжелый ментальный удар.

— Эй! — крикнул один из стрелков. — Отзови…тесь… пожалуйста!

Грубить рыцарю не посмел бы даже самый наглый военный.

Звук голоса, казалось, привел гвардейца в чувство. Он дернулся, в глазах проявился отблеск разума. Демонстрируя явное непонимание, он осмотрел себя и окружающее пространство. После чего перевел взгляд на направивших на него стволы соплеменников.

— Где я? — произнес он. — Что произошло?

Но никто из присутствующих не знал, что случилось.

— Похоже, вас контузило в бою — там, снаружи, — ответил командир защитников. — Господин, как вы себя чувствуете?

Рыцарь прислушался к себе, и судя по выражению лица, ему что-то не понравилось.

— Не знаю. Похоже, чем-то накрыло, — ответил он. — Пропустите меня в медблок. И опустите оружие, иначе я повырываю его вместе с руками!

Все торопливо выполнили приказ, не смея перечить. Баррикады чуть развалили, позволяя рыцарю пройти на охраняемую территорию. Похоже, наконец сориентировавшись, он направился в сторону медотсека.

— Ярс, — тихо произнес командир. — Отсканируй его.

Подчиненный тут же взял в руки сложный биосканер.

— Все нормально, это рыцарь Ошген, — произнес он. — Кажется, ранен, но из-за доспеха не могу сказать точно.

— Проводи его, — распорядился офицер.

Все проводили взглядами двух военных, пока те не исчезли за поворотом, после чего вернулись к наблюдению.

Ярс шел чуть в отдалении за рыцарем, следя, чтобы тому не стало хуже. Аристократ явно пережил мощный удар. Он периодически осматривал себя, хмурился и мотал головой. Один раз ему стало хуже, и пришлось ждать, пока рыцарь отдышится.

Миновав еще один пост, они вышли в освещенный коридор непосредственно у штаба. Сейчас здесь царила суета. Командующие координировали битву, происходящую снаружи.

— Медицинское отделение организовали вон там, господин, — на всякий случай произнес Ярс. — В зале.

— Знаю, — раздраженно мотнул тот головой.

Вместе они вошли в помещение, которое раньше было залом для собраний. Сейчас здесь сновали доктора, носили раненых. Персонала не хватало, но при виде рыцаря тут же нашелся один.

— Господин, — к ним подошел мужчина в заляпанной кровью бирюзовой мантии лекаря. Он профессиональным взглядом осмотрел аристократа.

— Постментальная контузия, — произнес он. — Пожалуйста, снимите доспех и ложитесь туда.

— Да, что-то мне нехорошо, — произнес рыцарь.

Хоть и неловкими, но профессиональными движениями он начал снимать части доспеха. Правда, грудная пластина, видимо, заклинила, поврежденная в бою. Желая помочь, Ярс использовал приклад своей винтовки в качестве рычага. Сначала пошло туго, но потом грудная пластина резко отлетела в сторону.

— Ну, я пошел, — убрав винтовку, Ярс повернулся было, но вдруг замер, заметив что-то странное.

В груди рыцаря извивалась отвратительными щупальцами какая-то черная дрянь. Он и доктор замерли в секундном ступоре, увидев это. Рыцарь был шокирован не меньше.

Прошла доля секунды, а тварь уже действовала. С противным чавком одно из щупалец пробило лоб доктора. Ярс в ужасе отшатнулся и каким-то чудом смог увернуться от такой же атаки. Упав на спину, он нелепо засучил ногами, отползая подальше.

Тварь, чем бы она ни была, больше попыток убить его не делала. Рывком выпрыгнув из тела потерявшего сознание рыцаря, она тут же убила еще одного доктора. После этого переметнулась на стену и, кажется, легко пробила её.

Ярс увидел, как неизвестное существо просочилось в пробоину, и только потом до него дошло, что за стеной штаб! А тем временем оттуда уже послышались первые крики…

* * *

Навскидку они преодолели около десяти метров армированных перекрытий. Наконец, Игнат ощутил, что впереди начинается подземный этаж. Выбрав одно из пустых помещений, он дал команду Веному пробить туда вход. Тот справился без особых затруднений.

С глухим треском и грохотом